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    收来。”

“好主意。”沈砚起身道，“这样别人就不知道咱们买的什么药了，还是你聪明，防着那些细作。”

萧索一笑，讪讪垂了头。

“本将军这就进宫请旨，你快去办这事儿。”沈砚从袖中取出一块令牌给他，“这是我的腰牌，你拿着，沈三儿已经去羽林营调兵了，你去城外与他会合便是。”

纪子扬见事情如此紧急，不敢耽搁，当即接过令牌而去。

沈砚也不稍作停留，握着萧索的手道：“我进宫，顺便去兵部点将。你先去衙门里，等下午我再命十一去接你。”

“我不。”萧索早上出门时还惦记着公务，此刻忽然真有与他分别之感，反而舍不得放手了，“我陪你去点将，陪你去置办军需粮饷。你带着我，就这一天，行不行？”

“你不怕人说闲话？”沈砚手指摩挲他脸颊，见他拼命摇头，叹道：“可是我怕。”

他不怕旁人说自己的闲话，却怕极了萧索被人戳脊梁骨。

“这样罢。”沈砚提议，“你随我进宫去，就和皇上说这破敌的法子是你想出来的。之前你献药救了皇帝，他心里必定以为你通药理，所以这理由倒还说得过去。既然是你想出来的主意，那你去办，也理所应当了。这样你就可以顺理成章地和我出入。”

“就是这样，就是这样！”萧索欢天喜地地拽着他向外走，“现在就去，快点儿。”

沈砚心里甜丝丝的，笑着跟他出去，亲自驾车赶到金雀门，和他一道进宫面圣。

细论起来，他们还是第一次并肩入宫。从前为着避嫌，萧索都离他越远越好，尤其是在人前。后来和好，他们也不敢明目张胆，身边不是隔着言浚便是还有谢逸等人同路。

即便是昨日，沈砚冒雨抱他入宫，却也匆匆忙忙、偷偷摸摸，丝毫不敢停顿。

今日一同走在青天之下，望着宽阔的广场、巍峨的宫禁，萧索一时感慨万千。他悄悄凑近沈砚，还未开口，先听他低声问：“那日你中状元，从宫门出来，可也是这样得意？”

萧索一怔，想起那时，竟恍如隔世：“不是，那时……并没有想像中的高兴。”

中状元自然是大喜，但当初他离开沈砚，正是最煎熬的时候，骑马的难题又摆在眼前，加上对皇城的敬畏，心里其实是很忧惧的，根本高兴不起来。

“那今天呢？”沈砚的声音压低时更加温醇，像一壶褪去烈性的老酒，又似一盏冲过数遍的酽茶。

萧索在帘子掀起的刹那，薄唇擦过他耳畔，道：“今天很欢喜。”

桓晔正与张云简在殿中议事，后者神情温和，目光却像梅雨季节的念珠藻，从萧索进门起便粘在他身上，走到哪里跟到哪里。

之前逆书案告破，他将杨维举推出去顶罪，自己摘得干干净净，此刻没事人一样，仍旧做他的尚书兼侍郎。

沈砚眼风扫过，与他对视片刻，转身见萧索悄悄背过了手去，心疼得气不打一处来，恨得浑身骨头直发痒。

张云简大约也察觉到了这一点，唇边笑意愈发深长，似乎极有兴味，又似乎极是愉悦。他久在刑部，最爱的不是捏死对他而言微不足道的蝼蚁，而是观看蝼蚁垂死前的挣扎。

逼迫一个人反抗，却又使得他不能反抗，是极有兴味的事，远胜于彻底将其压服——这也是权力带来的更高层次的乐趣。

然对于桓晔而言，此等微末的把戏，可称得上不堪入目。真正抵达颠峰，要的不是借助权柄获取利益、满足欲望，也不是通过权柄改变规则。

仅仅是展示。

当所有人都按照他的法则生存，当世间再没有他得不到的东西，他所能做的，只有展示。譬如秦时赵高的“指鹿为马”，事情原本毫无意义，即便有也微不足道，更重要的是“我可以”。

没有意义，没有目的，甚至不必喜欢，依旧如此做，只因为——我能。

然而沈砚偏偏是打破旧规的一个例外。

对于他，桓晔不能。

沈砚跪下时，他心里长长叹了一口气——这个人，终究不是他的，即便他已在仅有的自由里尽量放纵了，却始终无法得到他。这一声唏嘘，仿佛在与往日挥别、与过去的自己挥别。

只一瞬间，他的目光已变了，变成一个帝王该有的眼神。

桓晔长久地静默着，听沈砚将前因后果简略说明，又听张云简嗤道：“如此轻易就能破敌的话，我军也不会在前线大败亏输了。”

“听尚书大人的意思，你是有办法破敌了？”沈砚也不顾及是在御前，一分面子都不给他。

张云简冷笑道：“本官并非武将，能不能破敌，不在本官职责之内。但是本官忝居尚书之位，与将军不同，脑子还是有的。战策不妥，身为人臣若有察觉，岂能不如实向圣上进谏？”

“行了行了，别吵了。”桓晔及时制止，“今日你吵，明日他吵，难怪朕躬不安。”

众人闻言，忙跪地告罪。

桓晔抬抬手道：“起来，都起来罢。萧卿的法子虽然奇诡，但也是没有办法的办法了，或许有用也未可知。朕准了，沈卿依言照办便是。”

沈砚勾勾嘴角，正对着张云简。他谢过恩，刚要告退，只听桓晔说：“萧卿，你屡立奇功，朕当有赏。如今御史台官位空悬，你回去时，到殿中省领一身云鹤袍罢。”

他说得那样云淡风轻，仿佛只是吩咐人倒一杯水来。

萧索却不禁愕然，怔在当地许久不动，最后还是经商淮提点，才想起叩头谢恩，仿佛中状元那一日，他有些恍惚。

出来时，沈砚瞥见张云简恨恨的脸色，心里畅快得能上天摘星。萧索人还是懵的，跌跌撞撞向外走，一跤差点儿摔倒。

沈砚扶住他道：“恭喜都御史大人，怎么高兴得连路都不会走了！”

“这……”萧索掐掐自己手臂，痛得直皱眉，仍然不肯相信，“这是真的吗？”

“傻独宝。”沈砚捏捏他脸蛋，“当然是真的，难道还能是做梦不成？”

萧索茫茫然转过身，见张云简从长阶上下来，心里一阵恶寒，颔首道：“果然是真的。”

沈砚握紧他微微发抖的手说：“我跟你保证，早晚有一日，我会杀了他，给你雪恨！”

“不行，”萧索的眼中惶惑一览无遗，直勾勾地看着他，“不能杀人，知不知道？”

沈砚低头亲亲他额角，温声道：“别怕，自有人替我杀他。”

“哎，”张云简已经走到近前，见他二人如此亲昵，不阴不阳地调侃，“光天化日的，哪里来得兔子！”

萧索暗暗憋闷，也不