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    母亲割得比我快，秋芝平时干活比我麻利得多，今天不知道为什么有些心不在焉，慢慢地落在了我的后头。石虎割到地头，又返回身来接应秋芝，俩人接上头的时候，两把镰刀一下子钩在了一起，秋芝“腾”的一下红了脸，扔下镰刀，跑到地头去倒凉茶喝，母亲对她喊道：“你别光顾着自个儿喝，也给你石虎哥哥倒一杯来。”

    “他想喝自己倒呗，他又不是少爷，还要人伺候。”秋芝喝完了茶，抹抹嘴说。

    母亲笑道：“你还别说，他不是少爷，在戏台上还不知道扮演过多少次的少爷、公子呢。”

    继续干活时，秋芝就不时的从麦穗的缝隙里偷偷看石虎，而石虎似乎也心有灵犀，不时借伸展腰背的机会，回头偷看秋芝，俩人的眼光偶尔碰到一起，又立马躲闪开来。

    天黑下来了，母亲带我们回家吃晚饭。父亲勉强支撑着病体给我们烙了韭菜鸡蛋饼，熬了稠稠的小米饭，还炸了一碟小虾米，一家人吃得香喷喷的。

    吃完了饭，母亲对石虎说：“累了你一天，时候也不早了，别回去了，让淑芬到秋芝家去住，她们姐妹俩平时也经常一起睡，你就家里凑合一宿，明早再回家吧。”

    石虎赶紧说：“也好，二姑，明天我也不回家，在家里也是闲着，明早咱们五更就起来，再忙上三五日，不用另找人，咱们也就把麦子收回来了。”母亲正愁着缺少帮手，听石虎如此说，正中下怀。

    石虎来帮忙割麦子的最后一天晚上，我和秋芝，还有她小妹子秋容住在她家的西厢房，睡到半夜醒来，我突然发现炕上只有秋容那小小的身影，秋芝却不知道哪里去了？我正好也要方便一下，就悄悄起身来到院里，院子里、茅厕里都没有秋芝的身影，这深更半夜的，她能跑到哪去呢？

    我走到大门口，发现我们睡觉前拴好的大门虚掩着，轻轻一拉就开了。我蹑手蹑脚出了大门，四下里张望，只见一轮下弦月明晃晃地悬挂在西天，空旷的街上除了一只流浪的瘦狗，并无一个人影。

    南面一箭地就是我们大家族的场院，那里正新堆起了高高的麦垛，在夜幕中，远远看过去象一只巨大的野兽，静卧在场院上。上半夜场院上还是一片“噼啪噼啪”的打麦声，下半夜这才安静了下来。难不成秋芝睡不着，一个人跑到场院里干活去了？我一边想，一边悄悄往场院这边寻来，刚到场院边上，就听见秋芝在麦垛的底下，压低了嗓子在跟谁说话，只听她说：“我家里什么样子你也见了，三个弟弟，一个妹子，都那么小，我家又没有地，全靠我爹出海打鱼为生，爹娘是不愿意早早把我嫁出去的，还指望我拉套呢，可这样的苦日子啥时候才是个头呢？”

    “要不，我这次回去跟谢老板说说，收你当徒弟，你也到我们戏班子里来唱戏，就你这模样、这身段，再肯吃苦吊嗓子，说不定能唱出来，要是真红了赚了大钱，你家日子好过了，你爹娘就肯放你去嫁人了。”

    是石虎的声音，我吃了一惊，他俩是什么时候约好出来说话的，这要是被七叔七婶知道了还了得？我正替他们担心呢，又听秋芝说：“我听人说唱戏的要练童子功，我打小没练过，都十六了，唱不出来了。”

    “也不一定呀，我师傅有个师兄，是唱老生的，三十好几才下海唱戏，如今五十多了，还真唱出点名堂来了，在省城自己挑了一个班子，做了大老板呢。哎，对了，你出来这一会儿了，淑芬不会找你吧？”

    “不会，我出来的时候见她睡得可香了。唉，淑芬姐也是命苦，从前是我大伯手里的宝贝，如今大伯这病也是好不了了，不过一天天熬日子罢了。”

    “我在这里几天，看他们家日子过得并不穷呀，有这二十多亩地，还有牲口。”石虎说。

    “唉，不光别人不知道，恐怕连淑芬自个儿都不知道，这些地呀，收了这茬麦子就不是她家的了，为了给大伯治病，麦子还是青苗的时候就典给村东头老赵家了，只等这茬麦子上了场院，东家就来收地了。这是春上我大娘跟我娘说的时候我偷偷听见的。前几天，我大娘还来找我娘商议，要给淑芬找婆家，说卖地的钱花去了一大半，大伯的病一点也不见好转，恐怕过不了这个年了。给淑芬找个好婆家，一来让大伯瞑目，二来她婆家下了彩礼，也好给大伯料理后事……，淑芬姐也是可怜人呀，从小没干过重活，这几天的麦子割下来，你没看见，她的一双手呀，全是血泡，下晚睡着了，梦里头痛得直哼哼呢。”

    原来自己的家庭已经艰难到如此地步，我却浑然不知，还睡在母亲精心营造的美满和谐的梦里，我不禁泪如雨下，又怕吓到秋芝他们，就一边哭，一边悄悄地回到秋芝家里。刚躺到炕上一小会儿，秋芝就回来了，我赶紧装睡，心里却悲伤难抑，泪水打湿了半个枕头。

    舒曼讲到这里，不禁打住了话头，周婉婷正听得出神，见舒曼没了声音，就懒懒地睁开眼睛问舒曼：“怎么不讲了，舒曼，继续啊，我正听得入迷呢。”一转脸看见舒曼满面泪痕，周婉婷赶紧抱着她，安慰她说：”好了，好了，今天就讲到这里吧，省得我淑芬jiejie伤心。”舒曼一边找餐巾纸擦眼睛，一边努力把自己从那个梦里面拉出来。

    ☆、七  为出国彩萍博得同情

    周五快下班的时候，张主任宣布了医院的一个重要决定：决定在我们科室选拔一名优秀的青年医师去国外进修一年，条件是必须连续工作三年以上，年龄在三十五岁以下，硕士以上学历，工作成绩优异，目前正在本专业岗位工作，未发生过任何医疗差错事故的医师。全科室一共是十六位大夫，年龄和学历够条件的只有六位，其中一位男医生正在京城进修，另外一位女医生正在休产假，这两位暂时被排除在外，仅剩下四位候选人了。这四个候选人中，年龄最大的是博士毕业的张文栋，舒曼比他小一两岁，硕士毕业，陈彩萍和宋刚同岁，是一起分来的硕士生，又比舒曼小四五岁。

    张主任说：“这次选拔进修人员院里要求先由科室推荐，然后院领导研究决定。只要符合以上条件的医师，人人都是有机会的。我这人你们也知道，从来不主观独断，我给大家一周准备时间，将自己工作以后发表的专著和论文、获得的科研奖励带过来，还有就是做一个个人工作总结，在科室会议上宣读一下，实行无记名投票，本科室人员人人有投票资格，咱们将票数最多的前两位报给院里，也算是咱们全科室的推荐结果吧，大家觉得这样公平吧？”见没有人接话，张主任又说：“当然了，有民主还得有集中，院领导肯定会平衡各方面的意见，评估每一位候选人的业务能力和专业水平，选