柳竹秋 第211节

    “每个人都有自己的天命，为父老恩公洗冤就是我为之拼搏半生的天命。人生在世总有些选择是不能受情缘束缚的，这点你应该能领会。”

    蒋少芬轻轻推开柳竹秋，用拇指擦拭她源源不断的泪水，仿佛工匠目视雕琢完成的美玉，含笑道：“你娘临终前，我曾对她说日后会将她的冤屈原原本本告诉你，让你为她报仇。她抱着你垂泪道：‘她若是个男孩子还有望为我伸冤，女儿家能做什么呢？倒不如什么都不知道，一辈子平平淡淡，安安稳稳已算圆满。’，我那时以为她说得对，谁知你从小要强，不向女子的命运低头，竟凭本事取得这样大的成就，你娘一定也很欣慰。要记住，你所选择的路是正确的，就算不能改变这世道，也别让世道改变了你，你的存在对其他人而言就代表着希望。”

    最后的教诲伴随涕泪，让诀别成为仪式。

    孔曰成仁，孟曰取义，气节风骨大概就是通过一次次类似的生离死别代代传承下来，纵然青史成灰，诗书湮灭，仍能铭刻在人们的骨血中，生生不息。

    作者有话说：

    感谢在2022-07-04 10:54:24~2022-07-04 23:18:59期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

    感谢投出地雷的小天使：西蓝花 1个；

    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

    第一百七十一章

    柳竹秋难忍送别之痛, 蒋少芬让她留在书房，独自去找柳邦彦。

    柳邦彦十分犹豫，伈伈问：“你真是万里春？”

    蒋少芬点头, 他更踟躇了。

    “万里春是民间称颂的侠盗, 我若把你送交官府, 老百姓不得恨死我？”

    当年他对宋强见死不救已饱受世人诟病, 再出卖义士，准成千夫所指。

    蒋少芬笑道：“老爷饱读诗书，孟子曰：‘君子仰不愧于天，俯不怍于人’，您这次助我成就大义, 乃是匡扶正气, 若舍不得虚名，岂不又堕入利己的老路上去了？”

    柳邦彦羞惭叹息：“我枉读圣贤书, 见识胆色反不如你这妇道人家。你抚养阿秋多年, 于我家有恩，来日我定为你建祠立碑，使你的清名流传于世。”

    蒋少芬让人找来粗绳索缚住自己，临行前春梨跑出来抱住她大哭，双眼定定望着她, 却说不出一个字。

    蒋少芬笑道：“好春梨，我素知你也是个有志气胆略的, 今后用心辅佐主人, 跟着她你就不会走错路。”

    春梨呜咽立誓：“你放心, 她想办到的事我定拼了命助她完成。蒋妈, 我这辈子都不会忘记你, 你、你走好……”

    瑞福和文小青也出来洒泪送别蒋妈, 之后柳邦彦领着随从押送蒋少芬来到宛平县衙投案，照她的意思行事。

    知县不相信神通广大的万里春是一名其貌不扬的仆妇。

    蒋少芬跪在堂下讥笑：“你老婆惯常虐待下人，去年三月间我半夜里割了她一尺来长的头发，警告她再敢施暴就取她项上人头。那卷头发现在你书房正中的梁上，你若不信可去瞧瞧。”

    知县派人验看，果如她所说，顿时大惊失色，连忙呈报上司。

    消息传出轰动京畿，每天都有数千人到县衙围观。百姓们踊跃为万里春请命，恳求朝廷别处死这位义薄云天的侠士。

    宛平县令知道他若依律判决万里春定会沦为众矢之的，便想从蒋少芬口里套出些大案件，由此甩锅给上级衙门。

    第二次升堂时，蒋少芬说：“我原系荆州松滋万民乡人，二十三年前一钦差太监在荆州附近的江面遭遇水匪洗劫，荆州知府柯游奉命缉盗。有个叫石金威的恶徒向其诬告万民乡有反贼驻扎，还窝藏了打劫钦差的强盗。柯游只图交差立功，未经调查便出重兵攻打万民乡，将两万居民屠杀殆尽。我和父亲带乡亲们逃难，父亲身死，我亦负伤，后被荆州通判赵福清率兵围堵。赵通判发现我们只是普通百姓便放我们逃难，事后揭发柯游杀良冒功。不想柯游贿赂中贵，颠倒黑白，反诬赵通判私纵强盗，使得他一家获罪冤死。从此我立心申雪这一冤案，不断追查恶贼石金威的下落，多年后得知他改名石梁，入宫当差，又化名黄国纪，数度参与朝廷大案，日前更在昌平皇陵刺杀太子，被忠勇伯使手銃击伤，不治而亡。仇人已死，我剩下的心愿就是替冤主们翻案，恳请朝廷重新彻查万民乡一案，追讨jian佞，替忠良正名，还死者公道，如此我死亦无憾。”

    这等要案超出知县权限，宛平县令窃喜着将她的供词转给顺天府尹。

    府尹也无力承办，直接上报刑部，等庆德帝闻奏，民间已闹得家喻户晓。

    他对唐振奇厌恶已极，司礼监的大权也部分转移到了亲信手中，见此案又与这阉狗有关，且民愤极大不容掩盖，便命内阁挑选人员经办。

    这类案件三法司都得参与，萧其臻代表都察院授命调查，根据前湖广御史包墨毅提交的供词和证据，他与其他几名办案官以钦差身份前往荆州，在万民乡的旧址挖出几个埋石坑。尸体早化作累累白骨，以妇女儿童居多。

    附近乡村还有一些当年的幸存者，他们哭着向官员们讲述亲友无辜受屠的惨状，并提供更多追查案件的线索。

    钦差们依照线索查找提审了一些曾经参与此案的官吏，证实蒋少芬所述基本属实。

    恶人们躲在权力的保护伞下，使一桩人尽皆知的冤案整整二十三年无人问津，连参与调查的官老爷们也不禁感叹吏治之腐坏，生民之多艰。

    蒋少芬入狱后，柳竹秋没放弃希望，违背原则向太子求助。

    朱昀曦知道她与蒋妈情同母女，无论如何得尽力搭救，每天面圣时都仔细察言观色，想找适当的时机讨饶。

    他还没等到机会，这日先遭皇帝诘问。

    “蒋少芬是万里春的事，温霄寒是不是一早就知道？”

    庆德帝并不在乎温霄寒知否知情，再专、制的帝王也不会指望如此聪明的臣下能百分百老实。

    他在意地是太子有没有伙同外人欺瞒他。

    朱昀曦谨慎道：“儿臣事后多次审问他，他都说不知道。”

    庆德帝轻叹：“罢了，姑且信他吧。”

    这话分明是怀疑的意思，朱昀曦忙替柳竹秋辩护：“温霄寒多次奋勇救驾，儿臣相信她是忠臣。”

    庆德帝笑道：“忠臣也分好几类，有些人要相处久了才看得出他效忠的是你还是你手中的权力。”

    区分这点很重要，至高无上的天子也渴望不离不弃的情义，否则被所谓的“忠臣”诱做傀儡，结局就是铁打的皇位流水的皇帝。

    朱昀曦感觉父亲不太重视蒋少芬的生死，大胆请示：“父皇，关于万里春，您打算如何发落呢？”

    他一开口庆德帝便算到他想干什么，淡然道：“此人并非大jian大恶之徒，但屡坏国法，最后还得明正典刑啊。”

    “……眼下很多百姓在为她请命，若杀之恐伤民心。”

    庆德帝微笑：“越是多的人替她求情，越不能法外开恩。我们得让民心随着朝廷走，若就此妥协，置律法纲纪于何地？再有甚者，往后激起更多人效尤，朕还如何统御万民？”

    他放下手里的奏折，招手让朱昀曦去到身侧，语重心长道：“皇儿宽仁博爱，但遇此情形便于心不忍，实非治国之念。坐在这个位置上，目光得宽泛长远，不能靠单一的标准判断善恶对错。朕最爱唐人徐夤的《日月无情》一诗，诗云：‘日月无情也有情，朝升夕没照均平。虽催前代英雄死，还促后来贤圣生。’，皇儿用心体会，对将来执政大有裨益。”

    皇帝说话时气息渐促，胸口突然刺痛，嗓眼发痒，呕出一口鲜血。

    朱昀曦和近侍们都吓坏了，忙扶住他。

    庆德帝伸手想撑住桌沿，手指竟不受控制地蜷缩，久久无法展开，这可怖的症状给他不祥的预感，也许大限将至了。

    朱昀曦待皇帝病情稳定方告退返回东宫，进入寝殿陈维远忙闭门进谏。

    “殿下不可再替蒋妈求情，也莫向陛下夸奖柳大小姐了，她已功高震主，您再在陛下跟前表现出对她的信赖只会害了她。”

    上个月李选侍产下一子，朱昀曦向庆德帝献上柳竹秋“吉梦兆麟儿”的计策，受到皇帝采纳。

    李选侍获封太子嫔，有“天命贵子”加持，地位得到极大跃升，窦嫔果有收敛，窦家人的小动作也少了许多。

    之后柳竹秋又在皇陵救驾，使得自身在朝中的名望进一步攀升，人人都相信她将是下一任辅弼重臣。

    一些见风使舵的人已开始卖力巴结，有识之士也在向她身边聚拢，但以官场规则看，这提前展露的旺相实非好事。

    帝王对臣子的重用和提防是相生的，如今庆德帝龙体抱恙，定会考虑身后事。

    知子莫若父，他明白以朱昀曦目前的手腕制不住狡猾的臣下，尤其是温霄寒这种深得信任，言出计从的功勋之臣，不加以约束，多半会令太阿倒持，威胁君权。

    朱昀曦久受储君教育，当然明白君臣间的禁忌，今天皇帝那番话已流露出对温霄寒的忌惮，他是得小心保护彼此了。

    当天柳竹秋收到太子的来信。

    “圣意难违，藏巧于拙，暂时疏远，以保万全。”

    她省悟朱昀曦的警示，现在非但救不了蒋妈，连她都受到皇帝猜疑，岌岌可危，不保持忠顺，将有前功尽弃之虞。

    万民乡案的调查历时两月，十月初萧其臻等人回京赴命，查案期间他废寝忘食整理了极详实的卷宗，尽可能向人们展示出冤案的全貌。

    刑部审核无误，依律惩处涉案罪犯。

    主犯柯游已死，被追判欺君、枉法、杀害良民等多起重罪，满门抄斩，妻女没官。人们拍手称庆，都说老天有眼，不是不报时候未到。

    万民乡冤案平反，朝廷继续追究蒋少芬的强盗罪行。

    十月初七再次升堂逼问她同党下落，负责主审的刑部官员更明确提出：“忠勇伯与你交情深厚，可曾为你提供便利或指使你以万里春的身份行事？”

    他敢明目张胆，必经皇帝授意。

    庆德帝倒不是想要温霄寒的命，如同牧民驯养野马，会先在马身上烙下记号，再套以辔策。

    此人今后将获儿子倚重，不抓点把柄在手里怎么行？

    通过此案把他打成罪臣，贬到地方上去受些苦楚煎熬，等太子继位后赦免启用，他便永远欠新皇一份情，也会由于难洗的污点终身受人牵制，擅权欺主的可能性便大大降低了。

    蒋少芬情知有人要害柳竹秋，她心愿已了，今天上堂就是来等死刑判决的，怎容坏人拿她做文章，凛然道：“我假扮万里春的事旁人一概不知，大人或与忠勇伯有私怨，要害他请另想招数，何必在我这儿动歪脑筋？”

    气得主审官脸红筋涨，连说几个“大胆”，命人严刑逼供。

    蒋少芬运功抵御，寻常刑具效力大减，只造成轻微的皮rou伤，她冷笑讽刺：“我为雪冤才甘愿就擒，岂可助你们再造冤案？要杀要剐判得利落些，再啰嗦我便不奉陪了。”

    官员们以为她要强行出逃，忙命内外加强戒备。

    主审官厉声警告：“蒋少芬，此间有上千守卫，都是精选来的好手，你插上翅膀也休想逃走！”

    蒋少芬毅然回答：“我已得归所，何须再逃？”

    人们早看出她视死如归，再找不到可以威胁她的事物。

    主审官生怕完不成皇帝交付的差事，暴躁呵斥：“你别以为一死了之就能包庇同犯，本官知道你心中有鬼！”

    色厉内荏的叫嚣让蒋少芬深感厌倦，她坦荡地纵声大笑，突然震碎身上的重枷，形影如飞地窜至主审官的桌案上，居高临下俯视他。

    公堂瞬间大乱，主审官唬得抱头离座，被她踢倒在椅背上，下巴亦被她的脚尖勾住。

    “我心里究竟有没有鬼，你且睁大眼睛来看。”

    蒋少芬语罢撕开衣襟，将枷木的碎片狠狠插进心口，硬生生当众剖开胸膛。

    众官和持械包围她的差役官兵都惊恐失措，即使见惯血腥的人也觉得那喷涌的血瀑刺目骇心，不忍直观。

    蒋少芬咳血笑道：“青天白日，朗朗乾坤，鬼怪如何藏身？”

    明澈有力的声音压倒场上喧哗，像一道绚丽的闪电在照彻暗夜后转瞬而逝。

    人们目睹她跪倒在桌面上，头颅脱力低垂，上身还顽强地自立着。

    胆大者翼翼凑近观察，通报人犯已死。

    一时唏嘘喟叹声起落不歇，许多人流下敬佩惋惜的泪水，几位官员甚至带头上前向遗体揖拜致敬，吩咐差役扶她下来仔细收敛。

    那主审官志堕魂销，口鼻皆张，溅到脸上的鲜血混着涕泪唾涎流下，狼狈不堪。少顷像被踩坏的虫子周身痉挛，手脚乱抽，竟吓出了急惊风，不等抬出衙门便气绝了。

    人们暗道这是小人阴骘低，受不住英雄的天罡正气，被生追了魂魄。

    差役们更惊心动容，纷纷违反禁令，出衙门在墙根街边点香烧纸祭奠蒋少芬。

    百姓听说万里春已死，争相赶来哭拜，祭灵者至夜仍络绎不绝，赠送的挽联祭辞堆积如山。

    这些祝祭者都是布衣文人，官员们即使有心也不敢公然向强盗致哀，只萧其臻不避嫌疑亲自前来献上的一副挽联。

    “生为人杰，侠肝义胆愧煞天下须眉。