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    王在原州兵败的消息传回京后，宁王李崇玹当机立断，趁夜率部溃逃出京，一路往北而去。

    当时，武安郡主的母亲、朝华长公主，以监国身份拦下对他的追击。

    同熙元年，陛下忧心出逃的李崇玹部可能会生出事端，便派人沿着他当初逃窜的路线一路追查，却发现他和他带出去的大队人马凭空消失，四十年来杳无音讯。

    而严怀朗今日收到的消息中显示，神秘的“半江楼”在持续一年多秘密购买大量人口之后，如今已开始接触以养马著称的北境游牧部族。这进一步映证了严怀朗与谢笙最初对“半江楼”的猜测。

    因这条线的个中内情比月佼他们去处理的那一条线要复杂得多，自不能只派普通武官员吏出马。

    原本谢笙请求由她自己带着周行山前去处理此事，却被严怀朗否决了。

    “本官手上有一桩始终没有消息的陈年积案，或许从‘半江楼’入手会一举两得，”严怀朗对谢笙道，“京中诸事仍旧托付于你了。”

    陛下让他找的那人也是四十年前出京的，而那人也是四十年来全无踪迹，这种特征似乎与“半江楼”有所重合，严怀朗打算在追查“半江楼”老巢的同时，顺便碰碰运气。

    因“半江楼”背后隐情可能事关重大，不宜大张旗鼓、打草惊蛇，而严怀朗有在奴羯做暗线五年、最后成功全身而退的经验，抛开官职高低，他确实是最合适的人选。

    于是谢笙也不再与他强争了。

    严怀朗将一切部署妥当之后，当夜便马不停蹄地秘密出京了。

    他算算时间，知道月佼理当比他先回京，他想尽快了结手上的事，不让她等太久。

    他与她之间的事，也该有个说法了。

    ****

    月佼一行三人花了一个多月时间，顺利完成首次任务，在北境陵州府辖下的房县，人赃并获地拿下流放地官员与“洞天门”、“泉林山庄”等江湖势力勾结，将流放人犯及其家属做奴隶贩卖的罪证。

    七月初九，月佼与云照、纪向真将人犯暂时羁押于陵州府衙，准备启程返京复命，待谢笙另行安排同僚对此案进行善后。

    哪知还没走出陵州府衙大门，却惊见江信之行色匆匆而来。

    “谢笙大人派你来接我们回京？”云照疑惑道。

    江信之焦急地摆摆手，趋步近前，低声对云照道：“是你要回京，月佼与纪向真另有要事。”

    “啊？”月佼指了指自己，又扭头瞧了瞧同样傻眼的纪向真。

    江信之也不废话，将这二人拉到一旁，压低声音道：“严大人在你们走后没几日也出了京，去追查‘半江楼’的案子。六月廿九日起，严大人失踪了。”

    这些事，江信之原本半点不知情，是因事发突然，谢笙派他紧急出京前来通知月佼与纪向真时，才告知他的。

    “失踪……是什么意思？”月佼脑中似有什么东西轰然倒地，只余一片白茫茫。

    “一直在暗中策应他的人再也收不到他发出的讯息，也找不到他留下的记号。”江信之很能理解月佼与纪向真此刻的呆愣，因为他在初听此事时也是同样的反应。

    毕竟，那是严怀朗啊！

    传奇般的五年敌国暗线经历，在将协助南军将对方灭国之后尚能全身而退的严怀朗，竟会在一个小小的江湖帮派手上折得活不见人死不见尸，这确实太骇人听闻了。

    纪向真率先回过神来，急急道：“谢笙大人要我们做什么？”

    “谢笙大人已安排了另外两组同僚在找，咱们三人单独成一组，”江信之指了指纪向真，道，“还是用月佼的江湖身份，你作为她的男宠跟在她身边，而我的身份是追踪你们的捕快，以此做暗中策应。”

    “我需要怎么做？”月佼定定望着江信之。

    “设法引起‘半江楼’的注意，不露痕迹地接近他们，打探严大人是否在他们手中……相关卷宗与部署详情我都带来了。”

    月佼闭了闭眼，敛好满心满脑纷乱的思绪。

    待她再睁开眼时，眸中已是一片清明。

    六月卄九，是月佼前一世的祭日。

    这一世的月佼成功地活过了那个死期，走上了和前一世全然不同的路。

    那天夜里她非常开心，还找了由头拉着云照、纪向真一道喝了酒以示庆贺。

    可她直到此时才知道，在她庆贺自己彻底新生的那一天；这一世里对她来说最重要的那个人，不见了。

    她一定、一定要找到他。

    再过十日，便是她十八岁的生辰，若他缺席……这算什么新生。

    第四十一章

    七月十五，陵州府与怀杨郡交界的沅城内人潮如织, 熙来攘往。

    沅城是依托沅江出海口而兴盛起来的一座城, 素日里往来的客商甚多，亦有各种身份的旅人、游子混杂其间, 繁华之下可谓龙蛇混杂。

    申时，夏日的夕阳如碎金细粉，洋洋洒洒将这座临海之城裹个通透。

    此地终年往来之人形形色.色、一应俱全，城中客栈的店小二们自也是见多识广。

    当妆容冶丽的月佼以手搭在纪向真的小臂上，一袭红鲛纱薄衫艳艳轻扬, 恣意疏懒妖娇地款步而来, 小二面上即刻挂了热情的笑迎上。

    “请问客官，是打尖，还是住店？”

    小二很有眼力, 询客的热忱目光与笑脸径直对上妆容浓艳月佼，对她身旁神色木然、眼神空茫的纪向真视而不见。

    清隽少年身姿桀骜挺拔，目光却稍显迟滞, 面上无波无澜。他一手紧握着华丽长剑，另一手却始终悬空半举，尽忠职守地将自己的手臂作为身旁那妖娇少女的倚仗，任劳任怨地供她保持慵懒迤逦之姿。

    这少年一看就不对劲，宛如被收了心魂、强行驯服的小狼，店小二虽心下诧异, 却绝不多事，热切诚挚的笑脸无半点差错, 像是已见惯不惊了。

    店小二虽镇定如常，堂中的众多食客中却有许多好事者频频向进门处望来。

    没法子，薄纱红衫、浅笑妖魅、一看就不像好人的姑娘，身旁站着一个显然被她用旁门左道控了心魂的端正少年，这一幕实在太招眼。

    许是碍于月佼那通身嚣张的妖气，好事者们并未立刻交头接耳，只是与身边相熟之人来回递着眼色。

    整个堂中大半食客的目光都聚集在自己身上，月佼却像是毫无察觉，只略侧身半步，向跟在自己身后进来的云照懒懒一挑眉。

    云照将昂贵的雪青梳云纱如意月裙穿得个恣意疏狂，手中却毫不相称地拎着不大不小的包裹。

    她殷勤跟在月佼身侧的模样落在旁人眼中，十足是个初入江湖又不学好的富贵顽劣。

    见月佼淡淡一回眸，她便即刻自腰间荷包中取出一