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    没少打也没少骂，结果连给童生都考不上！”

    程老夫人骂的是世子程元贤，张嬷嬷不好多说，只能宽慰：“老夫人您急什么，科举是给没门路的寒门子弟准备的，世子爷有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再说我们是勋贵家，自有祖宗留下来的荫蔽在，何必转而投文？”

    “文不成武不就，就知道每天和那些小妾厮混，气死我了。”程老夫人说起大儿子就忍不住骂，然而张嬷嬷也只是听听罢了。别看程老夫人骂的厉害，庆福堂堂一个郡主，房里怎么能有那么多通房小妾？还不是程老夫人心疼儿子，塞过去的。

    张嬷嬷笑道：“世子爷还年轻，玩心大，等他再大些就懂事上进了。再说，您不是还有二老爷吗。”

    “老二确实勤勉，从小就比他哥哥听话，这么多年也勤勤恳恳的。”程老夫人说到二儿子脸上有些笑，可是很快又皱起眉，“就是他那个媳妇，走路柔柔弱弱的，说话也有气无力，看着就不上台面。连她养出来的女儿也是，瞧瞧大姑娘，不是一样的双胎姐妹，可是在庆福膝下养，就是比老二家的大气懂事。唉，可惜，这么好的一颗棋，这次一退婚，多半毁了。枉我捧了她这么多年，就指着她长脸，嫁个好人家，日后提携父亲弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。”

    这话张嬷嬷就不好接了，大姑娘这些年是标杆一样的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一绝对是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人许多，更受兄弟姐妹们欢迎。

    然而这些和张嬷嬷一个家奴是没什么关系，依她看无论大姑娘还是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了会什么，说：“靠女儿是行不通了，莫非以后，当真让程元璟成为程家顶梁柱？他一个外室子……”

    程老夫人想起这个就气不顺，然而子弟出息不出息，一冒头就能看出来。程元贤人已到中年，官职还不如十九岁的程元璟大，就连阮氏时常念叨的功课出众的程二爷，和程元璟一比，也差远了。

    程家全族男子打包起来也比不上一个程元璟，程老夫人当然不甘心，然而这能有什么办法。张嬷嬷苦口婆心劝道：“老夫人，您年纪也不小了，孙女都要成婚了，您还纠结年轻时的事做什么？小薛氏已经病死许多年，曾经的外室子也成了程家官职最高的人，您就是不笼络他，也不能把九爷往外推啊。”

    程老夫人叹气：“我何尝不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撑着看到程元璟高中进士，才肯撒手。说来也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前听到儿子高中，听到娘家平反，实在是死而无憾。若我那两个儿子能有程元璟这等际遇，让我死，我也甘心。”

    “哎呦老夫人，您这是说什么呢！”张嬷嬷连忙冲地上呸呸了两声，说，“老夫人可不兴说这种丧气话。要老奴说，您要想控制九爷，有的是法子。别的不说，九爷如今还没娶妻呢，他再怎么难耐，还不是要仰仗您来说亲。”

    程老夫人冷笑一声：“这可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爷就第一个不允。不过说来也奇，侯爷把这个半路来的儿子当眼珠子一样疼，为什么没张罗着给他娶妻纳妾呢？他今年都十九了，别人在他这个年级，儿子都该有了。”

    说到这个张嬷嬷也不知道，程老夫人奇怪了一会，说：“罢了，等改日侯爷在，我去试探试探侯爷的意思吧。”

    张嬷嬷应了一声，她有些犹豫，问：“老夫人，那大姑娘的事……该怎么办？”

    程老夫人目光沉沉地盯着一旁的香炉，过了一会，说：“再看看吧，先放出是霍家毁约的消息，看看有没有好人家上门向大姑娘提亲。如果没有……那这个孙女，只能当做白养了。”

    实在是残酷，多年尊贵的嫡长孙女待遇，说倒塌就倒塌。然而张嬷嬷除了在心底叹息一声，也不打算做些什么。高门大院里各有各的前程，说到底，大姑娘和她有什么关系呢？

    程瑜瑾被“有事”，早早出了门。她走在程元璟身后，实在无聊，抬高声音问：“九叔，你把我叫出来，到底有什么事？”

    程元璟淡淡朝后瞥了一眼，说：“你看起来一副精明相，依现在看，脑子也没多好使。”

    这一句话就刺激得程瑜瑾想骂人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是个长辈，只能勉强忍住：“谢九叔夸赞。不过九叔凭什么说我脑子不好使？”

    程元璟心想简直愚不可及，他难得发善心，没想到话都说到这个地步，程瑜瑾竟然还没反应过来。程元璟神色淡淡的，连语气也是漫不经心：“那些女眷个个存了刨根问底的心思，你留在屋里，还能做什么？”

    短短一个照面，程元璟对程家内宅已经了解的七七八八。庆福郡主事不关己，阮氏圈圈绕绕另有心思，而程老夫人还是个一心买女儿的。她们的恶意几乎毫不掩饰，这种情况，还有什么可留的？

    这些话程元璟不会说，他是个非常在意界限的人，换言之，生来冷漠。别人如何，与他何干？他刚刚对程瑜瑾说的那句话，已经是多年来仅有的提携。

    程瑜瑾立即听懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出来的事，她怎么会不知道呢。

    程瑜瑾低头，看着雪花一粒粒飘到大红斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安静了一会，突然说：“有时候我觉得，我就像这雪一样，远远看着洁白漂亮，可是走近了，什么都没有。”

    程元璟讶异，停下来看她。程瑜瑾扭头看着回廊外浩浩荡荡的风，将雪粒吹的四处飞舞。她的侧颜映着雪，几乎比雪都要晶莹剔透：“我当然知道留下来会很难堪，但是能有什么办法。我不好好笼络母亲和祖母，不用日后，明天我就会过不好了。”

    程瑜瑾伸手去接雪，她大红的披风映在灰蒙蒙的回廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回头对程元璟笑了笑：“九叔恐怕没法理解吧，你虽然是庶子，但一出生就有父母爱护，事事为你打点，等你长大，你还可以通过科举改变命运。所以你怎么能理解，那种无路可走，却必须走出一条路的心情呢。”

    程元璟听到心中细微的碎裂声。

    无路可走，却不得不走。

    他怎么会不懂呢？

    第九章 往事

    程瑜瑾站在回廊前，背后朱门森严，冷风浩荡，将隔夜的雪吹得飘飘洒洒，她伸手去接柱子外的雪，那一节手腕比雪都要白皙。

    雪落在手掌，很快就化成一汪水。程瑜瑾收回手，自嘲地笑了：“算了，我和你说这些做什么。你怎么会懂。”

    程元璟一手负后，默然不语地望着檐上的积雪。他怎么会不懂呢？

    他出生在最尊贵