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目睹什么惊人之事，目带震悚，不约而同倒退半步。 夏暄倒不觉自己提剑的姿态有多震慑人心，细看他们视线聚集于他后方半丈之外，禁不住快速回头一瞥。 黑暗中，一双闪烁绿光的眼睛。 他心下凉了半截。 前有强敌如狼环伺，后有猛兽虎视眈眈，就算他成功引走刺客，九公主定然难逃利爪尖牙！ 他答应过，不会丢下她。 ——无论生死。 获此坚定信念，夏暄屏住呼吸，缓慢退向九公主所在。 所幸，她犹自侧卧而睡，无伤痕血迹。 正逢山风摇曳枝桠，漏下丝丝缕缕淡月，夏暄总算看清不远处的兽影。 体长约三尺上下，外形似虎，头圆耳短，四肢粗壮，黄色短毛满布大小不同的钱状斑环，是一只年轻花豹。 它谨慎挪步，两眼满溢寻搜猎物的锐气。 刺客因多了不速之客，没敢贸然靠近，时刻防范。 夏暄握捏剑柄的手隐隐渗汗，见花豹眼光射来，忙把九公主搂回怀中，持剑相护。 兴许是错觉，花豹神色瞬即缓和，似掺了点羞态，甚至冲他微微眯眼。 随后，四脚一蹬，窜到他和刺客之间，前爪略曲，弓身对持刀亮剑的六人龇牙，怒吼！ 这下不光刺客惊悚万分，夏暄也颇为懵然。 欸？难不成……天之骄子，天命所归，得众生庇护？ ··· 面对刀光剑影，化身为花豹的晴容并非没有怯意。 尤其这豹子身体未长开，她也没完全适应，只能咬紧牙关强撑。 太子殿下为君王，青天之下，王土之上，万姓万民皆为臣子。 不论她是人还是动物，舍命护他周全，才算尽人臣之道。 更何况……他正护着她这个小国公主！ ——小豹子，对不住了，暂借尖牙利爪一用，我会慎重应对，尽量不伤着你。 豹声咆哮低沉、沙哑且充满气势，震得人心惶惶。 觉察太子愣在原位，晴容·花豹不耐烦地回身瞄了他一眼，抖动下巴，示意他先撤。 夏暄：我养过豹子而不自知？ 眼看刺客踟蹰不前，确认花豹真无害他之意，他小心搂紧九公主，提气直奔密林深处。 晴容暗舒一口气。 刺客越发紧张，互使眼色。 四人原地不动，较远的二人则悄然移步，企图绕道追截。 晴容立时发出嘶吼，凶狠瞪视那两人，作势欲扑。 刺客定住步伐，目目相觑，其中一人试图转移花豹注意力，伸展手臂，来回摆动。 晴容：这是干嘛？ 那人见她视线投来，如受鼓舞，躯干如蛇般扭来扭去。 晴容啼笑皆非：刺客给豹子表演跳舞？腰倒挺柔韧！ 两名刺客误以为花豹分神，再次矮身挪移，又被吼得不敢动弹。 那扭腰刺客对身边同伴使眼色，同伴会意，学着他摇来摆去。 晴容睨向僵立不动的四人，朝他们“哈”声呼气。 四人狐惑相看，苦着脸，象征性地晃了两下，因花豹怒哼，加大幅度。 夜静更深，山林静谧，六个五大三粗的刺客围成半圆，对着一“大猫”扭动，或笨拙或投入，姿态各异，场面滑稽。 晴容索性一屁股坐下，如像监工扫视，谁舞得不够起劲，就冲谁露凶相，挥动毛爪，以威严气势明示：继续扭，不要停！ 刺客满头大汗，互相小声抱怨。 “老刘，给它来倆银针呗！” “都使完了！直接上吧！六个人还怕一只畜生？” “刀剑伤易好，狮虎豹撕咬，比死还可怖！你忘了李三哥被老虎挖肠子的血淋淋教训？听我的，你俩点火，把它唬住，咱们几个赶紧去追！” 晴容细辨全是京城腔调，更能印证先前推测。 察觉左边的刺客率先摸出火折子，她不等盖子拔开，冲上去人立而起，一巴掌打掉，随即给他来了个“大猫之狂怒暴扇耳光”，又快又狠，噼里啪啦，当场把人刮懵。 其余人如临大敌，纷纷挥舞刀剑劈砍。 晴容左闪右避，自恃昏暗中视力极佳，强行充当“拦路豹”堵住去向，间或以后腿蹬踢沙土，窜上树蹦下来偷袭……无所不用其极，竭力为夏暄争取时间。 刺客大抵发觉这豹子充其量行动奇诡，并无想象中凶残，加紧进攻，招招凶狠，将“它”逼到树后。 晴容焦灼万分，可她没胆量张口撕咬，毕竟……都是臭男人，脏兮兮的。 双方你追我赶，你退我进，捣腾半盏茶时分，晴容狠心再挠伤一人，正寻思如何逐个击破，不料寒光闪烁，背侧剧烈疼痛肆意流窜。 有人出其不意地掷出短剑，正正插在花豹后背！ ··· 透彻骨髓的强烈痛觉令晴容倒抽了一口凉气，蓦地睁开泪目。 入目是太子冷锐侧颜，耳边除却呼啸风声，还有他的急促心跳声。 她回来了，带着背侧痛楚，回到属于她的身体，可花豹将遭遇什么？有否性命之忧？ 不得而知。 “殿下。” 夏暄垂目，惊喜交集：“醒了？太好了！有不舒服吗？” 她哑声提醒：“请放我下来吧！” “不妨事，我抱得动。” “我、我能走的。” 倘若她负伤或昏倒也就罢了，既然清醒，一则不应溺于温暖，二则不该颠倒尊卑，让太子殿下负重前行。 夏暄原本想着免去她奔走的辛劳，听出话中尴尬和怯赧，也觉再坚持抱住不放，定会被误解为轻薄，只好轻轻放她下地。 “此去尚余两三里，但敌方对我的身份和动向了如指掌，说不定另有埋伏。” “殿下意思是……？” “九公主若能走动，咱们或许可冒险绕去另一条道，等待甘棠他们接应，再一同从密道回挟苍园。” 随夏暄改道而行，晴容稍落后半步，趁他没在意，反手摸向背部痛处。 触不到任何伤痕或衣裳破裂，莫非……魂魄入侵动物身体，会因伤病等原因，承受部分痛苦？ 然而她没空愧疚，如若自身难保，哪里能兼顾受伤的野兽？ 她借痛意抵挡困乏，奈何奔波劳碌一整日，外加翻山越岭，终难支撑，再度有了咳喘之兆。 “是我太托大了！”夏暄缓下脚步，探臂相扶，苦笑道，“满心认定能瞒天过海，岂料……” “殿下……咳咳，切勿自责，咳咳……” 晴容意欲劝慰，偏生一开口便连连咳嗽。 夏暄搀她到一旁：“我背你走一段路，可好？” 晴容深知再逞强下去，只会彼此连累，红着脸脸悄声说了句“有劳殿下折节”。 他背转身半蹲，等她乖乖贴来，双手托牢她的腿，快步踏