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    子转告狄九。

    “啥？你要和阿缺分别比试，比赛两场？”狄九睁圆了眼。

    “如果分不出胜负，就还可能会有第三场。”阿俏平静地说。

    “丫头，你托大了！”狄九已经站了起来，激动地在他的小店里来回踱步，说：“有件事，我没向你提过。阿缺那家伙，曾经在我们那儿的公馆里学过‘公馆菜’，依我说，该是与你们阮家所做的‘翰林菜’是差不多的吧！”

    阿俏好奇：“公馆菜？”

    狄九挠挠后脑，说：“就是那些富人家，什么徐公馆李公馆之类的，一向烹制传统菜式，菜品味道温和，特别讲究滋补养生……”

    阿俏点点头：“所以卫缺若是想要居于庙堂之高，他也是做得到的，对不对？”

    狄九点点头。

    可他没想到阿俏对此早有准备。

    “我已经知道了，”阿俏说，她曾经在醉仙居里见到卫缺在读，就猜得到卫缺对那些精致的传统菜式并不陌生，“要是卫缺对宫廷菜、官府菜一无所知，我也就不会提出分别比试的要求了。”

    狄九见阿俏如此拿大，忍不住替她捏一把冷汗。

    “阿俏，千万别小看了卫缺。他可能会是你这辈子遇到最强劲的对手。”狄九忧心忡忡地说。

    “我也觉得是，”阿俏郑重一点头，“所以我也很高兴，他能答应下和我比试。”

    这两人，一个是体力不如男人的小厨娘，另一个是出身社会底层的寻常少年，却都在各自的领域里力求突破。阿俏总觉得他们两人迟早要对上，不如干脆捡现成的机会，痛快比试一场，成败无论，先让彼此的厨艺撞出些灵感的火花来。

    “阿俏，你家的‘翰林菜’我不担心，毕竟你是做惯了的。可是那‘江湖菜’，你想要怎么办？”

    阿俏抿着嘴想了想，说：“我还没想到。”

    狄九登时有种想要捶胸口的冲动：“没想到？你咋能没想到？”

    阿俏干笑一声：“这不是有狄九叔你么？”

    狄九一指自己的鼻子，说：“我？我能做什么？我能手把手地教你，还是代替你下厨？我的好姑娘，你狄九叔是个窝囊废，一旦饮了青州酒，再无颜面见江湖。我是绝对再不能下厨做江湖菜的啊！”

    以狄九之能，却只开着一爿小小的面馆，整日以一道火爆腰肝面糊口，再也不敢逾雷池一步，烹制任何一道江湖菜。

    除了此人确实有点儿怂有点儿窝囊之外，大约也是因为他终究对卫莲、对帮里的兄弟们存了愧意的缘故。

    阿俏却点头：“我记得啊！你那瓶青州酒，还是我替你饮的。”

    狄九一下子哑了，陡然想起这份人情他还没还过阿俏。

    “可是啊，阿俏，我真的不能，真的不能……”狄九又唉声叹气地坐下，心内纠结万分。他不想违背自己的诺言，却又很想帮阿俏。

    “狄九叔，我可从来没说过，要你教我做江湖菜！”

    阿俏见狄九这副样子，忍俊不禁，自己先笑了出来。

    “天下饮食同出一源，我时常想，若是我，抛开我阮家既有菜式的种种束缚，是不是也能够将调味的精妙发挥到淋漓尽致，是不是真正能做到‘知味’两个字？”

    她迈步去灶下，说：“我当了几回评审，已经明白一点点江湖菜的诀窍了，只不过有些关键，还不是特别明白！”说着，阿俏取了几个空碗出来，分别倒上了少许盐、糖、醋、辣子、花椒和香油，分别代表咸、甜、酸、辣、麻、鲜……还有一味“苦”，她想不出来用什么代表，见灶下还搁着一小把芦蒿，顺手扯了过来。

    狄九看着她将所有的“味道”都放在桌面上，惊讶地听她开口：“所有的味道，若论根本，都可以归纳为这几类。”

    酸甜苦辣咸，再加上麻，和鲜，五味扩军成为“七味”。

    “卫缺所做的每一道菜，味道都是在此基础上相互调和，创出来的。”阿俏一面回想，一面伸手去摆面前的碗，“那天他做了的一道很简单却很好吃的‘酸辣鱼皮’，就是主打这两味。”

    她伸手去将醋和辣子取了过来，看一眼，想了想，说：“当然了，盐是底味，也不能缺的。”她又随手拿过盐瓶儿，“至于酸味儿和辣味儿么……”阿俏又回想了一下，举手将醋碗拿得更近一些，“应该以酸为主，以辣为辅，更能辅助鱼皮的风味。”

    狄九在一旁看着，默然不语，这时候突然又到灶下去，取了一块老姜出来，放在阿俏那碗辣子的旁边。

    阿俏立即明白了：“是了，姜也有辣味，姜的辣味和辣椒的辣味也不一样。不同来源的佐料味道也需要调和，再分出个君臣主次出来。”

    狄九点点头，伸出手，调了调姜和辣子的位置。

    “狄九叔，你的意思是……姜的辣味并不激烈，但是味道绵长；而辣椒的辣味来得猛烈，去得也快，所以这不同种的调味来源，就造成了不同的头味、中味和余味？”

    阿俏一下子明白了，既将这一点儿想通，她便已经将卫缺调味的方式全然想通。以她的天资，除了眼下缺少几味重要的调料以外，但凡卫缺所做过的菜式，她几乎已经全部能复刻。

    到此为止，阿俏根本就没动手烹饪，狄九更是连一个字都没说过。

    阿俏喜盈盈地盯着狄九，这一个关窍打通，她已经从全无把握，变成了稍稍有那么一点儿把握。

    接下来狄九就给她出了难题，将那把芦蒿搁在阿俏手边。

    “这个，你又打算怎么调味？”

    阿俏睁大了眼，盯着这一把芦蒿看了半晌，竟没想出，到底该怎么调味。

    芦蒿口感清新微苦，有一种特殊的香气，若是用任何一种调料，哪怕稍许加点儿香油，都可能令这芦蒿的滋味嫌腻了。

    到最后，阿俏只伸手，拿了一味盐，搁在芦蒿旁边。

    没想到，狄九竟然点了点头，说：“阿俏，你确实有些灵性。”

    他很严肃地说：“旁人都道我们‘江湖菜’味道浓重，却往往忽略主次。即便是‘江湖菜’，那味道，也永远是跟着材料走，由材料定味道，而不是反过来。”

    阿俏听了，知道狄九在传她味道的关窍，赶紧收摄心神，一字一句地记在心里。

    “所有辅料，或是为了除腥去膻，或是为了增香增色，或是为了造就特殊的风味，都是围绕主料的本味，力求将主料的本味激发到极致。就比如简单一个麻辣味，好的厨子，也必须做到麻而不木、辣而不燥，麻辣有尽而滋味无穷，调味，不是做一个虚假的味道出来，而是力求突显‘本味’。”

    狄九严肃地说：“既然你已经自行悟出了好些基本的道理，我这里想再提点你一二。”

    “‘江湖菜’的厨子