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    活越回去了，“表哥今年要留在京城么？你下次回金陵，替我捎点东西给外祖父，还有外祖母。”

    这时，沈岳身后又冒出一人，此人着青色素面刻丝直裰，竹簪子固定墨发，眉宇之间是孤山远水的青墨般的淡薄。因为太寡，太淡，连着冬日的暖阳遇到他，也变得孤寂了。

    楚棠本能的笑容僵住，沈岳笑道：“棠儿，我今日带了好友过来，要从你这里拿些好茶招待。”

    楚棠手中的算盘皆乱，心绪古怪的抽搐，她铺子里的茶叶都是从霍重华手上得来的，他那里才有真正的好茶，她可拿不出更好的了。

    不过，沈岳似乎不知道楚棠与霍重华之间的种种‘纠葛’，“棠儿，这位是霍兄，我与他或许将来还会是同门，我今年不回金陵，正好前阵子在京城置办了宅子，本要请霍兄上门喝茶，正好在路经此处，在外面看到了你的马车，便猜测就在里面。”

    霍重华从踏进门廊到此刻，只字未语。好像根本就不认识楚棠。

    楚棠想起一件事来，霍重华曾经跟她说过不止一次，说是全当没见过他，她和他从不相识。

    其实，楚棠同样不想与他太过熟络，道：“那好，表哥，你与这位……霍公子是吧？你二人先坐，我这就让巧儿去煮茶，铺子里新进了几套紫砂壶，今日正好用上。”她好像根本没认出霍重华。

    霍重华的目光终于情不自禁的落在了楚棠脸上，见她只与沈岳眼神交流，那清媚的容色比前几个月还要好看，他突然觉得丹田有股热流肆意沸腾，无处宣泄，很快就移开了视线，以他素来的寡然之态，撩袍坐下，似有寒风拂动。

    沈岳见他面色不悦，道：“霍兄，我这表妹与寻常女子不同，你别看她年岁小，做出来的事，就是我也不及，她在陶朱之道上很有见地，我们沈家就是商贾出生，我祖母和母亲也在经商，故此，我并不认为表妹的行径有什么不妥之处。霍兄可是与世人一般想法，认为我棠儿表妹就该深居后宅，不该抛头露面？”他以为霍重华对楚棠的作为有看法，立刻帮着楚棠辩解。容不得旁人对楚棠有偏见。

    我棠儿……表妹？

    霍重华不动声色弹了弹袍服上不存在的灰尘，淡淡一笑：“那倒不是，虽说世人有云，妇人者，伏于人也。然，这世上女博士，女鸿儒也不是没有，令表妹……无不妥之处。”

    小丫头，还真忘了他了？这才过去多久？

    霍重华此刻心情欠佳，就好像自己喜欢的小宠物突然摇着尾巴向旁人求怜，他成了被她遗忘的前主人了。

    这个比方虽不恰当，但霍重华现在就是这般心绪。

    楚棠听了他说这话，只是莞尔，并不言语。霍重华眼角的余光瞥见她脸上的浅笑，好些日子没跟她说过话了，此番偶遇，又是当着沈岳的面，他却是欲语却无词。

    墨巧儿很快就煮好的茶端了上来，墨随儿一双眼睛一直在滴流直转，小姐怎么与霍四少好像不记得对方了？不记得更好！

    沈岳与霍重华品了一会茶，便颇为惋惜的向对面而坐的楚棠道，“棠儿，我有一事要同你说，还记得上回你送我的缨穗？有一日夜归，无意间弄丢了，你可莫怪我。”沈岳很在意楚棠的看法。

    楚棠笑道：“表哥是指那个呀，无碍的，我再给你编几条就是了。”

    霍重华低垂着眼眸品茶，就连眉眼也沉浸在一片腾起的雾气中，他的沉默与楚棠认知中的纨绔截然不同，好像换了一个人。这样的霍重华才是将来叱咤朝堂的权臣！

    门外有小厮疾步而来，饶是寒冬如斯，也是跑的满头大汗，见了楚棠便道：“小姐，大事不好了，老祖宗她……她快不行了，适才吐了血，人已经晕了过去，老祖宗这之前一直唤着您呢！”

    楚棠闻言，脑中极速回忆，祖母会活不长么？她从未想过这个问题，上辈子她死后，恐怕祖母还好端端的活着，这一世，冥冥之中，很多事情都在变化着。她唤自己做什么？她可曾视自己为她的娇娇孙女儿？

    楚棠镇定自若，美眸之中竟是无喜无悲，除了淡然，还有一种旁人看不懂的大彻大悟，“我知道了，你先去衙门里通知我父亲，另外大房那边也立刻去告之一声。”

    小厮应下，转身又跑了出去，上了马之后就狂奔而去。

    沈岳一早就心疼楚棠无母亲照拂，且不论楚老太太为人究竟如何，但她人活在世上，到底还能撑起一片瓦砾，如若连楚家老太太也没了，楚棠今后便只有她一人了。他记得姑母临死前，对他的嘱托，更是将楚棠视作自己的亲妹子。

    “棠儿……你还好吧？我陪你一道回去。”沈岳起身，高大的身影立在楚棠面前，将她面前的光线挡住，是遮风挡雨的架势。

    霍重华这时也起身，“事不宜迟，现在就走吧。”他没有将自己当作外人，也一同上了沈岳的马车，一路上却还是那副全天下都欠了他钱的样子。

    沈岳本想邀请霍重华去他置办的宅子里吃顿便饭，楚家出了事，他不能弃楚棠不管，这厢歉意道：“霍兄，实在是抱歉，如若是旁的事，我还可不顾，可我棠儿表妹，我不能不管，今日恐怕不能请你去作客，只能改成下次了，你……要先回去么？”

    楚家老太太病重，总不能拖着霍重华一并去楚家祖宅，沈岳以为霍重华会忌讳，谁料此人却一本正紧道：“霍家与楚家关系甚笃，老太太此番病况严重，我应当去看看，再者你的事，便是我的事，或许到时候我能帮上忙也说不定。”

    这个理由略显牵强，但霍重华既然已经开口，沈岳也不好说什么。

    太庵堂外乌压压的一片人头，傅姨娘，王姨娘，李姨娘，外加二房的少爷小姐们皆在外面候着，老太太从昏迷中醒来后，谁也不肯见，独留了乔嬷嬷在屋内伺候着。这个时候大房的人还没有赶过来。

    乔嬷嬷在榻边垂泪：“老祖宗啊，您可得把药给喝下去，您要是这一倒下，二房今后还能指望谁啊，几个姐儿都还小，湛哥儿不足八岁，您千万不能狠下心，撇向他们就不管了。”

    楚老太太一声闷咳，病来如山倒，她眸底带血，漫长的沉咳之后，意识却清晰了几分，似没有听到乔嬷嬷说些什么，眸中的焦距凝结在屏风处的缠枝纹梅瓶，幽长无力道：“我的妙珠还在恨我，她恨我啊。”

    乔嬷嬷就知道老太太是心病入髓，这病根子就是楚妙珠。

    “老祖宗，事情都过去这么些年了，您又何苦记着，贵妃娘娘如今圣眷优渥，日子逍遥，身份尊贵，娘娘她不会再怨恨您了。您可要想开些。”

    乔嬷嬷的宽慰并没有起到多大的作用。

    楚老太太自己生的女儿，她自己心里有数，当年是她捧在手心里