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    是一条较宽的石板路，在路两旁林立着许多小巧的房屋，格局形状大同小异。屋外是一条排水的石沟，屋后则是一个或大或小的独立小院。

    因为这些小房子都是依山而建，地势上前低后高，所以还能看见有些人家后院里种了菜。现在是晚饭的饭点儿，因此很多屋前都有妇女和儿童在淘米择菜，有些人家里还冒出了饭菜的香气。

    有几个宅院明显比其他的要大，有老有小，住了许多人，经过这些宅院的门前时，偶尔还能听见里面传来小孩子的嬉笑声。再往山上更远的地方望去，则有些四方形的水池，像是用来积攒雨水的。

    挨家挨户的门上都挂了灯笼，虽然此时并没有点亮，但不难想象如果全都点亮的话，夜晚这条路必然像通往天上仙宫的仙径一样漂亮。

    云小鱼边看边想：“这千水寨说是一座城都不为过。”她还想再多探些身子出去瞧瞧，却被楚菁娥拉住了：“老老实实坐一会儿吧。”云小鱼讪讪一笑，端端正正地又坐了回去。

    轿子终于停了下来，有人掀起轿帘请云小鱼和楚菁娥下轿，云小鱼先迈出轿子，然后回身搀扶楚菁娥走出来。

    云小鱼环顾四周，发现身处在一个四四方方的大院里，落轿正是一个厅堂的门口。这厅堂十分明亮，上面挂着的牌匾上写着“聚贤厅”。

    向南霄和沈瀚亭等人此时正站在聚贤厅中说话，厅上三三两两地立了大约十几人，向南霄站在众人中间，他面色和气，与每个人似乎都很熟稔。

    在他身后的地台上摆着两把椅子，其中一把椅子上坐着个仪态优雅的老妇人，她的容貌保养甚好，看来只有四十多岁的样子，正是向南霄的母亲 — 阮秋江。

    宗子孝看见云小鱼和楚菁娥下了轿，走出厅来对楚菁娥道：“娘，你们来见见舵主夫人。”楚菁娥点了点头，跟着宗子孝走入聚贤厅。她径直走到阮秋江面前，行了个礼说道：“舵主夫人，打扰了。”

    阮秋江起身走下地台，先回了个礼，然后微笑道：“南霄写信回来，说他请来了宗门的二当家任青龙堂堂主。”她说着看向一旁的宗子孝，“宗堂主年轻有为，他能加入群真会，我们高兴还来不及，怎么说是打扰。”

    楚菁娥听着心里稍觉舒服了些，便道：“孝儿还年轻，但他很聪明，还望舵主夫人和少当家日后多照顾提拔他。”

    阮秋江笑道：“这是自然。”她又看了看楚菁娥身边的云小鱼，问道：“这位是……”

    “这是从前我府中的，叫云小鱼，她聪明伶俐，我拿她当干女儿一样，一直带在身边。”

    阮秋江颇为仔细地打量了云小鱼几眼，轻笑道：“长得真是清秀俏丽。”

    云小鱼听了微一屈膝：“谢舵主夫人夸奖。”

    阮秋江轻轻点了点头，喊来旁边一个垂手伫立的男人，对楚菁娥道：“宗老夫人，这是千水寨的总管家吴忠。”她微侧身对吴忠认真嘱咐道，“给宗堂主挑个好院子，妥善安排下。”

    吴忠道：“是。”

    阮秋江对楚菁娥又道：“明晚是帮内一年一度的比武大会，赛场就在后山。你们先看看房间满不满意，若是觉得还好，明天白天就先休息休息。晚上觉得不乏了，还可以出来凑凑热闹。”

    “这些事我也不懂，还是让孝儿他们看去吧。”

    阮秋江听罢笑道：“你要是觉得闷可以来找我，我那里人多，大家一块热闹。”楚菁娥也笑道：“那是最好了。”

    就在这时，堂上忽然响起一个清脆的声音，如黄莺出谷般动听：“沈大哥，你终于回来了！”云小鱼顺声望去，只见一个明艳动人的少女从后堂里跑了出来。

    她十四五岁的年纪，身穿一袭淡粉色石榴裙，外套一件鹅黄色棉衣，头发用一个小巧的淡绿色发夹别着。这几个颜色本来并不搭，但放在这少女的身上却衬托得她俏皮得紧。

    这少女径直跑到沈瀚亭跟前，伸出双臂就搂住了沈瀚亭的脖子，欢叫道：“你怎么才回来，想死人家啦！”

    阮秋江见状板起脸来，佯装嗔道：“青衣，没规没矩的，让人看了笑话。”

    那少女撅嘴道：“我想沈大哥了么。”

    这少女口无遮拦，堂上却无一人见怪，就连向南霄都不以为意，反而面带笑容道：“你心里只有你沈大哥，你见到他，就连我这个表哥都不理了。”

    少女娇笑道：“一年三百六十日，三百日你都在寨中。可是沈大哥说去灵州，嗖就没了人影，一去又去这么久，我当然更想他！”

    向南霄含笑摇头，转身对宗子孝介绍道：“这是我表妹阮青衣。”又对阮青衣道，“青衣，来见过青龙堂宗子孝宗堂主。”接着，指着楚菁娥和云小鱼道：“这是宗老夫人还有云姑娘。”

    阮青衣逐一行了礼，最后看见云小鱼的时候，眼睛却盯在云小鱼身上不动了。她那双明亮的大眼睛在云小鱼身上来来回回地转了几圈，忽然问道：“你是宗堂主的夫人么？”

    她问得云小鱼一愣，不过还没等云小鱼开口，沈瀚亭已对阮青衣温言道：“青衣，要有礼貌。”他的话可比阮秋江的话管用多了，阮青衣立刻不再追问，只嘟囔了一句：“问问有什么不可以。”

    云小鱼见阮青衣脸上还有刨根问底的意思，便答她道：“我不是宗堂主的夫人。”阮青衣却好似并不满意这个答案，想再追问，又忍不住先看了看沈瀚亭，见他面色似不容含糊地严肃，只好作罢。

    沈瀚亭这时问阮秋江：“请问总舵主可在寨中？”

    阮秋江答道：“他出去办事，再过两日才能回来。”

    “陈长老和江上仙呢？”

    阮秋江刚要答话，阮青衣却插嘴道：“陈长老跟褚先生去北陵啦，江上仙跑到山里炼丹去了！”

    沈瀚亭眉头微微一皱：“哦？那他们有没有说什么时候回来？”

    阮青衣高声嚷道：“江上仙说下个月十五才能回来，陈长老和褚先生我就不知道了！”

    沈瀚亭听了她的话，抬眼看向阮秋江，眼中有询问之色。

    阮秋江怪嗔地看了阮青衣一眼：“叽里呱啦的，我的头都要被你吵疼了。”接着对沈瀚亭道：“江上仙说他大约下月十五，也或许晚些。陈长老和褚先生临行前说最快年前就能回来，慢的话，可能要到谷雨之后了。”

    沈瀚亭点了点头：“好。”便再不语。

    阮青衣扯着腰上的香荷包，瞅着沈瀚亭，有些不高兴地问道：“你问了这么多人，怎么就不问问我？”

    沈瀚亭淡笑道：“我看你活蹦乱跳，好得不得了，还用问么？”

    阮青衣见沈瀚亭笑，她立刻忍不住也跟着笑起来：“我新学了几招，你来看。”拉着沈瀚亭就往后院走，边走边道