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    ”

    朱桐道：“那么，八月份秦国的税金就已减了么？”

    秦王一愣：“这个孤王就记不得了。”

    朱桐道：“税金减少究竟是从何时开始、又是何时锐减的，时间点极为要紧。倘若刘丰一走便出事，只怕他是被逼走的。”

    秦王与朱巍俱惊：“谁逼走他！”

    “不知。”朱桐道，“然刘丰出身商贾，又不是秦国人，不买他账的大有人在。”他轻叹一声，“这便是我起先不大愿意在秦国为官的缘故。终究秦国不是鲁国。世人都说刘侗将军是个武夫，却不知武人行事爽利不瞻前顾后。在鲁国做事，执行度非常强。这一节，纵观天下，旁人唯有贾琮得燕国之后能做到。”他想了想，“越国也不错。”

    朱巍有些糊涂：“什么非常强？执行度是何物？”秦王也不解。

    朱桐解释道：“前几年燕国要收王爷和士大夫的田税，人人都说必收不着，偏他们愣是收了。后蜀国也想效仿，终究不成。然去年越国甄藏珠却做成了。鲁国本没有多少地是免田税的，故此犯不着仿效此策。若有必要，也能成。而秦国只怕做不成。这便是执行度。一项利君利民之策，时常会有损皇亲国戚、土豪世族，这些人难免施展浑身解数拦阻。刘侗将军本是武将，甄藏珠出身绿林，燕国林黛玉为女流，皆不给他们颜面，故此鲁越燕三国执行度极强。”他看着朱巍道，“前阵子我告诉叔父，刘丰比我强、输给他我服气，便是因为这个。我能为鲁相却当不了秦相。因为在鲁国做事比在秦国容易多了。王爷若不明白，不妨与晚生同去街头走一走。”

    秦王略猜度了几分其意，道：“孤王本也预备着同朱先生一道逛街去。”

    朱巍忙说：“王爷乃万尊之子，岂能随意白龙鱼服。”

    朱桐含笑道：“带些护卫扮作家丁便好，旁人又不知道他是王爷。”

    朱巍又劝了几句，这二人皆不听，偏他又不放心，遂决意自己也换下官袍同他们一道去。便打发人回去取常服。

    朱桐道：“既是王爷有护卫，我们爷俩便不带了。横竖我们的比不上王爷的。”

    秦王笑道：“二位爱卿放心，管保你们平安无事。”朱家叔侄听见“二位爱卿”四个字，皆微微一笑。

    不多时，有人进来回道：“老爷，取衣裳的回来了。”

    朱巍才刚“嗯”了一个字，便听外头有人说：“朱大人，阿桐，我在府内无聊的紧，同你们一道逛逛去！”朱家爷俩面色一僵，互视了一眼。只见刘戍晃悠着走了进来，“朱大人今儿倒是得闲？不忙了么？”

    朱桐道：“大哥今儿不是答应两个臭小子教他们打拳么？”

    刘戍叹道：“我答应了管什么用？你媳妇说他们功课没做好，罚他们练字呢！那要是旁人我必跟他争辩，偏那是我自己的妹子。”

    朱桐忙冲他眨眨眼：“我们逛些墨斋书局，回头大哥又得抱怨无趣。”

    刘戍浑然未觉：“我只无聊罢了，横竖书局里也必有话本子可瞧……”他话未说完，朱桐又使了个眼色。这回使得太明显，刘戍登时闭了口。半晌，茫然看了看他妹夫，“可是不方便我跟着去？”又看了看屋子。直至此时方留意到秦王，“这位小哥儿是？”朱桐一巴掌捂在额头上。

    秦王含笑道：“小子姓王，是来请教朱大人文章的。朱先生，这位官人是？”

    朱桐道：“这是我大舅子，姓刘。”

    刘戍大大咧咧朝秦王摇摇手：“王家小哥，你好。”

    秦王道：“既是刘官人得闲，与咱们一道逛逛便好。”

    刘戍看看朱桐看看朱巍，迟疑道：“要不……你们读书人逛去吧，我自己逛逛。横竖长安城就这么大，不会走丢。”

    秦王道：“还是一道去吧，大家彼此也好说说话。对吧朱大人、朱先生？”

    朱巍有些为难，朱桐踌躇不语。刘戍嘴角一抽：“你们这么为难，定是我不方便跟着去。我才不去呢。”

    秦王忙说：“不为难，不过是说好了回头吃晚饭我做东罢了。他二位恐怕我把刘官人当蹭饭的。”

    刘戍拍手道：“原来如此！早说嘛！我做东不就行了？”

    朱桐苦笑道：“罢了罢了，哪儿敢让大舅哥做东。我做东便是。”

    秦王立时笑道：“那说好，朱先生做东。我今儿便不掏钱了。”

    刘戍慷慨拍胸口：“都莫要争执了！你们三个书生能吃下多少东西？我做东我做东！”

    “好！”秦王道，“刘官人真真爽利。今儿便你做东，改明儿我再请。”

    “还是王小哥为人痛快！”刘戍大大方方拍了拍秦王的肩膀。秦王身子一抖，心中暗惊：这姓刘的好大力气！刘侗乃一方豪强。此人既为刘侗的侄子，想必本事不小，不料竟落魄到投靠妹夫。若能收服了，不失为一员猛将。

    朱家叔侄俩无奈，只得让刘戍一道去。刘戍并不知道秦王身份，他二人又只得喊秦王“王公子”。倒是刘戍一口一个“王小哥”撇脱的很。

    四人出了门，由朱桐领路。朱桐让一个秦王护卫随意说一条繁华街市，便领着人过去了。到了那儿一瞧，熙熙攘攘尽是人。一行人拴马街头，袖手而行。这街上什么铺子都有，众人只随意逛了逛。前头有家布店，朱桐看了秦王一眼，率先走进去。秦王心中一动，立时跟着走。刘戍在后头嘀咕：“又不是女人，逛什么布店。”

    伙计见来了几个穿着光鲜亮丽的客人，满脸堆笑迎上来问好。朱桐乃问他：“鱼白布，多少钱一尺？”

    伙计登时敛去笑意，依然答道：“四十三文。”

    朱桐点头。“粗蓝布呢？”

    “五十六文。”

    朱桐道：“听说京城的鱼白布只得十七文一尺，怎么长安要贵这么多？”

    伙计已撂下脸来：“客官，京城是京城，长安是长安。您若嫌贵，只管上京城买去！”

    朱桐淡然一笑：“也罢。”他在铺子里张望一眼，指着一匹泥金缂丝料子道，“这个多少钱？”

    伙计哂笑道：“客官买得起么？就打听这个。”

    朱桐道：“买不起便不能打听么？万一我买的起呢？纵然我买不起，难道我这几位朋友都买不起？”

    伙计懒洋洋道：“说给