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    将脚下棋子拾了回来，告退之前，又觑着皇帝脸色，开口道：“臣一直在想……陛下把阿奴殿下安置在冷宫，是想打消郁久闾的妄想呢，还是怕，”他顿了顿，“怕有人对殿下不利呢？”

    “你说呢？”皇帝反把这个问题抛了回来。见樊登迟疑，皇帝皱眉摆了摆手，“问这么多做什么？”

    一个日渐长成的孩子，在那幽暗僻静的宫室，怎么忍得住？樊登简直都要怜惜阿奴了。“臣只是想知道殿下要在那里住多久，臣也好调派人手。”

    “如果进击柔然大胜，就放他出来，”皇帝的声音很冷淡，“如果不胜，他就一直住着吧。”

    听着皇帝那毫无感情的音调，樊登不禁打个寒战，道声是，便慢慢退出来。到了殿前，烈烈的日光照得身体逐渐回暖，樊登收回遮在额前的手，见周珣之被内侍领着，正越过宫门而来，大约是有急事，周珣之只仓促地对樊登拱了拱手，便往殿内去了。

    说周珣之病了是实话，不见得是被柔然人吓得，但自皇帝松口要封左皇后之后，周珣之便总有些心事重重。

    樊登一步一回首，快要出殿时，对经过的小内侍努了努嘴，“去瞧瞧陛下和安国公在做什么。”

    不多时，小内侍折身追了回来，对樊登道：“安国公求见，陛下说忙，没见他。”

    樊登嗤的一笑，顿时浑身轻松，哼着小调往宫外去了。

    翌日上朝，皇帝倒没有说什么，对周珣之是一如既往的和煦。礼部已经火速替阿奴拟了名字来，是个劭字，皇帝也首肯了。因为柔然使臣被囚禁，近来又满城搜捕柔然人，群臣们也大致心里有数，有邀战的，有劝和的，又有力主要收回封左皇后的旨意的。

    一听到左皇后这三个字，皇帝便深恶痛绝，私下里对樊登道：“是我失策，想来当初郁久闾要立左皇后，也不过是试探，我一答应，他便确信我要对元竑用兵，所以才敢肆无忌惮，得寸进尺！”

    樊登呵呵笑道：“看来还是安国公有先见之明，”他作势叹了一声，“既然早料到了，当初又何必劝皇后点头？”

    皇帝还没开口，外头通禀道：“安国公到了。”

    “让他进来吧。”皇帝咽下话头，吩咐道。

    周珣之进殿，叩首施礼。他年轻时是个清秀俊雅的人，肤色偏白，身体略微有点不适，便显出几分疲惫。“陛下，臣想告病，回乡休养一阵。”

    皇帝诧异，“是因为外面那些谣言吗？”

    柔然使臣在宴席上胡言乱语，群臣们虽然心里嘀咕，却没人有胆敢当面去问周珣之。周珣之摇头，“臣是老毛病了，一到长夏，就头身困重，年纪大了之后，更精神不济，不养不行了。”

    “你们南边人是肾气虚些，”皇帝不经意道，见周珣之恹恹的，对他的气也消了不少，“回乡太周折了，嵩山行宫很清静，你去那里住几个月，休养休养也好。”见周珣之还犯难，皇帝断然道：“国公，如今多事之秋，皇后也快要临盆了，你走了，我和皇后怎么办？”

    “是。”周珣之勉强答应了。

    这一来，皇帝对他反倒更和气了些，赐了座，转而问樊登，“和柔然这一战……”

    “陛下，”樊登有些急躁，“柔然探知陛下要对江南用兵，那元竑呢？陛下以为元竑还蒙在鼓里，只等束手就擒吗？”

    皇帝拧眉，看向周珣之，周珣之一脸病容，轻易不肯开口，正沉默间，外头有奏折送入，称是云中急报，樊登忙接了过来，拆开才看几眼，顿时变色。

    皇帝心生不妙，“柔然人又去云中侵扰了？”

    “倒不是，”樊登将奏折转呈给皇帝，“云中截获建康线报，元竑向郁久闾求援，欲与郁久闾相约初秋共同起兵，夹击我军。”

    周珣之极快地看了樊登一眼，脱口道：“陛下别急，这消息是真是假还未可知。”

    “是薛纨截获的，不会有假，”皇帝气得哼笑一声，“元竑叛逆之心不死，难道你我今天才知道？”攥着奏折，皇帝顿觉一身冷汗，“还好截获了，否则……”一时眉头拧得更紧了。

    “陛下对元竑不可养虎为患啊！”樊登不失时机，立即道，“郁久闾尚可以利诱之，元氏却与我朝有灭国之仇。当初南征折损人马无数，如今为平定江南筹备三年，难道因为柔然人几句挑衅，就要前功尽弃？郁久闾麾下骑兵十万，精铁良马，威服西域，怎能贸然出战？陛下，小不忍，则乱大谋啊！”

    皇帝手揉着额角，一时难以决断。樊登急了，索性道：“陛下，立太子一句话，以后废太子，也不过一句话而已。”

    “哦？”皇帝掀眉，“今天他要我立太子，我便立太子，明天他要我退位，给太子继位，难道我也退位？”他指向沉默的周珣之，“他要国丈去柔然请罪，国丈便去柔然请罪，他要皇后去请罪，难道皇后也要去请罪？“

    “这……”

    “雍州和荆州战事如何了？”皇帝劈头问周珣之。

    周珣之正在为樊登那所谓废立太子之说而冷笑，忙端正了脸色，说道：“王玄鹤已经奉旨往荆州平叛了。”

    “王玄鹤？”皇帝微讶，“他不是瘫了吗？”随即笑道：“瘫子也用，可见元竑手下真是矢尽兵穷了。”

    樊登自从探得皇帝对阿奴的心思后，就再没来冷宫露过面。

    天渐渐长了，日子更难熬，殿外的侍卫们整日交头接耳，议论柔然细作，一见阿松身影，便紧紧闭了嘴。

    皇帝大概又要和柔然打仗了——可汗王庭的智容公主要怎么自处呢？阿松默默走回来，见阿奴小小的身影伏在窗边，正望着外头的霞光发呆。

    “阿松，我想去骑马，还想去射箭，”他兴奋地指着天边，“你看那片晚霞，好像一匹马，呶，那里是马蹄子，那里是马尾巴。”

    被皇帝囚禁在这里，连把小弓箭都没有，阿奴闷极了。阿松陪他看了会云霞，叹气道：“阿奴，你以后是要做皇帝的人，只会骑马射箭，不会读书识字，怎么可以呢？”

    阿奴皱起小小的眉头，“我不喜欢读书识字。”

    “那可不行。中原贵族出身的郎君，不仅要读书识字，还要会弹琴下棋，卜筮占决，你若是只会打打杀杀呢，”阿松轻嗤一声，“以后就只好认命去漠北吃土喝风了。”见阿奴蔫头耷脑，阿松来了兴致，四处去寻笔墨。“我会写字哟，”她炫耀道，“我教你写字。”

    阿奴盘腿坐在案前，乖乖任阿松握起他的小手，“写什么呀？”

    “写你的名字嘛。”奴字好写，阿松歪歪扭扭写了斗大的“阿奴”二字，又写了一个松字。

    阿奴使劲点了点，小手上沾了墨汁，“是松树吗？阿松，你的名字就像一棵树。”

    她的字，杂