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起了噬魂怪物的传言。水胜古城的人们受神石庇护已久，许久没遇见过这等怪事，于是人心惶惶，坊间把那怪物的狰狞面目传得惟妙惟肖，宛如亲眼所见。他们的守护之人练如心化作一道白影，捧着他新偷来的魂，小心地收在怀里，走在烈日下，却只觉在冰水里沉浮。生平第一次做坏事，他又是惶恐，又感到一股奇异的、微妙的放松。五日后，他意外在米脂山上发现了一个小和尚的尸身。……小和尚头南脚北，颈上残余一线干涸的污血，一刀断喉，恰是唐刀所为。蓝瞳的黑衣人立在他身侧，正在斟酌小和尚尸身的摆放位置。练如心认得城里的每一个人，他知道，这小和尚是本城城西白家白大官人的次子，因为生性顽劣，父母头疼不已，索性将他送去寒山寺当俗僧，管教三年。而他在四日前，刚取了白大官人的一魂一魄。练如心一步抢上前，急道：“你说过，不杀城中一人。”黑衣人：“我何时答应你？我答应的是，你不用杀城中一人，我的刀愿意杀谁，就不需神石多管了。”练如心本就不擅口舌功夫，心中百般焦急，嘴上却说不出来，一张俏脸越发红了。末了，他不再试图说些什么，轻叹一声：“罢了。你我共谋，你杀的，和我杀的又有什么分别。”黑衣人不理会他，在将小和尚的尸身拖成头西右东，又从地上捡起一片新鲜的榉树叶，对阳光仰面而照。榉树叶脉清晰，被阳光穿透时，像是一只小小的、生满青筋的绿色手掌。他说：“你在这里等他来吧。我还有别的事情要做。”练如心问：“你要去哪里？”黑衣人把榉树树叶收入怀中：“把他带来，给你。”……封如故眼前薄雾散去，从杯中洒下的茶水，方落了两滴到他膝头。只是水滴下来的片刻功夫，他已看遍了石神之子练如心的半生。练如心就这样立在他的面前，重复了一遍他的来意：“在下，请云中君安心就死。”说这话时，练如心脸颊上仍有羞赧的红意，像是个因为向别人提出了无理要求而腼腆不已的少年。所有故事，所有弱点，在他打算动手前一并奉上，练如心确是君子作为，杀人都杀得如此风度翩翩。封如故这样想着，又抿了一口残烟，将烟枪横搁在桌上：“我还真是容易招人恨啊。”练如心抿一抿薄唇，并未否认，一双含着淡淡忧悒和悲伤的眼睛望着他。接触到他的目光，封如故无端一寒。与他周旋至此，始终盘桓在封如故心中的那点疑惑与不安越来越清晰。——练如心是石之灵孕生，浑身上下无一处不是天成，因此，他一双眼能窥破一切迷障。他一眼就看了出来，十二年前，在断崖赏日出的封如故使用了移相之术。他同样一眼看得出来，衣上尘是魔修，而黑衣人身上有血煞之象。……他能窥破一切……陡然意识到这点后，封如故的面色变了一变。在察觉封如故神色有变，练如心知道他是猜到了真相，竟有些不好意思地笑了笑：“是，云中君。所有障眼法，于我都是无用的。”“所以，我知道，您在那位居士腕上点了一枚引路星、先给了他错误地点，引他离开，又打算在适当时候招他回转，因此，在下早早在清秋馆四周设下了灵力屏障，也已在方才催睡了馆中众人。”“您一直在与我周旋，想要拖延时间，在下也知道。”“……云中君身体抱恙，用不得灵力，在下在跟踪您时，也早就知道。”“在下唯有一事不解。”练如心道，“云中君明知我跟在你身侧，伺机下手，却连徒儿也不肯留一个在身边。您真有如此大的胆识，敢以一具和常人无异的废躯，在此等候在下？”“我说了，我还以为你会和他一起来。”封如故淡淡道，“我两个徒儿学艺不精，怕在石神大人和鬼面大人面前丢人。”练如心沉默半晌，两指并作一指，指尖燃起一道白火：“云中君一片护徒苦心，在下会设法转达。”眼见那道意味着索命的白光燃起，封如故居然还有玩笑的心思：“这倒不用，我这做师父的，只要不拖累他们，便是最大的功绩了。”练如心几欲动手，然而初次杀人，面对着一张活生生的脸，一双紧盯着他的眼睛，终究是下不去手，反倒把他一张脸逼得惨白。他将指尖白光调转了方向，指向了床上昏睡着的小和尚海净，语气间含了一点虚张声势的威胁：“请云中君自尽吧，我为你留些体面。”练如心只需催动指力，便能轻而易举地把海净的脑瓜开了瓢。封如故却不笑了：“这是你我恩怨，与他无关。”练如心：“我也不想牵涉旁人，云中君，你不自尽，我只能取他性命，再取你的。左右你没有反抗之力的，何必再赔上一条性命……”话音未落，封如故竟转头奔向了窗户，顺手夺去小和尚挂在窗边的木质佩剑，跳上窗沿，纵身发力，从三层画楼上径直跃下！练如心心念急转——这并不是逃跑。以封如故的三寸不烂之舌，本可再与自己周旋，但为了小和尚的安危，他竟然毅然断了自己的生路！在他跳窗的那一刻，就是把所有危险包揽在了自己身上！练如心来不及去想封如故与这小和尚有何渊源，为何愿意舍命护他。他只知道，不能放任封如故这样逃走，封如故久不驭灵力，动作有些笨拙，落在画舫上时，他来不及收去余劲，还往前踉跄了两步。然而他足尖尚未立稳，便心有所感，头也不回，侧身闪开——一道满裹杀意的白光泼天而来，纵然他躲得及时，后背衣裳仍被划破了大片。莲池被破开一条水浪，好好一艘画舫如同遇了海中巨浪，剧烈颠簸一番，竟当场倾覆，琴桌棋盘一应落入水中，只剩侧舷和一座小雕楼还浮在水面之上