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    不知怎么弄丢了。正好她这里还有一块，在明日之前就编了缨穗挂上去，就当是贺礼了。

    楚云慕到了横桥胡同，直接被管事领入厅堂，楚居盛，吴氏，楚宏，另有张姨娘皆在。只是每个人表情各异，心绪各异，有人欢喜有人愁。

    楚居盛喜不自禁，却也知在吴氏面前保持一派严父之态，“云慕啊，你这次北直隶乙科三十八名，与你兄长当年不相上下，为父实为大悦。因着老太太生前的意思，让你留在祖宅，但今时非同往日，你兄长已在国子监进学两载，你二人今后还能有个商榷提升的地方，祖宅那边暂且不要去了，你姨娘已经给你准备好了院子，今后就在横敲胡同住下。”

    楚云慕神情恭敬，低垂着眼眸，脸上并无中举的欣喜，平静如水的态度令得吴氏更为忌惮。莫不是他早就胸有成竹？还是对届时的春闱也有把握？

    楚云慕恭敬道：“多谢父亲和母亲厚爱，姨娘也cao劳了。”

    楚居盛满意笑了两声，“一家人，谈何道谢！”

    无氏脸色一阵青白，这之前，她是如何对待楚云慕，又是如何让手底下人变相的惩戒他，她自己没有忘记，楚云慕也肯定记着，要是真让他发迹，这不是给自己找麻烦么！

    楚宏与楚云慕客气了几句，话说，他二人的眉眼还真有几分相似，站在一起，明眼人也能看出来是亲兄弟。楚居盛更是深信楚云慕就是他亲生儿子无疑。

    “云慕啊，与楚家比邻而居的霍府，这一次出了一个解元，此事你可听说了？这人是霍家四少爷，明日酒馈，你二人不防先认识一二，结为好友，将来许会有用。”楚居盛交待了一句。

    霍重华的名声从来就没好听过，霍家一直以来从未将他视作少爷，还传闻他生母因着杀了人，生下他后就被霍老爷弄死了。在霍重华几个月大的时候，照顾他的奶娘也失足落水身亡了，霍家人皆以为他是天生的克星。要不是霍家的董管家养了一头刚生了幼崽的毛驴，尚且有存乳，这才勉强将霍重华奶到了周岁，他估计也没命活到现在。后来那头母驴不久也死了。霍重华时常骑着的驴子就是那头幼崽，他视其为嫡亲。

    这时，吴氏与楚宏对视了一眼。解元可并非寻常的举人，将来入翰林，一步登天的几率极大，田舍郎出生的王重阳就是一个活生生的例子。楚居盛让楚云慕和霍重华结交，这不是在培养今后仕途上的关系么？楚居盛的种种行径都在向旁人表示，他对楚云慕这个嗣子的在意。

    故此，吴氏当然不会乐意！

    楚云慕见礼之后，又得了楚居盛几句提点，这之后就去了自己的新院子，坐落在后花园太湖石堆积而成的假山后面，与楚宏的院子临近。里面的布置陈设也颇为精细讲究，单是书房里就挂有鸿儒的字画，要花不少银子吧？楚云慕心想。他本是低到了尘埃里的人，为楚家阖府上下所不容，这突然就天翻地转，就连管事下人们待他也是敬重了。本来是天大的好事，总算是熬出头了不是么？但为何他不欢喜？还不如与楚湛住在小竹轩时来的轻松自在。

    刚入夜，孤独又袭了上来。

    这时，张氏推门而入，她身着缕金百蝶穿花云缎裙，发髻上的云脚珍珠卷须簪华贵艳丽。楚云慕发现自己的娘，又容光焕发了。

    “云慕，快来看看，娘给你缝制的衣裳，娘都快一年没见着你了。”张氏笑着，一脸的贵妇做派。她这个妾室似乎当的很顺心。

    楚云慕鲜少会违背张氏的意愿，她已经走了过来，手里的团花纹绸缎的袍子展开，要亲自给他穿上试试。

    没一会，楚云慕和张氏的目光都落在了那露出的腕臂上。

    楚云慕没什么表情，张氏遗憾了一声：“这……我都不知你又长高了，这衣裳小了，娘下回再给你量身做一套。”

    楚云慕不动声色脱下那不合身的衣袍，“娘，你不用麻烦了，我有这里有合身的衣服。”是棠儿meimei吩咐祖宅的婆子做的。她一个小丫头没有丈量过他的身子，都能知道他衣裳的尺寸，可笑的是他自己的娘亲竟忘记了时隔一年，他还会再长高。他又不是死人，怎会停止生长？

    张氏很快就将衣袍交给了身后的丫鬟，并没有将这件事放在心上，只要儿子能得楚居盛赏识器重，几件衣袍又算什么。

    她拉着儿子坐下，与他长谈：“云慕，娘真是没想到，你真能中举，咱们母子几人总算是快扬眉吐气了。你刚才有没有看到大夫人和大公子的脸色？呵呵……他们也能有今日？若非当年大夫人嫁给了你父亲，娘也不用委身给一个秀才，现在可算是好了，云慕我儿，你才十六就能中举，这将来必定能在大公子之上。”张氏说着，满目的幻想，沉浸在她自己编织的虚华梦境里，仿佛梦寐以求的荣华唾手可得。

    楚云慕看着他娘这张尚且风韵犹存的脸，笑的那样开心，他总算是知道了自己独孤的来源，半晌，他道：“娘，我累了，想休息了，明日还有酒馈。”

    张氏笑颜未消，涂着凤香花汁的手给楚云慕理了理衣裳，道：“那你好生歇着，娘还得着人去你外祖父家中送信，让他们也知道咱们母子几人很快就不是低人一等了。”张氏当年遭楚居盛抛弃，这么多年一直没脸见人，如今她又给楚居盛做妾，早就成了昔日闺中密友口中的笑柄，娘家人也看不起她。此时此刻，她只想让所有看低她的人知道，她张媌也有翻身的那一日。

    门扉合上，空气中还存有张氏身上所用的香料，是明媚招摇的牡丹花香，与她妾室的身份并不相符。案台点的是白烛，透彻的火光远比油灯明曦。楚云慕环视了陌生的四周，榻上的被褥也是全新的丝绸罩套。到了这里，无人可与他说上一句体己话。再熬一熬吧，待到他日功成名就，便用不着寄人篱下了。

    此时此刻，横桥胡同的另一大户，霍家正是火光高照。解元郎骑着他的小毛驴慢慢悠悠步入角门时，守门的小厮恨不能飞奔至霍老爷跟前禀报，失踪了一日的霍四少爷终于见着人影了。

    其实，霍重华时常不回府，也无人关注过他的存在。

    众小人小厮一涌而至时，他嫌烦的挥了挥手：“都盯着我看做什么？没见过美男儿么？”

    “……”赶过来的董管事一愣，旋即回过神来，没错了，这就是他的四少爷！绝对假不了。今日获知四少爷中了解元，他还以为四少爷被人冒名顶替了，亦或是被文曲星附体了，直至此刻，还是不敢置信。

    董管事笑眯眯的上前牵了小驴儿，“哎呀，七少爷，你可算是回来了，老爷都等了一整日了，你知不知道自己中了解元？”董管事对此表示很怀疑。一看霍重华阴郁的面色，更是怀疑。

    霍重华长腿