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    赌注？”

柳从之看他一眼，并不答话，忽地笑道：“我昔年曾在宣京与老宁王爷有一面之缘。老宁王也是当时一员猛将，英武非凡，气宇轩昂，令人见之难忘。我那时不过十来岁，年岁尚轻，故而发奋立志，要习武艺，学兵法，将来有朝一日，或也能披挂上阵，征战四方，保家卫国。”

薛寅乍听自己老爹昔年光辉事迹，惊诧万分，谁不知道当年柳从之被罢官为民，人人以为他此生再无翻身余地，不想这书生正逢战事，干脆投笔从戎参军去了，真真正正不愧文武双全四字。究其源头，原来是自己老爹？薛寅干笑：“这……倒真是让人惊讶。”

柳从之叹道：“老宁王功绩不凡，最终却终老北化苦寒之地，想来也是凄凉。”又打量薛寅一番，笑道：“我初见你，可吃了一惊，你长得一点不像你父亲。”

“我长相随母。”薛寅揉了揉眼，他一脸困倦，眼睛微微发红，因为喝了酒，脸也是红的，他模样清秀，如此就显得有些可怜，“敢问陛下，赌注究竟是什么？”他要精神好，兴许还爱和柳从之在这儿兜圈子，但他觉得自己已经快要撑不住了。

柳从之失笑，“也是，我多言了。”玩味看一眼薛寅，笑道：“赌注嘛，就是这宁王的称号。”

宁王两字入耳，薛寅一个激灵，刹那间似乎明白了柳从之的意思。

果然，柳从之微笑道：“我从不亏待降臣，你既率众降我，我定不会为难于你。你本是大薛宁王，我想，予你一个王爷的身份，应该也是合适。”他轻轻在棋盘上落下一子，“我想你应是愿意继续用这宁王的称号的，不过这就看你这局下得怎样了，如何？”

薛寅对柳从之的处置并不惊讶，以柳从之做事手段来看，这本来就是最合适的做法，一个架空了的名义上的王爷，全了面子，买了仁名，有何不可？思及此，他眼中瞬间闪过nongnong倦怠：“陛下，薛寅不求名号，不求身份，只求有生之年，回归北化故地。”

这是他第二次说这话，他也确实想回去了，从北化到这里，轻松至极，理好行装出发即可。只是如今……他甚至不知道，他有生之年，还能不能回去。

薛寅的态度放得极低，几乎是哀求了，柳从之眼神微沉，低笑：“你既知我的答复，何必多费唇舌？”

薛寅默然，最终执起棋子，叹息：“我赢了这局，便给我宁王称号，此言可当真？”

柳从之笑着点头：“柳从之言出必践。”

两人安安静静开始下棋。

柳从之篡位夺国，来历不正，薛寅身份敏感，几乎就是一块起兵的绝好大旗，如今新朝将立，虽大体平稳，但将来必有风浪，无论出于哪方面考虑，柳从之都不会放薛寅离开掌控。这道理薛寅也明白，可兴许是太累，还是说了废话。

他这两天也确实情绪低落，不愿示人以弱，但一直示人以弱。

这夭寿的皇位。

薛寅看一眼棋盘，微微蹙眉。

他前面下得太不经意，这时已经完全落了劣势，要追上来，不容易。

薛寅棋力其实一般，从未真正下功夫练过，不过脑子还行，这时认真了起来，棋风蓦地一变，散漫随意立时变作煞气腾腾，杀伐果断，爽快地自废江山，而后打开棋面，以攻为守，布局仍然较弱，但攻势犀利果决，常常出人意表，竟然硬是渐渐扭转了颓势，看上去不那么惨淡了。

薛寅越下越认真，不自觉脸上疲色尽去，眼睛牢牢黏在棋盘上，嘴微微抿着，神情分外认真。柳从之有趣地发现，这个秀美文弱的年轻人脸上现出一点肃杀之气，遍布血丝的眼中带出一星点兽性，一直驮着的背这时也挺起来了，撑起了周身气势。

有意思，柳从之玩味地看着棋盘，行事出人意表，在朝堂之上手刃华平的人自然不会是个软骨头，来自北化，懒散秀气，被传作无用软弱的宁王……实在是个颇有意思的人，秀气无害的外表下，根本是一身的匪气，这一点，倒是像当年的老宁王。

毕竟是父子，血脉相承。

薛寅的攻势极凌厉，柳从之的神色却一点不变，仍是笑得成竹在胸，棋局近尾声，他看了一眼错综复杂的棋盘，轻巧落下一子。

薛寅看一眼他落子的位置，眉头一跳，想落子的手一僵，仔细看棋盘，皱起了眉，左思右想，最终无奈摇头，干脆投子，“陛下厉害，我输了。”而后呼出一口气，整个人都垮了下去，疲倦地打个呵欠。

薛寅下棋，喜欢进攻，也擅进攻。杀伐果断，奇招频出，确是不弱。

但柳从之更胜一筹。

柳从之棋风平和，并无多少锐气，然而布局极其精妙，连消带打，鲸吞蚕食，都做得自然随意，手段极其高明，同时擅防，棋面如水银泻地，异常周到细密。薛寅攻势再是惊人，有时也如打到棉花上，有无处着力之感。

薛寅看着柳从之面上胸有成竹的笑容，无奈摇头。他与这人到底有十来年的年龄差距，他尚懵懂不知事的时候，这人已经金榜题名，纵横朝堂，名扬天下。薛寅自问也不是什么天纵奇才，对上柳从之，他确实弱了一筹，若非如此，他又何必跪地投降，成千古之耻？

柳从之看一眼棋盘，点头道：“确实没什么可下的了。难得下得痛快。”说罢命人把棋盘收了，神色一正：“今我得宣京，南边大抵已平，只北边仍需清理。我听闻你昔日入京，曾携一千名北化兵随行，如今这一千人消失得无影无踪……”他笑得沉稳平和，“不知他们下落何处？”

绕了一大圈，试探了半天，终于谈到正事上了，薛寅心里叹气，道：“这一千人是北化兵，自然应该归于北化。”

他是国君，更是降臣，一旦投降，命运难料，他不可能让自己手下人跟着自己波折受苦。

薛寅续道：“这些人并非京兵，已经出京原路返回北化，他们也不是我薛寅的兵，受郡主薛明华管辖。”他顿了顿，抬头看柳从之，目光诚恳，“想必这两日，陛下就能收到北化的降书。北化贫瘠，绝无反心，只求天子体谅民生，可让百姓衣食无忧，安居乐业，如此便是大恩。”他说着，神色渐渐郑重起来，认真问道：“陛下可愿应允？”

柳从之安静地看着他，眼中闪过一丝赞赏，沉声道：“我曾发下宏愿，愿天下百姓安居乐业，海晏河清，天下太平。”

柳从之神情沉稳凝定。

有的人说的话不如一个屁，有的人说的话却沉如山岳，让人不自觉信服。

薛寅与他对视，最终微微躬身，“薛寅代北化民众，谢过陛下大恩。”

柳从之摇头笑道：“做都没做，何谈恩泽。”他语气淡淡的，“为帝者，不事民生，要来何用？”

薛寅