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    陛下，老臣想为内阁和崔自强求情。”

    黄克缵直接开口表明自己的意　图，这种说话方式，他实在与天子一起研发新式火炮时候养成的。

    周嘉谟站起来对着朱由校抱拳诚恳说道。

    “陛下，叶向高出仕为阁臣多年、刘一燝和韩爌的为人最是耿直，他们都是一心为朝廷的正直能臣。就是秉性懦弱一点儿的方中涵，心性却也是忠心无贰的，是将陛下置于自己的个人利益之前考虑事情的人。

    他若不是一心为陛下着想，只做职责份内的事情，按着朝廷制度处理那份八百里急报，一可以在调秦将军和白杆兵的同时，立即快马送与陛下；二也可以召集六部七卿共同商议此事。三也可以不顾信王身体欠佳，说服信王出头揽下此事。

    最后的结果还非常可能是不报与陛下知道。”

    黄克缵急急插话道：“那就变成是六部七卿的责任，甚至是信王的责任，而不是方从哲个人担当‘欺君’的罪名，也不是几位阁臣和崔自强的事儿了。陛下，那方中涵就是一个没什么诡谲心思的老臣、一心为朝廷的忠厚之臣。”

    “按你这刑部尚书的说法，朕还得下旨表彰方从哲了？”

    黄克缵卡了一下忙道：“老臣请陛下息怒，老臣说过了话。内阁做错了事儿是该罚的。”

    周嘉谟赶紧跟上补充道：“陛下，老臣支持陛下惩罚内阁阁臣和崔自强。”

    朱由校缓缓脸色对周嘉谟和黄克缵等说：“正好你们几位吏部、刑部、都察院的都在，先商议商议，看该给他们什么处罚。”

    朱国祚假意说道：“欺君治罪，砍头、流放也不为过。”

    “真的么？朱卿是想朕遗臭万年？”

    “嘿嘿，嘿嘿，老臣就知道陛下舍不得的。”黄克缵可会抓机会顺杆爬的，“老臣想把他们几个按倒了打板子，可好？”。

    “不好。”

    张问达瞥黄克缵一眼，太敷衍了你们俩。当陛下是小孩子哄呢！

    “陛下，老臣建议将他们几人罚俸一年。”

    “不妥。这会开了以后拿钱买罪的口子。”

    周嘉谟犹疑着建议：“陛下，老臣建议削了方从哲的首辅、吏部左侍郎、东阁大学士，但保留他的官籍。就当是陛下看在光庙遗命他为安/邦顾命大臣的份上宽恕处理他了。老臣本想建议陛下削了他的官籍流放，但是那样会伤了朝臣忠心王事的赤诚之心。到底内阁所为，目的还是为了大明朝廷的。”

    朱由校沉默了好一会儿，缓缓说道：“可。”

    周嘉谟等到这个“可”字心头狂喜。

    他继续说道：“刘一燝、韩爌、崔景荣同为安/邦顾命大臣，叶向高亦为阁臣十年有余，老臣建议将他们记大过，吏部出文申斥肆人，同时罚俸一年。陛下以为如何？”

    四张老脸都仰起来，可怜巴巴、面带哀容地看着朱由校，眼神里的哀求，让朱由校不敢多看。

    朱由校闭眼片刻，再睁开的时候果断说道：“保留方从哲的东阁大学士、官籍。削首辅、吏部左侍郎，令他致仕，永不起复。

    刘一燝、韩爌、崔景荣留职查看一年，吏部下文申斥，罚俸半年。”

    周嘉谟立即跪了下去磕头，“老臣谢陛下开恩。”一语未毕哽哽咽咽地哭了起来。

    黄克缵也跪下磕头，发自内心地喊：“老臣谢陛下开恩。”

    这样的结果太出乎他们的意料了。朱由校从御案后走出来，先搀扶起周嘉谟，刘时敏等快手快脚地把其它三人也搀扶起来。

    “周卿啊，唉！朕早说过你和黄卿不必跪拜了，你这又是何苦来呢。”

    周嘉谟老泪纵横，“陛下，老臣是高兴的啊。陛下能念着方中涵为阁臣这几年的艰难，给他保留一个大学士的体面。”

    他抽抽鼻子，从袖子里抽出巾帕擤鼻涕。然后清清嗓子继续说道：“老臣是喜极而泣，是为满朝文武得仁心之君而高兴的啊。”

    朱国祚很机灵地溜缝，“陛下德厚流光、高山景行、明德惟馨、宽容大量——”

    朱由校接着说：“古往今来的唯一圣君尔。”

    朱国祚尴尬地笑笑，“陛下，臣都是肺腑之言。只看陛下这样待方中涵，臣就是赴汤蹈火、鞠躬尽瘁，也要为匡扶明室中兴死而后已。”

    实际上朱由校给方中涵保留了大学士的名头，真的是怜惜他、酬劳他在万里末年为相、呕心沥血勉力维持朝政的辛劳。他本就不是一个合格的政客，却被叶向高等架到首辅的位置。他不如刘一燝积极进取且还知保存己身，也不如韩爌耿直名声在外。四个阁臣中他是最适合处理日常琐碎事务的。

    方从哲的离场，标志着内阁中全是历史上掌政的东林党人了。朱由校不想面对的场面，到底还是出现了。

    第885章 木匠皇帝140

    方从哲在周嘉谟告知他处理结果的时候, 老泪纵横哽咽着说不出来话。

    周嘉谟安慰他道：“陛下允你致仕且保留东阁大学士, 实在是不想你为大明辛苦几十年, 晚年没了下场。”

    方从哲擦干净眼泪, 抽噎着对周嘉谟说：“陛下太心软了, 这样怜悯老臣的处罚, 怕是以后难压住有不轨之心的歹人。”

    他抓住周嘉谟的手, “我无能，应了神庙没护好先帝；应了先帝，现在反是要陛下护着我。我愧对安/邦顾命大臣的名号啊。你一定要多活几年, 护住陛下啊。”

    周嘉谟拍拍方从哲的手，心里叹息他的糊涂, 陛下心善却不软弱。不论内外，能欺到陛下头上的人怕是还没有呢。

    “你放心好了, 我们余下的这十四人, 一定不会辜负先帝的托付，护好天子的。你回乡以后便关门度日，不要再讲学了。”

    方从哲早知道天子不喜在家讲学的人抨击朝政。昔年他在国子监做祭酒后返乡, 那十五年也曾交游广阔。如今得了天子宽大处理, 哪里还敢有像既往那样过日子的想法。

    “明卿兄, 你放心, 我返乡就紧闭柴门, 督导孙子科举。”

    “那就好，那就好。千万别参与地方之事。”周嘉谟想想提醒方从哲，“也别参与海商之事。海商的任何礼物你都不能收的。免得最后成了他们的挡箭牌。到时候可就没人能去天子跟前为你求情了。”

    方从哲一愣, 他在海商那里是有干股的。

    周嘉谟从方从哲来不及掩饰的眼神变化，扑捉到他参与了海商之事是属实的。

    “中涵，你若信我之话，便趁着这致仕之际与海商断了沟通。银钱多少是够呢。陛下给你保留了东阁大学士，已经使你晚年可以无忧生活。你若是存了为儿孙积攒银钱的心思，一旦成为陛下处置海商的挡箭牌，使得东阁大学士的名头不保，你