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    走了一段路又说城门落钥，他忘记带腰牌，若是惊动了守城军可能会很快传到皇兄耳中。所以，我被他说服了，跟着他去了城外的驿馆暂歇，想等着第二天天亮再进城。”

    兰陵回眸看向瑟瑟，神情幽深莫测：“我犹记得，那时正是三月春雨，淅淅沥沥的时节，裴元浩温了一壶酒，说要跟我喝。我本来不想搭理他，可他说起我们与宋玉相交于微时的那段岁月——彼时，我跟宋玉已经很疏远了。他这个人奉行忠孝节义，在察觉我身后有李怀瑾的势力后，很不以为然。这同盟只剩下我跟裴元浩两人，也处于即将崩裂的边缘，我心中亦十分感慨。亦因我自小骄纵不羁，从未将那些对女子的约束规矩看在眼里，万事随着自己心意来，想着不就是陪他喝顿酒，第二日还有求于他，且哄一哄他……”

    瑟瑟有些猜到后面发生了什么，嘴唇微微翕动，只觉一块石头沉沉地压在胸口，堵得她快要喘不过气。

    兰陵却笑了，不无讥讽道：“我那位皇兄，没做几件聪明事，没说几句有用的话，可唯有一句是说对了。他说女子该守规矩，该与外男保持距离，事后每每想起，我都恨自己为什么不听。”

    她将手抚上窗墉，漫然道：“那个时候就有了你，其实在最初，我想跟温贤说实话。可是好几回话到嘴边，又被我咽了回去……”

    “我不敢，我害怕。瑟瑟，你不要以为母亲天生就是个心狠手辣、无所畏惧的魔头，我像你这么大的时候，也时常会患得患失。那个时候，我什么都没有了，若是再没有了温贤，那我该怎么办啊？”

    兰陵的声调不由得软了下来，看向远方，目光微濛，似染了莹莹水雾，周身的戾气都掩了起来，好像变成了一个普通的女人，有喜怒哀乐，有许多无可奈何。

    “我就这么稍稍地犹豫了一下，突然有一天，犯了恶心，找太医来诊脉，他跟我说我身上有了你。”

    瑟瑟紧咬住下唇，随着兰陵的讲述尝遍悲欢，似是入戏太深，脱口而出：“你可以不要我……”

    兰陵道：“那时候已经两个月了，太医对我说若是强行落胎可能会有性命之忧。现在想想，也没那么凶险，大约那个太医是怕我真出了什么事，摘不干净自己……那个时候已经跟母后闹翻了，我连个商量的人都没有，稍一犹豫，就错过了最佳时机……”

    “瑟瑟，你知道吗？我恨！我恨这些人！我自问为社稷、为亲人都尽了全力，从未对不起任何人，可他们偏偏要来坑我，把我逼上了进退维谷之境，还要口口声声说是为了我好！”

    “我当时心里就一个念头，我不能让他们看我的笑话，我要和温贤成亲，我要把所有我想要的东西都抓在手里。母后不是骂我权欲熏心吗？那我就做给她看。我要和她的宝贝儿子争权，我要颠倒乾坤，让天下的男人都匍匐在我脚下！”

    瑟瑟深吸了口气，怜悯母亲，可同时又觉出深深的无力。这是往事，已经过去了，谁也改变不了。

    她心里煎熬之际，兰陵已经整理好心情，又恢复了淡然的模样。

    她向来强悍，风头一直盖过男子，没有什么事能将她打倒。

    “瑟瑟，全部的真相就是这样。母亲用过来人的经验告诉你，这世间的感情，不管是亲情还是爱情，都充满了变数，可唯有权力，那是不会辜负人的。我的身上流着李怀瑾的血，你的身上流着我的血，我们的野心一脉相承，你如今事事看淡，是因为没有尝过权力的美妙，等你尝过一次，你就都明白了。”

    瑟瑟没有忘记自己今天来所肩负的使命，意有所指地问：“那权力能消除恐惧，解开心结吗？”

    兰陵静静看着她，缄然不语。

    瑟瑟面容温和，语气柔软：“您就算杀再多的老臣，也改变不了过去曾经发生过的一切，这样做，除了宣泄愤怒，不过是把自己的弱点展示世人看。那对您来说，并没有多少好处。”

    “瑟瑟。”兰陵正视她，再无过多的情绪，目光如电，内蕴精光：“你跟母亲说一句实话，今日你是不是来替沈昭做说客的。”

    若说在旁的事情上，瑟瑟从情感上偏向了沈昭，那并没有什么要紧。她自小心软，毕竟照如今的情形来看，她兰陵公主确实处于强者地位，而那位即将登基的新君暂时被压制。

    可是，诛杀老臣涉及朝政，她必须警惕瑟瑟在政治立场上的偏斜。

    瑟瑟立即也想到了这一点。

    她一再告诫自己不要心急，要循序渐进，可是忽略了，母亲本就是一个精明强干的人，她的那点心思在母亲面前轻而易举就能被看破。

    瑟瑟略作斟酌，决心豁出去了，总遮遮掩掩，于大局无益，还会被母亲看不起。

    “是，我是来做说客的。可是我并不是单纯为了阿昭，我还是为了我自己。”

    她这样说，倒勾起兰陵几分好奇，眉梢微翘：“哦？那你说说看。”

    “人都说一朝天子一朝臣，可那些新上位的东宫旧臣并不拿我当自己人。他们现在是以为我是宋姑娘，还留了几分情面，可总有一天会知道我不是。为免到时候腹背受敌，我想着，提前收拢人心。”

    一旦起了个头，后面的话就好说了：“做为女人，我收拢住夫君的心就够了。可做为皇后，只有皇帝的心是远远不够的。”

    兰陵专注地凝睇着瑟瑟，脸上的神情渐渐变了，由探究变得欣赏，还带着几分惊喜。

    她从来只想把女儿养成一朵好摆弄的娇花，可当女儿脱胎换骨站在自己面前，精明睿智，干脆利落，那模样，好像看见了曾经的自己，却有着说不尽的满足感。

    这才是她兰陵的女儿，身上流着她的血。

    彼此沉默良久，瑟瑟表面上淡然自若，可心里却忐忑至极。

    这是她第一次站在完全独立的角度与母亲谈判，没有阿昭护着，没有撒娇做嗔的耍赖，是真正与母亲坐在了棋盘两端，权衡利弊，布局博弈。

    正当她紧张万分时，母亲开口了。

    “我答应了，我不杀他们了。”

    瑟瑟猛地抬头，美眸中溢出几分惊喜。

    兰陵紧凝着她，唇角噙着漫然笑意：“一来，我觉得你说得有理，这么兴师动众，大开杀戒，好像告诉所有人我心虚似的。二来，更多的我可是卖给女儿一个面子。瑟瑟，你要牢牢记住，母亲永远是你最大的靠山。将来，你要乖乖听话。”

    瑟瑟缩在袖中的手微蜷，想起了那不堪的前世，笑容甚是僵硬：“女儿记住了。”

    临出门之际，瑟瑟没忍住，回过头来问：“母亲，宋家旧案是不是你做的？”

    事情已经发展到这个地步，其实好些事之间只隔着一层将要捅破的窗户纸。可瑟瑟心里还残存着