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    的是谁了？”

    戚太太听着眼睛都亮了起来，道：“那你怎么跟着来了张掖？我听说，你们可是未婚夫妻。你这样跟着过来，你们家里的人难道就不管？怎么不先定了个名份再说？”

    傅庭筠臊得满脸通红，却不能不答。否则，明天这谣言就会满天飞了。而且对十六爷的那番说辞又不能用在这里，她只好现编：“我们家遇到了流民，九爷又急着到总兵府备报，只好把我带了过来。等过些日子，会送我去京都的。”

    戚太太看着她鬓角的小白花，恍然大悟。

    傅庭筠却在心里暗忖。

    不能让你到我家里来瞧了个遍，我却对你一无所知。那有这么好的事！

    “戚太太，您是哪里人士啊？”她目光清亮地望着戚太太，“我看您肌肤雪白，细若凝脂，不像是张掖人啊？”

    把个戚太太说得心花怒放，不过一盏茶的工夫，傅庭筠就把戚太太是分守镇番的陈大人的远房表妹，因为得了胡参将的保荐，戚吏目才能在库房当差的事打听了个一清二楚。

    因为两人相谈甚欢，戚太太简直要把傅庭筠引为知己，没什么事就来家里串门。

    偶尔遇到傅庭筠在教阿森读书，傅庭筠会让戚太太等一会，出来后，她会面带歉意地道：“功课讲了一半，不好半途而废，让戚太太久候了。”

    戚太太神色异样：“姑娘原来还会识字断文！”

    傅庭筠谦逊地道：“也就是讲讲，其他的，可就力不从心了。”

    戚太太再看她，就多了几分忌惮。

    傅庭筠这才松了口气。让郑三出去打听，看有没有人在议论他们家的事？都议论些什么？

    郑三笑着回来。

    “外面的人都在说，我们家在朝廷里有人，九爷到庄浪卫去，不过是为了累了军功好升迁罢了。还说，我们家典这宅子一分钱都没有花，是那个西宁卫佥事为了巴结九爷白送的。说姑娘出身大家，不仅端庄贞静，女红针黹样样精通，而且还擅长诗棋书画，八股文章。”

    傅庭筠听得冷汗直冒，领教了谣言的威力。

    戚太太的一盏茶还没有喝完，郑三娘的茶叶已经送到了。戚太太不再推辞，笑盈盈地接过茶叶，闲聊了几句，戚太太起身告辞。

    傅庭筠把戚太太送到了门口。

    有马车从门口飞驰而过，雪水溅到了戚太太的裙子上。

    戚太太气得发抖，立刻指了马车道：“哪里不长眼的小子，赶着去奔丧啊！”

    快过年了，这句话说得刻薄了些。

    车帘立马撩了起来，露出张宜嗔宜怒的俏丽脸庞：“是谁呢？满嘴的杂碎！”

    几个人就打了个照面。

    然后俱是一愣。

    马车里坐的是陌毅小妾鲁氏的贴身婢女雪梅。

    在戚太太拜访了傅庭筠不久，鲁氏曾上门拜访，当时贴身服侍的，就是这位雪梅。

    她当时一双眼睛眨也不眨地盯着傅庭筠看，看得傅庭筠莫名其妙，印象非常的深刻。

    “原来是傅姑娘。”雪梅由个跟车的婆子扶着下了马车，曲膝朝着傅庭筠福了福，“不知道是姑娘在这里，刚才多有冒犯，还请姑娘不要放在心上。”口气、身段都很软，却看也没看戚太太一眼。

    戚太太气得脸色发青。

    雪梅只是笑着和傅庭筠寒暄：“刚才出门的时候姨太太还说起姑娘送的年糕，洁白如霜，不粘不腻，十分的好吃。还让我看着姑娘哪天得闲，也教我做了，什么时候嘴馋了，就做一些。”

    傅庭筠的年节礼里，有十斤年糕。

    可这年糕是在街上买的，并不是她做的。

    只是此刻这个架势，实在是不宜实话实说。

    她含含糊糊地应了一声，雪梅只说是快到春节了，寻思着她忙，改日再来拜访，然后扬长而去。

    戚太太气得全身的肥rou直抖，半晌才咬着牙不齿地“呸”了一声，狠狠地道：“什么姨太太，不过是在张掖请了两桌酒，能不能进陌家的门，那还得看陌夫人点不点头，看陌家的老太太开不开恩。别到时候一脚踏空了，连个名份都争不到。”

    这种事傅庭筠还是第一次听到，她暗暗有些吃惊，更不想论人长短，笑着问戚太太要不要紧？要不要到她屋里换条裙子再回去？

    戚太太的脸色这才好了一点，向傅庭筠道了谢，回了自己家。

    傅庭筠摇着头进了屋。

    王义的夫人派人送了帖子过来。

    “初五我们家夫人请春客。”王夫人贴身的mama傅庭筠还是第一次见到，之前她派人给王家送了年节礼，王家依礼还了礼，“请姑娘务必去热闹热闹。”

    傅庭筠收了帖子：“多谢你们家夫人。只是我有孝在身，还请夫人原谅。等除了服，我亲自去向夫人道谢。”

    王夫人贴身的mama没有勉强，笑着说了些“是我们家夫人疏忽”之类的话，起身告退。

    傅庭筠吩咐郑三娘送她出去。

    郑三娘本就是聪明伶俐的人，郑三又见过世面的，加上傅庭筠细心的教导，一些日常的礼节她很快就学会了。

    她陪着王夫人贴身的mama出了厅堂就从衣袖里掏出个荷包笑盈盈地递给了王夫人的贴身mama：“mama辛苦了，这是给mama喝茶的！”

    王夫人的贴身mama笑着道谢，大大方方地接了过去，坐着马车离开了后街。

    傅庭筠很快把这件事抛到了脑后，和郑三娘他们一起祭了社神，清扫庭院，因为不知道赵凌家里的情况，她又是女子，不好安排祭祖的事，把从庙里求来的诸天神像挂在了中堂，买了个仿青铜的三足鼎，一篮子儿臂粗的香烛回来，准备着大年三十好拜神，又买了十二个大红灯笼挂在了大门和屋檐下。

    阿森欢天喜地跑了进来：“姑娘，姑娘，九爷回来了！”

    “真的！”傅庭筠喜出望外，丢下贴了一半的窗花就跑了出去。

    有人牵着马走了进来。

    高高的个子，挺拔的身姿，稳健的步伐……傅庭筠突然有点害怕，脚步越来越慢，停在了院子中央。

    清亮的眸子定定地落在了她的身上。

    “我回来了！”他轻轻地道，笑意就从眼底溢出，染亮了他的脸庞。

    傅庭筠上上下下地打量着赵凌。

    他穿着件玄色的漳绒袍子，外面罩着件宝蓝色棉氅衣，脚上是黑色的牛皮靴子，手上拎着马鞭，面色红润，神采飞扬，像个打猎归来的贵公子，哪里还有从前的一丝影子。

    傅庭筠突然间眼睛发涩，鼻子发酸。

    这混蛋，她在家里日夜为他担心，他倒好，吃得好，穿得好，一句轻飘飘的“我回来了”，就要把那些让她担惊受怕的日子都抹杀了……

    她不由紧紧地咬了咬唇角，淡淡地说了句“九爷回来了”，然