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    杨旭原是裴顺年选中的人，可眼下嘉佑帝厌了他，若他不知好歹，还妄想救下他侄儿的命，那东厂与御用监，他也不必呆了。

    皇爷如今正在气头上，你若非要留个后也不是不可以。卸下你那腰牌，自个儿去皇爷那求情。皇爷念在你多年苦劳，大约能给你那侄儿留条命。裴顺年垂着眼，慢悠悠道。

    他是要个重情义能知恩图报的，却不代表他想要个没脑子的。若杨旭到这会还想保杨荣，那他也不必再留在内廷了。

    杨旭瞬间便咂摸明白裴顺年的话，怔怔地望着这位在内廷叱咤了二十年的大掌印。

    嚎啕声与涕泪一下子便止住了。

    裴顺年还在等着杨旭做抉择。

    良久，杨旭哽着声音儿哀戚道：孩儿还未给干爹尽孝，这腰牌儿等孩儿给干爹尽孝后，自会还给皇爷!

    从司礼监值房大院出来，杨旭脸上的哀戚之情倏然一散，那双哭得红通通的眼恢复了一贯的阴狠。

    杨荣那蠢货他早就知晓保不住了。

    今日一番作态，不过是怕裴顺年弃了他，另择他人。

    好在裴顺年还未放弃他。

    杨旭身旁那名唤柳元的太监抖了抖手里大红的披风，道：干爹，抬撵在外头侯着了。

    杨旭淡淡嗯了声，目光却凝在不远处的金水桥。

    那里，一个身着青色官袍缀鹭鸶补子的年轻郎君正跟着个随伺太监，往大明门去。

    兴许是注意到杨旭的目光，那郎君脚步一顿，往他这里看了过来，而后不卑不亢地拱手做了个长揖。

    那从容不迫的模样，看得杨旭心火直烧。

    若不是这小小的刑部员外郎，他家荣儿也不至于没命。

    早晚早晚他会叫这人给荣儿偿命!

    重重吁出一口气，他道：去御用监。

    上了抬舆，又看了柳元一眼，目光在他清丽的面庞上来回扫了两转，道：过几日我请彭大人到我府上吃酒，你记得备上几首曲儿，彭大人的喜好你最是清楚。

    杨旭口中的彭大人便是锦衣卫指挥使彭禄。

    柳元恭敬地应了声是，眉心一点红痣将他秀丽的眉眼衬出一股妖娆之色。

    顾长晋立在金水桥望着杨旭远去的身影，不动声色地低下了眼。

    他前头的随伺太监掐着嗓儿笑眯眯道：方才那位便是杨公公，顾大人兴许不知，杨公公马上就要去御用监了，今儿皇上特地下的令。

    这随伺太监姓汪，是乾清宫掌事汪德海。

    原来是杨公公。顾长晋应道，语气里听不出半点喜怒，听说杨公公与他那侄儿亲若父子，难怪方才杨公公面色那般不好。

    汪德海笑而不语。

    隔着那么远的距离，哪儿看得清杨旭的神情?嗐，这位顾大人还真是幽默。

    眼下还未到下值的时辰，顾长晋出了大明门便回去刑部。

    一进去，黄知事便红着眼眶同他道：顾大人，金氏金氏去了。

    顾长晋一顿，拢在袖子里的手缓缓攥紧。

    何时的事?金氏，可来得及听皇上的谕旨?

    听到了，听到了。不仅如此，坤宁宫的一位宫嬷也来了刑部大牢，说是皇后要召见许鹂儿与金氏去坤宁宫的。可惜了，唉

    可惜金氏没那福气，听见杨荣被判了绞监候，撑在喉头的那口气便彻底散了，含笑闭了目。

    黄知事摇头叹息，又道：对了，顾大人，那许鹂儿想见大人一面，这会就在后头那凉亭里侯着。

    刑部官署后头有座小院子，里头种着几棵槐树和窜天杨，这些树年岁都不知多大了，枝繁叶茂，葳蕤郁郁。

    黄知事说的凉亭便藏在这些老树里，顾长晋过来时，许鹂儿正愣怔怔地望着一棵槐树。

    许姑娘。他唤了声。

    许鹂儿回神，转身望向顾长晋，在看清对面那位大人的面容时，她眸光不由得一怔，旋即慌里慌张地垂下眼，拜了个大礼。

    民女拜见顾大人。

    少女出口之声如黄鹂娇啼，又因着丧母之殇，带了几分凄凉，入耳催人泪。

    顾长晋虚扶了一把，道：许姑娘不必多礼。

    许鹂儿站起身，忍着悲痛，微微笑道：民女与阿娘早就听闻过大人的清名了。两年前，顾大人与管大人在金銮殿告御状之事，整个顺天府几乎无人不知。那时阿娘还同民女说，日后若有幸得见二位大人，定要给二位大人送上她亲手编的灋兽。

    刑部的人去昌平州押送她与杨荣时，她特地恳请其中一名衙役回了旧屋取了这两只竹编的小兽。

    金氏有一双巧手，只要有鲜嫩的竹条与萱草，便能编织出诸如蚱蜢、蜻蜓、蝈蝈这些充满逗趣的小物什。

    给顾长晋与管少惟编织的灋兽却要难上许多，金氏花了好几个月的空闲功夫，方才将这两只小兽给编了出来。

    如今三年过去了，那两只灋兽褪去了曾经的盎然绿意，只余枯萎而惨淡的苍黄色。

    顾长晋郑重接过那两只灋兽。

    多谢许姑娘。管大人如今不在上京，他日见着他了，顾某定会替令堂转交这只灋兽。

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