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    军饷！”叶央的规矩很严，可从来不让属下吃苦自己闲着，已经决定每日随大军跑这十里路了。

    既是训练他们，也是让自己成长。

    立完规矩，叶央让众人休息一盏茶的时间，反正挨着水源，口渴的人还能自行去找水喝。林子里活了上百年的树木，青褐色的根茎盘虬，几乎隆出地面，商从谨累得不轻，坐在一截粗壮的根上，等聂侍卫给他取水过来。

    叶央径直走过去，低头问道：“神策军里，可有你相中的人？赶紧挑走归你麾下。”

    “相中的人”四个字，让商从谨的手颤了一下，半晌反应过来，那些人里不能把叶央也给挑走，才缓缓说：“有几个人是帮我做过炮弹的，脑子很灵活……”

    “那你立刻去选人，剩下的我也得分一分了。”叶央说话干脆，做事还不磨蹭，商从谨只好站起来，在稀稀拉拉坐着的人里走了一圈，点出几个，带到叶央那里。

    记得这林子原来还长野果，叶央扭着头环顾四周，却没看见半个果子，正好商从谨过来，便放弃了寻觅，对那些士兵道：“你们当中有谁识字？”

    见五人之中三个人点了点头，叶央又问：“刚刚跑过来的时候，你们速度如何？在大多数人的前面还是后面？”

    有个瘦高个儿说他落在最后面，其余人步速都差不多。叶央心里有了底，三人识字，一人体弱，这五个算是技术兵的首批成员，当下便说：“近日我要对神策军中的将士略微调动，你们五个就暂时跟着怀王——当然，训练时不可偷懒，你们的重要任务却不是训练，而是以火药为基础，或深研或另辟蹊径，制造出能应用在战场上的新式武器。那个瘦高个子……你若是可以拿出有意思的研制结果来，每日的训练标准便可适当放宽些。否则既达不到普通战士的标准，又对军中发展毫无帮助，按照军制改动后的条例，我可以将你遣回原籍，以后只当个普通佃户罢。”

    商从谨听她语气格外严厉，忍不住帮瘦高个儿说了句话：“他给我打过下手，做事很得用。”

    “那就好。”叶央给他面子，点了点头，眼神一寸寸扫过面前的人。

    瘦高个子的小兵抱拳领命，统帅的语气没让他介怀半分。他隐约明白，那个什么技术兵比普通战士重要一些，暗自发誓一定要做出一番成就。体质天生偏弱，伙伴笑话他白长了这么高的个子。他自己也知道拉弓射箭不行，可自从帮过商从谨的忙，才发觉出在火药这件事上，他做的比射箭好许多。

    商从谨是监军，又因为镇西神策两军联合，他在神策军里也有和叶央同等的权力，和五个小兵约好训练结束后，研究火药火炮的时间，就放他们回去了。

    而叶央早就跑开，拉了李校尉等几个小将领说话。歇息的那段时间，她依旧没长多少rou，个子却蹿高了一些，商从谨远远地看着，听不见说话的声音，却因为早就知道叶央要说的内容，所以分外踏实。

    “——进修。”叶央毫不在意自己说的话对方能不能听懂，又抛给了李校尉一个新鲜的词儿，“书读百卷不如实战，我来西疆之前读尽了兵法，可开战时，依旧不太能把士兵们指挥好，所以在训练之后，给你们这些六七品的校尉们安排的任务，就是找经验丰富的将军，请教对方。不仅如此，我也会跟你们一块儿去，大家都提升一下水平！”

    她倒是真会想。

    商从谨弯起嘴角，眼睛一眨不眨地盯着叶央。

    又是跑步又是学新的东西，折腾了大半天才率众返回。将士们都饿了，吃饭时个个狼吞虎咽，多添了几碗。

    因为叶央教给众人什么是匍匐前进的时候，选的地方不太好——是个土坑，所以滚了一身的泥巴，回到自己的小院。

    陈娘的确很能干活，她不敢出门太久，摘了些野菜就回来，在家里闲着没事把柴火都劈了，见泥人儿叶央到家，赶紧架锅烧水，要给她洗洗。

    “我先吃饭，你去烧水罢，吃完了还有事要忙。”叶央过会儿还得拜访李肃将军，脏着去见人着实不好，“今晚别等我，指不定什么时辰回来呢，你先睡。有危险就喊李校尉，他就住旁边。”

    说罢叶央心里又没底——陈娘柔柔弱弱的，也不知道她的呼救声旁人能不能听见？不过自己女统帅的名头很响亮，哪怕有人起了旁的心思，估计也不敢贸然进来。

    农户人家在天气正好的时候，习惯于院中摆饭，陈娘也是如此。叶央随意洗了洗手，坐在晃悠悠的小板凳上去抓包子吃，陈娘赶紧走过来，无奈地叹气，用帕子把她两只手又仔仔细细擦了一遍，连指甲缝儿都没放过，擦出一层灰才离开。

    “嗯！这包子是什么馅儿的？”叶央连吃了两个才尝出味道，入口鲜美生香，赶紧称赞一句。

    在厨房忙活的陈娘，闻言羞赧一笑：“野菜是外面摘的，我又剁了些猪油渣进去，娘子，城里还不好买rou，你先凑合吃着。”

    叶央哦了一声，毕竟是刚经历战事，“马上就会繁华起来了，和以前一样。这样，等明天我看看能不能打只兔子或山鸡回来。”

    杂面的包子皮儿并不松软，叶央却吃得很香。饱了之后，厨房大锅里的水也将将烧开，她和陈娘一起把热水倒出来，在院子里洗洗头发，她又回屋擦了遍身子，清清爽爽地穿着干净衣服走出来。

    小院子长宽一丈有余，院墙很高，因为原来堆放过火药，所以干净不潮，从院里望出去，正好能看见四四方方的一块澄澈天空。趁着太阳还没落山，叶央满头青丝一干就出了门，陈娘用乌木发簪帮她挽了个松松的单螺髻，将人送出门。

    李肃将军住在刺史府外院，叶央早就打听过，他今天没去城头巡视，现在应该还在府中。从丫鬟那儿知道了李肃的位置，便风风火火地杀了过去。

    大胡子的李肃将军还没吃晚饭，他无须执勤，但每日要做的不比叶央少，书房里冷不丁冲进来个人，把他吓了一跳。

    “叶……央。”李肃犹豫了一下，藏在茂密胡子里的嘴巴决定直接称呼她的名字。

    “见过李将军！”因是有求于人，叶央说话就格外热情，“李将军日理万机着实辛苦，叶央此番前来叨扰，万望您见谅。”

    看着客套，李肃却见识过这个到自己胸口那么高的姑娘倔强起来，都敢和邱老将军硬碰硬地辩驳，自是不吃这一套，板起脸坚持