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康乐的白狼雪团，瑞亲王世子手里的狮子黄金缕，还有将军府里的黑虎湍风，都只是这盛世的一块微不足道的癣罢了。 她把那癣除了，这晋国，这天下，仍然是她想要的样子。 看，她的官员避亲，她的朝中清明。 天下才子尽为她用。 晋恪深吸一口气，缓缓起身。 她又是那个运筹帷幄的长公主了。 科举考试是一桩大事。 晋国向来重才。 若是能在科考中胜出，便仕途宽广。 若是能名列一甲的，更是前途无量。 现在的丞相和大学士，都是当年的状元郎。 各地的乡试都已选出学子。 这些骄子们将会汇聚在京城。 不久后，就是会试了。 步蟾给长公主拿了各地的解元名单。 解元是当地选出来的最优秀的学子，如无意外，以后他们都是晋国的重臣。 步蟾已经调查清楚了，顺着名单，一个个讲给公主听。 “陈其慎，”步蟾的手轻轻点在第一个名字上：“陈丞相的儿子。” 这个不消多说，晋恪知道，也听闻过陈其慎的事情。 听说他少年好学，游历四方。 传说他待人恭谨，谦逊好问。 他还有青楼花魁的青睐，显赫的家世，出众的外表。 几乎是一个才子的模板。 之后的几个解元，也差不多是相似的样子，但大多没有陈其慎那么见多识广。步蟾说这几个解元谋略远不如陈其慎。 到了最后一个，步蟾皱了眉，似乎不知道怎么说。 晋恪看了看这个名字：“蒋年。” 步蟾开了口：“江北的才子。” “只是，”他顿了顿：“与其他的不太一样。” “蒋年的父亲早年去世，蒋年的母亲带着他和他的幼妹，被家中亲戚磋磨。” “他的母亲带着蒋年兄妹离了家。为了养活孩子，他的母亲当了暗娼。” “进青楼挣得多些，嫁给富户做妾也安稳，但她为了儿子女儿的良籍，自己撑了下来。” “等她挣了一些钱，便不再做这种皮rou买卖。” “等到后来，蒋年读书露出了才华，被书院赏识。” “有人妒忌蒋年，便将他母亲的事禀告给书院，还找了证人，都是曾经他母亲的客人。” “怕影响了儿子女儿的清白，他母亲自尽了。” “江北很多人不喜蒋年，觉得他出生轻贱。”步蟾轻轻叹了口气。 “但他还是成了江北的解元。”晋恪轻声说。 蒋年应当是真的有才华，有才华到他的卑贱出身都拦不住的散发光芒。 晋恪叮嘱了一句：“不管陈其慎和蒋年考的怎么样，把他们的答卷都拿给我看。” 她现在很想知道，在极端不同的环境里长大的两个才子，到底能做出什么不同的答卷来。 小桃年少，家庭贫困，现在过上了好日子，也有了少女的心思。 她对才子们充满了兴趣。 小桃问过了其他宫女太监，得来了一些才子佳话，便会说给长公主听。 晋恪懒懒地坐在窗边，看外面的花草。小桃在她身后一边梳发，一边兴致勃勃说自己的听闻。 小桃现在手法熟练多了，不会再扯痛公主。 “奴婢听说了，陈公子有几位红颜知己。”小桃说起来才子佳人的故事：“陈公子待那几位红颜极好，为她们作画，为她们写诗。” “有了陈公子的诗画，那几个青楼女子名声大噪，门厅若市。” 小桃不会成语，但旁人和她这么说，她也就这么记住了。 晋恪点了点头，确实是才子中的佳事，她问小桃：“那蒋年呢？” 小桃说：“蒋公子没什么红颜的传闻。只听说前些年，他和一个青楼的女子关系密切，但那女子很早就消失了，也不知是死了，还是怎么的。” “另外的事情，奴婢就只听说，他性格不怎么好。” “江北很多读书人都不喜欢他。说他性格偏激，言辞尖锐，不好相处。” 这也算是才子的一种。 才子嘛，自然不必是完全一样的。 随着会试的临近，京中对于今年三甲的讨论愈发热烈。 有些青楼酒馆，打出了参加会试的才子不收钱的旗号，热闹纷纷。 但是等到会试前验身，蒋年都没有出现在京城。 江北虽远，但也不会两个月都赶不到京城。 有考官惜才，专程派人去江北寻蒋年。 只是，派去的人手还没到，晋恪就收到了江北传来的消息。 蒋年死了。 他家穷困，住在城郊，人烟稀少。 流寇进了他的家中，将他杀死，并掳走了他的小妹。 江北的消息是晋恪的人送来的。 上面写的清清楚楚，都是调查过的。 哪里的流寇，如何进了蒋年的家，带走了哪些财物，以及蒋年的死状，非常详实。 晋恪把消息看了两遍，没有什么好质疑的。 蒋年家穷，才招致了这桩祸患。 确实可惜。 但人已去世，再可惜也无济于事。 晋恪下了令：“把蒋年的小妹找回，把他好好安葬。” 蒋年的死讯在京中引起了一阵感叹。还有读书人为他写了悼词，文辞颇好，情感颇真，被人赞扬。 --