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王远道便吩咐清思殿的总管太监道：“将庶人熔带过来。” 不多时，两个内侍押着桓熔从寝堂中走出来。 短短一个月时间，他已变得形销骨立、面容枯槁，遍身上下再没有当初儒雅闲逸、意气风发的影子。 皇帝其实并未在衣食上苛待这个意欲取他性命的儿子, 只是宫人内侍知道废太子已是在等死，自然不肯尽心伺候，桓熔等待发落，犹如铡刀悬在头顶上, 亦是坐立难安、茶饭不思。 此刻见到曙光中的母亲, 他犹如行将溺水之人发现一块浮木，晦暗颓败的双眼中瞬间燃起了希望。 他“扑通”一声跪倒在地, 抱住皇后的双腿：“阿娘你终于来了，儿子就知道你不会不管儿子……儿子知错了, 儿子听信小人谗言，一时鬼迷心窍，这才做出大逆不道之事, 求阿娘替儿子向阿耶求求情吧……” 他此刻还不知道他亲信的僚佐和中官已经供出了他当年谋害长兄之事, 御史台和大理寺已经找到了铁证。 皇后垂眸定定地看了儿子一会儿，抬手抚了抚他头顶，仿佛他还是个孩子。 桓熔大受鼓舞，把脸贴在母亲膝上：“阿娘, 二郎真的知错了，求阿娘救儿子一次……” 皇后收回手温声道：“最近没好好用膳吧？都瘦成这样了。” 说着从内侍手中接过一只食盒放在案上：“阿娘做了你爱吃的七宝羹和金乳酥，你尝尝。” 她一边说，一边打开食盒，亲手将汤羹糕点一样样摆到案上。 桓熔此时哪有胃口，心下有些不耐烦，但他还是顺从地拿起玉箸，夹了个金乳酥送进口中，嚼了两下，便迫不及待地吞下，搁下玉箸道：“阿娘，儿子想当面向阿耶陈情，可那些刁奴不肯去通传，阿耶可是还在气头上？” 皇后道：“先不急着说话。单吃糕点太干，再喝点汤羹吧。” 桓熔隐隐觉得有些不对劲，但还是耐着性子拿起汤匙，舀了一勺七宝羹。 羹汤入口，却是又咸又苦，他不由皱了皱眉：“这羹……” 话未说完，他的脸色忽然一变，手一颤，玉匙落在白檀食案上，发出一声脆响，断裂成两截。 皇后道：“怎么了？可是味道不对？阿娘记得你们小时候最爱这道羹了，每回你自己那一碗喝完还不够，你长兄总是将他的分给你。” 桓熔掐着自己的喉咙，躬着背干呕，似乎想将吃下去的羹吐出来。 皇后看着他涨得通红的脸膛，冷冷道：“羹里没有毒。” 桓熔怔住，缓缓直起身子：“阿娘……” 皇后道：“你是我一手养大的儿子，不管别人怎么说，我都不会相信。” 她抬起眼，盯着儿子，眼中满是冷酷的仇恨：“直到方才，我不得不信了。” 桓熔身子一震：“阿娘，儿子听不懂你在说什么……” 皇后的目光宛如利箭，仿佛要将他洞穿：“烨儿是不是你这畜生害死的！” 桓熔道：“害死大哥的是淑妃和桓炯，儿子毫不知情，阿娘可是听桓煊诬陷我？他恨不得置我于死地，自会想方设法栽赃嫁祸，他手眼通天，御史台和大理寺都叫他收买了，还有东宫那些人，也叫他收买了，阿娘千万要信我……” 皇后冷笑了一声：“我原本也不信的，可是眼见为实。” 她向王远道点了点头。 王远道默不作声地退下，不多时捧了只银鎏金的酒壶来。 皇后接过酒壶，往案上的空酒杯里注满酒液：“这是你最喜欢的郢州富水。” 桓熔明白了什么，哭泣和哀求戛然而止。 他缓缓直起身子，苦笑了一下，向内侍道：“给我打盆水来。” 他看向母亲：“至少让我走得体面些。” 内侍看了眼皇后，皇后向她点点头。 不一会儿，内侍打了热水，捧了巾栉来。 桓熔慢慢洗净了头脸，剃去胡须，将头发束好，正了正衣襟，端起酒杯。 皇后昨夜已下定了决心，可事到临头她才发现，亲手杀死自己的儿子远比想象的难。 她的嘴唇轻轻哆嗦：“要不要见一见妻儿？” 桓熔道：“不必了，不过徒增烦扰。” 他看了看杯中酒液，忽然抬起头向皇后一笑：“毒死桓烨，我从来没后悔过。” 皇后脸色变得煞白：“你这畜生！” 桓熔冷笑道：“皇后娘娘只有桓烨一个儿子，我不是畜生是什么？” “你……”皇后的面容因为恨意而扭曲，“从小到大，我何尝亏待过你！” 桓熔道：“是啊，你不曾亏待过我，可我无论做得多好，你都只看得见桓烨，还记得小时候我俩画了岁寒图让你品评，你起先明明说我那幅好，得知是我画的，立即改口说桓烨那幅更佳……” 皇后厉声道：“这点小事也耿耿于怀，你这狭隘歹毒的畜生！” 桓熔冷哼了一声：“这样的小事何止千万，我便是在这一桩桩小事里长大成人的。有时候我情愿和桓煊换一换，做个没娘的……” 话未说完，皇后抬起手，一巴掌甩在儿子脸上，将他打得脸一偏。 “闭嘴！”她怒喝道。 桓熔却只是冷笑：“是，我阴险歹毒，心胸狭隘，不都是跟阿娘学的么？你对桓炯做的那些事你敢让大哥知道吗？”