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    见顺王皱着眉头没说话，袁文竞口灿莲花的劝，袁家祖宅在澶州经营了百年，府中用的都是世代老仆，知根知底，安全上，王爷也可以放心些。

    顺王心思百转，接风宴上遇到刺客，的确跟蒋天南和魏锟就僵了些，这些日子，澶州地方上流水般的好东西送进来，若是他死活不去这送行宴，确实有些说不过。

    想了想，顺王道，这个，得跟周珩说说，一应安排我都听他的。

    袁文竞忙应着：那是自然，只要王爷您首肯，周大人那里我去说。

    第二日雨过天晴，一场大雨让澶州也有了几分凉爽的秋意。覃竹收拾停当，再次登了袁家的门。

    把人请进内宅，袁孟春发现，今早的覃竹较之昨日淡定平静了不少。似乎一夜之间想通了关节，也去了颓丧之气，也能与她寒暄几句了。

    孟春，我怕文清大哥今日又是事忙，特地一大早便来了。你让人去问问，若是他有空，请他来见一见我。

    袁孟春笑得微微有些不自在，殷勤地拉着覃竹坐下，吩咐人上茶水点心，又喊红菱去请袁文清。

    覃竹端起茶碗，喝了一口，又看了看四下，见里屋堆放着些十分名贵的绫罗绸缎，码得整整齐齐，显是要准备装箱的。

    这些日子光顾着我哥的事，倒是忘记你的大喜，听说顺王就要启程回京城了，你与他们一同进京么?

    袁孟春点头，微微红了脸，是啊，家里想着能跟顺王仪仗同行，一路上也有个照应。

    可定下哪日动身了?

    具体的日子我们还不知道，行程都是跟着王爷来的周大人一手安排。不过蒋都督和魏知府两日后要给顺王践行，因观海楼的事，不想在外面了，就定下在我们府上。所以，估摸着启程也就是这几日了。说的袁孟春有些唏嘘。

    覃竹目光微凝，斟酌着道：那你们府上也得格外小心些，恐怕顺王已经是惊弓之鸟了。

    可不是。原本我以为，就是顺王、蒋大人、魏大人和澶州衙门几位官长来赴宴，可母亲说，既然在家中设宴，若是不请女眷，未免也太失礼了。故而她下了帖子，要把澶州官署里各位大人的家眷也都请来。

    覃竹笑了笑，估计这是方氏想借顺王的势，孟春入宫的名，给自己女儿初夏挣点名声、铺好路子。也好，你离开澶州，这些昔日闺中朋友恐怕也难再相见了，全当大家送一送你。

    袁孟春心里也未必不知道方氏的念头，只是她不是个口舌凌厉的人，也不点破。

    什么闺中朋友?不过就是相熟的几位。蒋都督的夫人与我娘亲是手帕交，还真心来送我的，可蒋家两位小姐倒是跟初夏更说的来，魏知府的夫人我也不认识，说来还是原来高知府家的小姐熟悉些，只是现在也不便请她来了。

    是啊，高小姐也不知如何了。都说做官光宗耀祖，可也真是一荣俱荣，一损俱损。两人都悠悠叹了口气。

    覃竹不想让孟春总是情绪低落，拍了拍她的手背，等以后有机会，我去京城探望你。不过你进宫做了娘娘，恐怕不是我这草民能见的了。

    袁孟春瞪了她一眼，什么娘娘，还不知要把我安排在哪儿受罪吃苦呢。再说，你要见我还不好办，你若做了我嫂子

    她一时失言，见覃竹低着头没接话，忙岔开话题。我走之后，还要烦你时常来看顾火娃，这没娘的孩子，让我真是放心不下。

    覃竹笑了下，火娃虽然年纪小，是顶顶懂规矩知礼节的，再过两年就启蒙了，你也不要太过记挂，倒是你进了京才要自己小心，宫里面也不知道是个什么情形。

    孟春叹了口气，见招拆招吧。阿竹，后日你也一同来吧。

    覃竹想了想，也好，我回去好好翻翻箱子底，我来给你添妆。

    袁孟春心中微酸，勉强一笑，你人肯来我就高兴了，什么添妆，我又不是嫁出去做人家正经原配嫡妻

    门口有脚步声，有人通传，大小姐，覃姑娘，大爷来了。

    袁孟春和覃竹忙站起来，帘笼一挑，一身月白道袍的袁文清走了进来。阿竹过来了。他含笑问候。

    见过礼，袁孟春站起身来。：阿竹，你跟哥哥先说话，我去厨下看看，今日有新送来的鱼鳌，中午给你做虾饺和蟹黄酥，你就留下来吃饭。说完带着身后一群丫鬟婆子退了出去，把地方留给了袁文清和覃竹。

    覃竹低着头，想着该如何开口，袁文清也不急，只静静坐着看她。

    文清大哥，我哥的事情您已经知晓了吧?

    袁文清见他问的直白，答得便也直白。我的确知道了，可这件事太大了，我帮不了他什么。

    他说的干脆又决绝。

    覃竹略一沉默，恳切得央道：我知道有些为难您，只是我想说，我哥在东南修海塘，没有功劳也有苦劳，何况这银子是我哥主动交还的，渔帮还派人帮着周大人把银子运回澶州，不知这算不算自首?能否将功补过，从轻发落?

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