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    得他哭了会。见门里一个使唤婆子走出，送林大夫出来，沈寒香拍了拍膝上干土，追上去问了两句沈平庆病情，说是急火滞了口血在胸中，此时吐出来了，倒没大碍了，便稍稍放心下来，回转回去找沈柳德。

    中庭里下人来去捧各式盆儿碗的，在院子里支起炉子，便要在沈柳德这里煎药与沈平庆吃。沈寒香心道，沈柳德进去屋里了，必是沈平庆醒来，老夫人或者夫人叫他去赔不是了，又抓过个沈平庆身边当差的汉子问，才知本没人去大音寺请，那下人是个新来的，火烧火燎地跑出去就撞上老夫人。

    沈母当即命他去下人脚房里歇着，不再上来就是。

    沈寒香在门外等足了半个时辰，才见沈柳德垂头丧气地出来，眼圈肿着，大抵是又哭过。沈柳德便说要去喝酒。

    “爹说不管我了。”沈柳德破罐子破摔道，吼了声：“东来，牵马去东门外头等着。”

    沈寒香说要回过马氏才行，沈柳德便随她回她屋去回马氏，马氏见沈柳德狼狈不堪的样子，使了个婆子去沈柳德那里给他取一身体面的衣裳，与他说了会话。沈寒香也回去更衣，从小屉里取出些银钱封了，怕沈柳德要去看公蕊的灵堂，才与沈柳德出门去了。

    便在牛马市前头一间简陋得不行的酒肆坐了，东来熟门熟路去叫烫酒。沈柳德光顾喝酒，饿肚子喝了几杯酒，脸色白中透红，双目饧涩，泪光闪烁，噙泪无言一番，喝空了两素瓶酒，方才深吸一口气，向沈寒香道：“她可还留下什么话……或是物件吗？”

    沈寒香无奈摇头，说：“发现那时人已去了。”怕沈柳德空腹吃多了酒不好，沈寒香招来东来，与他一串钱，叫他去买两个蒸饼，再端两份碧碗回来与沈柳德吃。

    她自垂手坐着，并不喝酒，问老板叫一碗梅汁喝着。沈柳德吃得有些醉，按着肚子难受，别过头脸去呕了两声。

    “今日喝了，来日就别喝了。人死难复生，说不得公姑娘来世是个好命的，不必再逢场作戏，遂了她的心性，你这个样子，我看了都糟心。”沈寒香叹了口气。

    东来回转来，沈柳德只顾着倒酒喝，沈寒香取出一双竹筷，叫东来去取碟子，将沈柳德爱吃的菜挑出来摆好。沈寒香拿走酒瓶，将碟子推到沈柳德面前。

    沈柳德哭得整张脸都是肿的，沈寒香把筷子予了他，便道：“娷jiejie去那会儿，也未见得你如此。”

    沈柳德眼泪砸在碟中，一面吃一面落泪，捉筷子的手发颤，半晌方才抬起脸来，双目失神遥望半空，哽咽道：“是我对她不起。”再要说什么，却发不出声了。

    只吃得半碗，沈柳德摇手，再也吃不下的了。

    沈寒香叫东来把蒸饼收起来，打发了酒钱，便拍裙子起身，问沈柳德现去何处。

    “去班子里看看……”他声音发涩，“我想再看看她住的地方。”

    凤来戏班住那宅子还远着，东来雇了辆车，一路沈柳德都在发呆，犹如行尸走rou般魂不守舍。及至下车来，戏班门口依然扎着彩绸，挂着花布带子，沈柳德一见便朝前冲了两步。

    沈寒香忙朝东来使眼色，两个把沈柳德一左一右扶着，门上识得沈柳德，知他是常来找公蕊的。忙使个小厮去告诉班主，另一五旬唤作常寿的门房上来拢着袖子问，“沈家大少来了，可是来吊唁的？”

    沈寒香忙叫东来去取封好的银子，递上，点头：“灵堂可设在班子里的？”

    那常寿笑接了，又请沈柳德在绸上留名，才道：“阴阳先生算了，说得停足六天，第七日五更出殡才好。”

    没等多说几句，沈柳德已要朝内走，被常寿拦了住。常寿笑时眼角拖着几道纹，颇有点狡黠之意，他道：“请二位贵客先去海棠苑里坐一会儿，正有贵客在拜，须臾小的命人去请二位，请这边走。”

    沈柳德嘴唇一动，便要发作。

    沈寒香忙拽他袖子，东来在旁也抓住沈柳德一条胳膊，三人先去海棠苑里坐了，两个丫头捧上茶来。

    沈柳德自没心情喝，沈寒香也顾着盯他，不想在此处生出什么乱子来。见他神思游移，也不可此时劝他什么，怕惹得出丑来。

    于是叫东来去外面守着，二人坐着都无话，足等了半个时辰，才有小厮来请。沈柳德大步跨出门去，恨不能飞，因问那小厮：“方才是什么人在？”

    “张大学士家的二公子，早少爷半个多时辰来的，与咱们蕊姑娘生前有旧，便多说了几句。哭得哟……啧啧。”小厮叹气，“蕊姑娘也可惜，这么韶华正好的，京城里那些个贵人，专来就为见她一面，偏出了这档子事，真是红颜薄命。班主说了，过几日去大音寺请高僧给她念往生咒，来世不说富贵，清清白白的来去就是她的福气了。”

    沈寒香一听这话，便觉话里有话，而沈柳德一听张大学士又有点怒意上头，他又吃了酒，便朝东来使眼色，东来把人死死搀着。

    “确实可惜了。”众人皆各自黯然，思及公蕊生前音容笑貌，刚毅个性，伶仃身世，才渐声名鹊起，就已香消玉殒。却又是自尽的，也无话可说。

    到灵堂处，满院香蜡纸钱气味，沈柳德一见公蕊灵牌便站不住了，膝一软，跪倒在蒲垫上，而棺材还停着，棚子里略有怪味，却也难免。

    外头道士、哭灵班子一应俱全，那公蕊是个孤儿，也没什么亲戚，不过丧事办得并不简陋，足见待她好之人亦不在少数。

    小厮是要等着接沈柳德吊唁完后出去的，刚吃得一口茶，见沈寒香过来，忙点头哈腰道：“姑娘好，可要吃点茶？小的叫人煮去……”说着便要招呼人去，被沈寒香止了住。

    “别忙活，茶我不吃，不过向你问点事。”沈寒香道。

    小厮脸上有些为难，不听问什么，便要摇手，见沈寒香摸出个荷包来，掏出两枚银锞子，足有五六两了，却又是海棠式的，颇讨喜，这才笑逐颜开道：“姑娘请问。”

    “你们蕊姑娘去前，可见过什么人？或是出了什么事么？方才你说，清清白白来去，又是为何？”沈寒香眉头皱着，“我与蕊姑娘认识也有些日子，知道她最是洁身自好的，乍然听说她去了，也是怪道她心性坚定，怎会这般去了……”

    小厮叹气摇头，将银子收好掖在腰间，压低声，引着沈寒香向树后湖边走去，四下瞥见无人，道：“若问旁人，旁人必说不出什么来。可巧那日，正是我和师傅在门上当值。就在蕊姑娘这事八九日前，具体是哪一日我也记不起了。只不过第二天她就叫班主撤了她的牌子，也不唱戏了。那晚上正是天黑的时候，二更鼓过好一阵了，我正打盹的时候，蕊姑娘才从外头回来。她本也常归得晚，却少有那样晚的，不过子时就回来的。