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漫长的冬季之后，马上就是最重要的春耕，两边都不想在此时开战，局势一时胶着起来。 沈承年轻时和北狄人多番交手，对于现如今坐在王位上的那个拏尔汗也有几分了解，再写信诱他怕是没什么用处，而且他蛰伏十年，也该走出来透透气了。 他的眼神里划过一丝冷酷的寒芒：“只要拏尔汗入了局，就没那么容易退出去！更何况他为人贪婪，若是知道大烨的军饷只寻回了一半，而另一半唾手可得，我不信他不动心。” 两人说着话，忽然看到前方的空地上出现了几个人影在奔跑追逐，还隐隐夹杂着女子的呼救声。 北地荒蛮，遇上烧杀掳掠的盗匪不足为奇，这几个人堵住了唯一的去路，不好绕开。 “属下去看看。” 没等沈承点头发话，柯鸣已经自作主张纵马赶上去，沈承皱了皱眉，忍下嘴边的斥责。 柯鸣还没有完全意识到，沈承已经不是曾经的小将军了，他只是依旧日习惯，匆匆奔过去解救，身影和那几人缠斗在一起。 很快，盗匪们四散逃走，剩下柯鸣扶着一个女子渐行渐近。 等看清来人样貌，沈承的瞳孔猛地一缩，手也不由扯紧缰绳，胯下的马儿倒退几步，马背上的沈承开始剧烈的颤抖，几乎撑不住自己身子——多年忍辱负重都没能让他这般失态，但那个人—— 那个曾喊他二哥，亲手为他缝制战袍，拉着他不肯放开的娇俏少女。 也是被他弃于风尘不顾，替他背负军饷之秘，等待复仇之机的女子。 洛红月！ 沈屹拿到军饷之后，她便没了用处，当知道她离京，沈承还曾动过永远摆脱负疚和软肋的心思，若非沈屹多余护送她一程，可能她现在已经被彻底遗忘，更别提这般巧合的在荒郊野外遇见！ 莫非是——他欠的孽债？ “……这些年，我也改换姓名，做起了贩盐的生意。” 柯鸣嘴里说着早就编好的词儿，他也实在没料到，荒野里救下的竟然是洛红月！既看清了人，哪还能扔下不管？ 但是沈承——柯鸣还没拿定主意，他脸烧成那样，想是也难以认出罢？ 不等两人走到近前，沈承已佝腰偻背，翻滚着下了马，一路小跑迎上前抓起柯鸣的手，用北狄人的口音嚷嚷道：“好老爷哟，您可受伤了？刀剑是不长眼的东西，可千万小心啊！” 活像北方市集上常见的狡狯老头儿！ 柯鸣愣了愣，才缓缓道：“我没事。”又转头对洛红月道，“这是我贴身的老管家嗄胡。” 沈承怕是不想相认，柯鸣便依着商议好的身份介绍他，洛红月并未怀疑，瞟了一眼，只看见这人低着头，露出一点下颌，上面疤痕清晰可见，她的眸子里便是嫌恶和恐惧一闪而过，立刻别开了头。 “柯校尉，看你们的样子，这一趟是去北狄吗？还是贩盐？” 柯鸣先点头又摇头，叹息道：“是去北狄，但是这趟不贩盐了，大烨和北狄之间眼见又要有一场硝烟，我得赶在开战前收收旧账，免得几年辛苦都白费了。” 洛红月闻言，立刻有些激动的恳求道：“太好了，我也想去北狄，只是女子孤身一人上路的境况，柯校尉也看见了，不知可否与您同行？”她自然知道十年不见，有些情分可能早已无用，说着话又自怀中取出了一些金叶子，递到柯鸣手边，“我能吃苦，不会拖累你的。” 柯鸣万没预料她竟会有此请求，他不敢自作主张，只得一边把金叶子推回去，一边诺诺道：“咳，早就不是什么校尉了，洛姑娘叫我鸣子就行，只是这同行一事……” 他还没来得及说完，旁边的沈承忽的劈手抢过那边金叶子，径自放进嘴里咬了咬。 这动作突然，遮脸的布带也滑落了，狰狞如鬼的脸孔在朝阳下更显恐怖，洛红月惊呼一声，连连退后，若不是柯鸣手快一把拉住，她必得跌倒在地。 沈承看也没看她，只是手舞足蹈，用北狄人的语言对着柯鸣叽里咕噜起来。 当年在军中，柯鸣是学过北狄话的，他愣了一下，扭头扯出个比哭还难看的笑，对洛红月道：“他说你的金子软纯度高，北狄人一定喜欢，要藏好了。” 洛红月吓的脸色都白了，只会点头。 柯鸣上前一步，侧身挡住了狰狞可怖的沈承，“算啦，带上你也无妨，一起走也多个照应。” 二月初五，赵国公带领三万骑兵赶到了锁牢关。 一进城，精神矍铄的老将军立马召集属下进入卫守府议事，驻守锁牢关的将官们早已等在府衙里，这些将官有的是富家子弟来挣资历的，有的是一路从军里升上来的，各样来历都有，很自然的分列两边等候，一眼看去就泾渭分明。 和众人一一见过之后，赵国公心底微微叹息，当年沈唐将军点将，自上而下万众一心，这场景恐难以再见了，将一应事情安排妥当，分派了各人职责，等众人各去做事，他才来得及喘了口气，端起茶盏还没送到嘴边，又对亲卫道：“去安排一下，今晚我要亲自巡查戍卫。” 亲卫领命下去，赵国公刚轻缀一口润润嗓子，就听外间传来一声通禀，原来是锁牢关的守备大人到了。 赵国公唇角泛起一丝冷笑，多年没有战事，守备竟然懈怠到了这般地步吗？将军议事都能迟到！不过刚才众人提起这守备，倒是赞许颇多，为他找了借口许是有事云云，他便压下了心头怒意，看向来人——是个面貌普通，一身风尘仆仆的粗壮汉子。 --