第二十四章：瘟疫再现 (毒蛾篇) 下

    炽人话里话外指称昭娥心计颇深，一边是亲生父亲、一边是素未蒙面的长姐，昭琁一再从他人口中听闻二人事蹟，知晓得越多、她越是看不清真相，她试图对宗家内乱之事刨根问底，炽人却仅是交代了当年烈人怂恿一眾族人反叛已是宗主的他，后几经血洗之战，烈人落败殞命。

    昭琁自知无法问出什么，落寞地离开炽人书房，一转头，竟在廊底转角瞧见二哥昭珉，昭珉与昭琋生母不同，长相并不相似，昭琋更像炽人、一脸刚直，昭珉五官较为柔和，平时待人有股少爷家的骄纵，比起昭琋的生人勿近，昭珉友人眾多、出手阔绰，兄弟二人品性不同，但同样与昭琁处不来，偶尔兄妹几人聚在一块也是彼此大眼瞪小眼。

    昭珉直盯着昭琁，二人对视了一会儿，昭琁觉得尷尬、正想开口打昭呼，昭珉转头就走，昭琁看着他不像是路过，似乎已在此佇立良久，她不禁怀疑昭珉是否在窃听方才自己与炽人的对话。

    宗家之内，炽人、昭琋、昭珉、谭卓都有自己的秘密，宗主夫人飞星也不例外，在此生长十多年的昭琁忽然觉得这座宅邸变得好陌生，她忽然闪过一个念头，想去从前昭娥居住的小院看看。

    来到昭娥曾经住过的小院，此处多年无人居住、显得有些阴凉，不过环境打扫得还算乾净，院中花草也有人定时打理，毕竟是燧明族宗家大宅，少不了家丁、侍女打扫整顿。

    昭琁推门入屋，架上还摆放着几本医书，翻开其中一本，里头写着不少批註，笔跡略嫌粗糙稚嫩，想来是年幼的昭娥所写，看着密密麻麻的批註，不难看出昭娥的勤奋，可惜她的用心不被宗家看重。

    昭琁在此处待了半天，细细感受着昭娥曾经存在的痕跡，她想起巧心口中的狗尾坡小筑，比起大宅，那儿或许有更多有关昭娥的事物，昭琁想知道昭娥究竟是什么样的人，为何不同人口中的她差异如此之大？炽人、凤兮对她的忌惮是否只是杞人忧天？

    翌日，昭琁前往狗尾坡，狗尾坡如同其名，长满了鬱鬱苍苍的狗尾巴草，此地清静、一回头便可眺望整座商丘城，的确是个好地方。

    昭琁刚到小筑门口，随即发现有人到过的跡象，细细一听，屋内传来微弱的敲打声响，昭琁躡手躡脚走到窗边探看屋内，里头两个人影正沿着墙壁、地板仔细搜索，昭琁起初以为是窃贼，后想想不对，这儿荒废多年、哪个小偷会傻到来这儿偷东西呢？

    昭琁还未理出头绪，其中一人猛地从地上跳起，大呼：「找到了，下面是空的！」

    这大嗓门昭琁记忆犹新，那是炉公山五弟子云竹，另一人也露了脸，正是十一弟子柴桑，瞧他二人那架势应当是在寻找暗门，既然相识，昭琁索性进屋直接问问二人所为何来。

    云竹、柴桑作贼心虚，先是因昭琁的出现大吃一惊，后又顾左右而言他、辩称路过，最终敌不过昭琁的盘问，终于老实交代是山主佛以子派他们二人来此寻找人造皮的配方。

    云竹道：「师父说了，配方肯定在这儿，找不到就不许回去。」

    昭琁无奈这年头连炉公山山主都干起偷鸡摸狗的事了，她说道：「若配方在此，宗家早就拿走了，又怎会失传至今呢？」

    云竹道：「这小筑可是大师兄帮忙建的，肯定有机关、暗室什么的。」

    「既如此，你们问问流鱼不就成了？」

    「师父可怕大师兄了，况且大师兄这么敬爱大小姐，要是被他知道师父要偷大小姐的东西就不得了了。」

    昭琁劝道：「你们还是赶紧回炉公山吧，眼下商丘城再发瘟疫，趁疫情严重前你们快离开。」

    「瘟疫？」

    「不错。」昭琁简单向二人说明了昨日知县到访大宅一事。

    云竹听了连忙要跑，柴桑却拦住了她，说道：「不能走。」

    「你没听她说有瘟疫啊，现在不跑到时就跑不了了。」

    柴桑指着方才云竹找到的暗室，道：「药。」

    「啥？」云竹不明所以。

    昭琁立刻意会过来，道：「暗室中兴许有治疗瘟疫的药方！」

    二十年前昭娥虽以灵蛾解除瘟疫，但少不了医药方面的助益，既然没有灵蛾，若能找到她当时用的药方，兴许便可化解此次灾难。

    在昭琁、柴桑二人的软硬兼施下，云竹放下逃跑的心、勉为其难留下帮忙，云竹最擅机关之术，三两下便发现开啟暗门的方法，暗门一开，露出一间藏于地底的小房间，一股令人窒息的恶臭侵入鼻腔，昭琁点起薰香、丢入其中，待臭味稍散，三人这才进了尘土飞扬的地下室。

    此处不如他们原先想像的是堆放秘方医书之地，而是一处小型监狱，房中堆置着大大小小的兽笼，兽笼中关着的动物悉数死亡、只留下森森白骨，那股恶臭便是这些动物的尸臭味。

    云竹捏着鼻子道：「大小姐怎么养这么多动物？难道喜欢吃野味？」

    昭琁面色凝重，答：「只怕是用以研究医术的试验品。」昭琁身为医者，自然明白要研製一种药方需要经过多少次试验，这些动物估计就是昭娥高超医术下的牺牲品。

    三人在地下室搜寻了一遍，没能找到有用之物，云竹迫不及待逃离薰人的地下室，昭琁、柴桑跟在后头，正要走上阶梯，听觉灵敏的柴桑忽而听见角落传来细微的拍打声，柴桑走过去一瞧，在一堆兽笼最底下翻出了一个巴掌大的小巧兽笼，令人诧异的是里面关着的一隻螟蛾竟还活蹦乱跳。

    这螟蛾黑身红翅、翅上有着火焰纹路、散发着微光，一看就知不是寻常飞蛾，不说牠外貌特殊、绝非凡物，光是能在密闭的地下室活上多年已然是奇蹟。

    对此，三人不约而同出声喊道：「灵蛾！」

    「这便是灵蛾。」昭琁将笼子捧在手心、双眼放光、直盯着灵蛾，身为燧明族中医者，她一直渴望亲眼见见灵蛾这等神物，如今得偿所愿，自然喜不自胜。

    云竹兴奋道：「有了灵蛾就不用怕瘟疫了！」

    「我得赶快将灵蛾带回去给父亲。」

    昭琁急忙要回宗家大宅，刚离开小筑不久，忽感一阵晕眩、周身无力，与她同行的柴桑几乎在一刻倒地不起，只是相比昭琁，柴桑的状况更加严重，他呕出一滩秽物后、脸色发白、嘴唇发青，随即失去意识。

    云竹吓得鬼哭狼嚎，惊慌失措的她认定柴桑得了瘟疫，又是担心他想靠近、又怕被传染离得老远。

    云竹喊道：「怎么办呀？你不是大夫吗？快想想办法？」

    昭琁无力蹲下，说道：「云竹，你快回宗家报信，请宗家来人帮忙，我……应该也染上瘟疫了。」

    「什么！」云竹惊吓地后退好几步。

    「快去！」

    「好、好！我这就去！」云竹慌乱地跑下山坡、往宗家而去。

    半山腰上，昭琁用仅剩了一点力气将昏迷的柴桑安置好，她一面惊讶于瘟疫症状之兇猛、一面不解为何自己与柴桑突然染病？

    若说昨日昭琁不慎在大宅中因离病逝尸体太近而染疫，柴桑又是在何处染上的？莫非是自己传染给他？但柴桑的状况明显严重得多，是因昭琁长年试药、较能抵抗瘟疫吗？

    不，不对，若是如此，云竹又怎会安然无虞？昭琁开始思索她与柴桑二人究竟有何共通之处？

    此时，灵蛾拍打翅膀的声音传来，昭琁望向灵蛾，那一眼，她心中生出了一个可怕又不可思议的想法……。

    昭琁思绪渐趋模糊、最终昏了过去，昭琁手中的兽笼滚落，笼门松开、灵蛾飞出了牢笼，朝着商丘城展翅飞去……。