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    他一身描金飞鸱的皂罗袍，青猊玉带钩将腰身束得利落，银抹额上的明珠迎着日光闪烁，一路穿花拂柳行来，风度翩翩真个有少年风采。宫人见了也无有不瞻望咨赞，交声逢迎。

孟柯人携几个小黄门往亭内走去，远远就见一抹碧绿的身影正凭栏而坐，观赏着亭外的鹳雀嬉耍。他不自觉理了理衣襟，抻直两边衣摆，方踏步过去。怎待还未走近，凭栏之人忽然起身，掂着衣角就要躲远。

见自己被当个蚊蝇毒虫似的避着，孟柯人不禁又心下火起，三步并作两步，上前一把揪住万红庵：“鸾镜君好不识得礼节，见人来了，就藏头掩尾。莫不是做了亏心事体，不然怎见着缝儿就钻？”

万红庵低眉顺目，十分恭敬，只是仍不拿个眼睛看他：“殿下多心了。小人自知身份卑下，上不得台面，只怕恬颜留在此处败了殿下兴致。”

话虽讲得恭敬，但孟柯人只见那侧向一旁的瞳仁，就气不打一处来：“我脸上是长了个大疣怎的，让你不敢拿正眼瞧我？”

万红庵听得此言果然就将目光直视他，只是那眸子里并不见平日里瞄人的水光潋滟、脉脉含情，反带着几分嗔怨，都不消遮掩。

不等孟柯人发作，在他近旁侍立的一小黄门先叱骂起来：“好没教养的货色，太子恁般尊贵人物，由得你这样瞪的？怕不是你爹妈行事也是这般瞪眼抽戳，才生出你这等眦眼歪嘴的牛眼泡子！”

若只是骂他，随再怎个腌臜龌龊的话头，万红庵也忍得。只是甫一辱及双亲，他便霎时气血上涌，卯足了劲一个倾身朝那小黄门撞去，誓要和他拼个头破血流。那小黄门猝不及防，下意识就一个挥臂，将万红庵掀翻在地。

这势态着实出离了孟柯人的意料，他趋身几步，似是想将万红庵扶起。不待他凑近，万红庵却自顾撑起半身，一个转脸，将面目正对了他。

只见万红庵赤目白脸，嘴边噙住几点血丝，被他一把抹去：“小人自忖平日安分守己，与人为善，虽不曾积下累世功德，却也未曾犯甚滔天罪恶，使诡诈算计。不知怎就开罪了殿下，三番五次刁难折磨？须知小人再个卑微下贱，也是个血rou活人，不是那任着踏践也毫无知觉的泥沙！”虽然那嗓音喑哑微颤，却掷地有声。

孟柯人被万红庵一则话敲打得心头一震，不知为何竟有些气短，却还佯作着镇定，色厉内荏道：“你暗地做下的龌龊事体，自个心知肚明，便是懒待戳破，惯得你还在这乔张致！”

万红庵咬牙蹭起身子，缓缓点头：“是，小人端的腌臜龌龊，横竖一个不知羞的下三滥，自然识得时务，不去碍殿下的眼。也乞着殿下放过些小人，一身下贱皮rou，就是打也怕玷污着殿下的手。”旋即转身离去，给孟柯人留下一个单薄的背影。

孟柯人见人走了下意识想跟，迈开几步，又蘧然止住，眼睁睁看着那一身翠衫随步子上下飘摆，不多时消隐在茏郁的草木外头。

这望鹤亭外的日头还是那般眩目，孟柯人头上银抹额上的珠光，却黯淡了下来。

第二十四章

晚间晓霭在东宫晖春殿外纳凉，听得西南角传来一阵哀嚎啼哭，据说是哪个小黄门失言开罪了太子，正受笞刑。竹篾条子抽在rou上的的声音响亮清脆，半点不拖泥带水，就仿佛见得那rou花儿在眼前赤剌剌绽开。

孟柯人回宫倒早，只是穿着一身鲜妍明艳，通体气势却颓丧失落，活脱脱一只落败公鸡，将身搁窗前一坐便是半晌。约二更天方吹灯入帐，在榻上辗转反侧折腾个没休，闹得枕边的晓霭也难安生。

晓霭借着帐外透来的一点月色端详他黑沉沉的轮廓：“殿下可是有心事？”

孟柯人不应，只是没再翻身。

见半晌没了动静，晓霭以为孟柯人终于睡下，轻舒口气正也要闭目安歇，又听得那边一阵躁动。孟柯人把身扭过来正对了他，目光炯炯地朝他脸上望去：“晓霭，你老实告我，那天说的可全是实情么，万红庵当真对你做下那等下滥事体？”

晓霭迎着他的目光，一时无言，须臾叹了口气，执过孟柯人一只手来覆上自己身际的伤疤：“殿下可是信不过晓霭，当这些疮疤……也是作假的么？”那疤口有深有浅、凹凸不平，光是抚着，也可想见它的主人曾是受了何等摧残折磨。

“当然不是！”孟柯人缩回手，仿佛是被烫着了一般，背过身去，看不见了晓霭那副羸瘦虚弱的躯体，才又平心静气道：“只是此人我也曾遇着几回，虽然对我素来不大恭敬得体，观之却也不似那等恶毒乖戾、残害下吏之人。”

晓霭轻咬下唇，片刻又发出一声叹息：“殿下乃玉叶金柯，甫一出身便是千拥万趸、光华无限，自然不知咱这些劣民是怎个活路。有道是‘见得人说人话，见得鬼说鬼话’，那逢场作戏、媚上欺下的伎俩，自然比谁都拿手。人在你面前自然少不得矫饰造作，轮到我们这些更矮他一头下等仆吏，又哪会有好颜色？还不是想怎般发落打理，就怎般发落打理，只不过私底里自不教你瞧见罢了。”

这话虽是刻意蒙蔽孟柯人的，却也有晓霭自个几分真心。他出身寒微，年幼入园便受尽欺凌冷眼，识得世情冷暖，明里暗里不知咽下了多少屈辱难堪，所求的不就是个出头之日？现今搭好的枝儿让他攀，自然是要死死揪住不撒手。媚上欺下、离心悖德又算得了甚么，哪怕再瞒天骗地，把谎儿都扯净，他也不要再受那任人支使的劳苦了。

那头的孟柯人又不言语，蔫头耷脑，好似心绪十分繁乱。晓霭便从后边环住他的腰际，似只毒蛇般附到他背上，在耳畔一伸一缩地吐着信子：“红相公仙姿佚貌、殊丽耀人，不类我等天生微贱，泥潭里打滚的命数，殿下更亲信他也是应当的。何况皇上又亲封他鸾镜君，想必在龙辇前该讨宠得不行，殿下万不可因我去开罪了他，过去之事便别再计较罢。”

听得这一席话，孟柯人眼前仿佛浮现出万红庵在孟谌面前卖弄风情、千般逢迎，好不乖顺讨巧的模样。又思及他对自己那般冷若冰霜、避恐不及，不由怫然作色道：“休要如此菲薄，你一向良顺敦厚、心慈性善；那万红庵不过空有张姣丽皮囊、狡谗善媚，实则心如蛇蝎，我又怎会受他妖言蛊惑！”

此后二人各自歇下，再无多话。

而万红庵在日间遭了孟柯人一通刁难，心下也是不好受的，满身忿郁回到停云轩内，又不见着翠岫朱琛半个人影，竟连个伺候更衣的人也无。屋内锦屏未收，榻前幔帐也低垂着，净是没收拾的模样。

万红庵兀自宽了外衫，正要勾帐入榻，忽然听得那层叠的幔帐内传来几声低沉喘息，竟似有人在里头。他顿生警觉，正