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    火不歇，不必食手，施老娘便可做得一二十人的吃食，味不佳，却是油香酱浓管够。

    阿萁请村中木匠定制香板，晒香架……各种制香晒香器具，江石带着卫煦跑了宜州一趟，买了一小船的香材回来。

    施家又托里正聚集村人，谈及雇人一事，阿萁在自家院前摆了一张桌案，铺开纸墨，又在墙上贴了一张白纸，上写条例，等得人齐大声念与众人，诸如禁带火烛之类！

    众人听了无所异议的，再行雇佣，

    挑了人品可靠老实的村中老少妇人，两相情愿后写清书契，画下指押。

    村人大都散漫，粗听施家雇人这么多的规矩进究，嫌它繁琐，交头接耳大为不满。

    阿萁笑道：“没有规矩不成方圆，婆婶们不愿另寻活计便是，都是邻里难道还强买强卖不成。”

    有老实的纷纷点头称是，施家虽啰里啰嗦的，尽是些穷进究，嫌她家麻烦，不去做工就不是！

    有刁钻的却道：“二娘，你也说邻里邻外，老媳妇我还抱过你呢，不如把那些条条框框去掉几条，左一条规矩，右一条不许，记都记不清。”

    阿萁叹口气，扯了悯王的大旗，道：“婆婶们有所不知，这是京中贵人定下的条例，要制香便要依他的讲究，我又哪里敢说半句不行！”

    一众妇人尽被唬住，呐呐不敢多言。又听阿萁说一月工钱足有一吊钱，夜中要是有活计，另行算工，午间还有点心充饥。

    当中一个妇人家贫，粗碗盛不出一碗凉浆，再不耐与旁人一道叽歪，越众上前道：“萁娘，你看我可使得？”

    阿萁识得她，知她人泼辣，却也勤勉，当下点头画了契书。

    雇来一个，便如水泄洪开，一众人争先恐后挤上前来，生怕晚了施家不再雇人。有几个被阿萁拒了的又不愿意吵嚷开来！

    这几人平素就爱占人便宜、挑三窝四的，从不是进道理之人。阿萁不愿与她们争论，暗使一个眼色给阿苦。

    阿苦生得健壮，环眼狮鼻，大是凶悍，踏前一步，道：“主家既不雇你，你们待要怎滴？”

    这几妇人欺软怕硬，看阿苦不是善类，畏惧不已。

    阿萁笑道：“婶娘，阿苦先前跟着贵人，从来依着贵人的规矩办事，婶娘们勿怪。”

    几个妇人勉强一笑，又看施家门口另站着的季四，也是牛高马大不是好惹的模样，又想想施老娘行事，挤出人群脚不点地地走了。

    阿叶担忧，低声与阿萁道：“萁娘，她们最好搬弄是非，背后不知如何编排你。”

    阿萁笑道：“几句闲言碎语还能让我挂心？”

    阿豆躲在一边，将嘴一努，趾高气扬道：“就是，咱家现在可不是寻常人家，才懒得理她们呢。”

    阿萁扬眉，一揪她的脸蛋，笑问：“你倒说说，咱家现在什么人家？”

    阿豆道：“村中独一份。”

    阿萁道：“那还不是三家村一户平民人家？哪里不同寻常？”

    阿豆不以为然，道：“那……那也比别家威风。”她说罢，朝阿萁做个鬼脸，一蹦三跳地跑进屋去了。

    阿萁看着阿豆的身影好一会，头疼不已，偏眼下又实在忙乱，哪里空暇教管阿豆，咬咬牙，想着尽快将香坊一事办定，再让家人将心静下。自家这段时日，睡得将就，吃得将就，人人一味低头往前冲去，不曾停下片刻看看周遭事，周遭人。

    施老娘知道却在私下道：“古话说：江山易改本性难移，各人有各人的心性，各人有各人的缘法。使多大的力气端多大的碗，她要是自个学得本事，眼生高些又如何？”

    阿萁道：“嬢嬢，我去了禹京才知人外有人，山外有山，在村中，我只道里正家与江富户家中富足无比，去了桃溪方知如何是富家的排场，等到京中才知何为泼天的富贵。我们家连立都没有立起来，脚都没有迈出去，便轻了骨头。”

    施老娘奇怪地看了孙女一眼，笑道：“你看家中没迈脚，别人看自家在天上飘呢。”

    阿萁深思片刻，道：“想来想去，还是要多读点书，等香坊落成，让阿豆识些字看些书，或者学沈家请女先生，也教认字，也教针线管家。”

    施老娘一巴掌过去：“前头还道自家没有迈脚，请甚的女先生，你三妹屁股底下生着钉，哪会学认字，针线你娘就教得，还管家，管甚家，缸中米多就饱吃，缸中米少就忍饥，学个甚？”

    阿萁忙躲开，道：“学做事也要学做人，嬢嬢，不会做人多少家业也不得用。”

    施老娘停了下来，干瘪的嘴里吐出的却是令人发寒，她道：“萁娘啊，兄弟姊妹之间也讲个远近分寸，这一棵树生的枝丫也有上下。你生死贫富不管，那是你血凉，活该以后独孤一人，你衣食饱渴一律接手，那是你不知好赖，活该以后两不沾好。”

    阿萁大怔，喃喃道：“可是，可是……”

    施老娘瞪她：“吃口汤，烫得你吃得进嘴吗？”翻个白眼，又道，“也别放得冷，冷馊馊吃进冷肚肠。你和叶娘这样才是姊妹该当模样。”

    阿萁笑道：“阿姊岁长些，又信我。阿豆岁小，性子又有些独。”

    施老娘又不高兴了：“好生个没道理，性子好的活该不上心？性子不好的反倒要多cao心？我是不偏惯这样的，就疼乖巧懂事的。”

    阿萁过来帮她松松筋骨，故意问道：“那四娘我要不要上心的？”

    施老娘噎了一声，道：“那可不同，四娘要充男儿养的，合该经心些。”

    阿萁闷笑：“偏心。”

    施老娘哼了一声：“偏了又怎的？再说，四娘还小了呢，等她大……你也出门子了。”她顿了顿，浑浊的眼中满是无奈，“话又说回来，能教就教，这石头也榨不出油来。你将来自成一家，有自个cao心的地，她实在提溜不起来，还拿命去搀她？不中用的，我纵偏心眼，也不叫你拿命去填。萁娘，你记着，将后你先把自己的日子过得踏实，有多的手力，再去管旁的，自己都是泥菩萨，还要度人呢，一块在河底化做泥。”

    “嬢嬢老了，活得也久，活得久，经得事便多。你呀原也有姨婆的，我们姊妹没嫁时，也亲厚，比你和叶娘还好呢，只后来，我们各自成了家，各有各的cao心。那时家里宽裕，你姨婆却过得紧巴巴的，她每来家里借米借银，她借一升，我给两升，她借一吊钱，我给两贯，从没让她空手回去过。先时她来，脸上过意不去，又羞又臊，只开不得口；等再来，说起时日的艰难，一把眼泪一把鼻涕，哭得好生可怜……”

    阿萁不禁追问：“那，后来呢？”

    施老娘冷笑：“后来你爷爷不是生了病，家里也紧巴了？你姨婆再来，我也没得余力借钱粮，你你姨婆便骂我丧良心。既丧了良