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    人大惊！“在家好端端的，出去念书做什么？外头的人多半粗的紧，你如何过的了？你走了，老太太岂不想念？”

    宝玉道：“我时常回来请安便是。”

    袭人见他神色镇定，心中暗暗知道恐他已是王八吃秤砣铁了心了，半日才问：“我可能同你一道去？也好服侍二爷日常起居。”

    宝玉摇头道：“书院都是学子，不可带着丫鬟侍女，最多带着一个书童。”

    袭人想起这几日他对自己忽然冷淡许多，不觉潸然泪下：“想是……我有哪里不妥的，你想离了我去？”

    宝玉含泪抬头望着她：“是，我不能再拖累你了。”因咬了咬牙，“来日……我不会纳姨娘通房。”

    袭人惊恐的瞪大了眼睛。

    宝玉道：“这几天我悄悄寻了几个人套话，太太对环儿……我不愿来日有了庶子也如他一般。”

    袭人立时涌出泪来，哽咽着说：“若是宝姑娘，必然是个仁善的。”

    宝玉又垂下头去：“世人都说太太是个佛爷。”

    袭人登时噎住了。又捱了半日才说：“那个赵姨娘……与，与我……”

    宝玉道：“来日是不是宝jiejie尚且不论，没有哪个女人会当真对丈夫与旁人生的孩子慈善。都是如太太对环儿这般慈善罢了。”

    袭人如遭了霹雷一般，呆成了一座泥菩萨。

    宝玉道：“可笑我从前是个傻子，自以为日日同你们一处说笑玩乐、给你们些零碎好东西便是对你们好。如今才明白，我不过是个寻常人罢了，世间那许多女儿泪，我得不起。”遂立起身来，向袭人深施一礼，往案头坐了，取了本书摊在面前。

    袭人在炕上坐了半日，忽然丢下手里的针线奔了出去。

    宝玉愣愣的望着她的去处呆了半日，忽然伏案大哭。

    也不知贾政与贾母说了些什么，足有大半个时辰，贾政终是哭红了一双眼出来。次日贾政便出去四处打探有良师益友的书院，终于京郊择了云台书院。此书院乃是前京兆尹钱大人所开，学舍颇广，学风井然，每科都出许多举人，院长为大儒许任方。因眼下酷暑难当，择下秋日送宝玉入学。

    贾琮听闻宝玉当真要去外头念书，呆了半日，忽然笑道：“滴水穿石，古人诚不我欺！”因忽然想起金钏儿还没死，又得意了半日。想是宝玉如今成了书呆子，没空去调戏母婢的缘故。

    宝玉果然安安心心预备着去书院念书，又誊录了自己的许多诗词文章来，命茗烟送往南安王府后门，依着贾琮的法子给了几个钱求得元春的丫鬟出来捎给他jiejie。

    元春已替这个小丫头重新取名为绿绮，一心以琴养心。偏绿绮是个话多的，又见茗烟活泼秀气，拉着他说了半日；茗烟也乐得替宝玉多打听些元春之事。他两个足说了三刻多钟才罢了。

    茗烟回府与宝玉说了半日元春近况，听得宝玉颇为安心。末了他说：“听那个绿绮说，如今南安王府里头一个姓王的庶妃入了老太妃的眼，极为猖狂。好在大姑娘平素只推身子不妥，极少出门；她也知道大姑娘是宫里出来的，不敢无礼。另有一个叫柳枝的通房丫头，可了不得！王爷跌断了腿的那阵子，她服侍体贴入微，如今竟是得了独宠，两个月前居然有孕了！她们府里唯有一个世子，老太妃与南安王爷皆盼另一个男儿多年，上上下下瞧她如眼珠子一般，当时便升做正经姨娘了。倒是她们那个王妃，端的大方妥帖，将那个柳姨娘吃穿用度打理得四角俱全的。故此他们府里正是这个柳姨娘与王庶妃闹的厉害，旁人皆日日看戏呢。”

    宝玉闻言又呆了半日，叹道：“也好，横竖不与jiejie相干。也不知jiejie何时能离了那个苦海。”

    茗烟待要告诉他，女子嫁入那等人家便是出不来的，又咽下去了。

    入秋，宝玉果然包袱款款的往云台书院去了。贾母虽万般不舍，也只握了他的手叮嘱得空便回来，宝玉垂泪应下。因他随身只带着茗烟，其他几个丫鬟小子便都暂且遣往他处做活。不多时，袭人家里来人求赎她出去。贾母因念着她服侍几个主子皆尽心尽力，连身价银子都没要，便开恩放她走了，还赏下了几件好首饰。

    一时宝玉回来探望，竟说在那书院过的极好，先生虽严厉，却甚有实才，还交了几个同窗好友。贾母便放下心来。

    直至入了十月，盘龙山大王柳湘莲终于安置好山寨、悄然入京，趁夜袭掠了几家豪奴。专门替豪奴外宅搬家的大盗罗宾汉重回京城，只是字迹与画皆不同旧年。五城兵马司一瞧那画立时断言，此为另一伙贼人所做，乃不知道当不当全力侦破，只报上去等着信儿。

    圣人闻报不禁大笑：“连做贼都有抄袭的。”乃大笔一挥，命下头全力侦办。

    故此柳湘莲次月再来之时遇上了些麻烦。好在他与诸位好汉皆有一身好本事，平安无事的带着货品撤走了。他思忖着，上回替宁国府搬家都无事，偏拿这些豪奴开刀却惹了一群公差，想来那些大户人家的库房更疏于看防、取走些也不察的。又因知道如今快要过年了、许多人家都会盘点库房，便暂时歇了会子，预备年后再拿这些公侯府邸的大库房开刀。

    他遂扮作做完一笔大生意得了银子回京，与秦可卿一道去瞧了瞧秦业与秦钟。秦业见女儿女婿都精神抖擞、亲密无间，欢喜得紧。他们又拿了许多银子回来，不禁叹道：“竟是姑爷在养我这个老头儿。”

    柳湘莲笑道：“怎么竟不提早年是岳父在养着我媳妇儿呢。”

    可卿也笑：“爹，如今铺子里头的事皆是我在打理，他只管外头，省却好大一笔掌柜的银子钱呢！不是姑爷养你，是你姑娘养你。”

    秦业大笑：“是了，我姑娘最是出息！”因叮嘱秦钟须得好生念书，同他jiejie一般争气才好。

    另一头，南安王世子虽明知道那柳枝腹中之胎男女未卜，纵生出来也不过是个庶子，偏他这十几年皆一人独大，颇有些心气不顺。这日因偶听几个下人闲言碎语极赞柳姨娘得宠，胸中烦闷，拿起脚来随意在府中行走，偶于一处水边听到琴声悠扬、如吟如诵，不禁心旷神怡。后随着琴音寻去，终寻到一座小院子，却无有题匾。乃拍了拍门。

    琴声立时止住了，半日出来一个小丫头，问是谁。见了世子大吃一惊，忙笑行礼道：“不知世子驾到，奴婢失礼了。”