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    李锡琮微微蹙眉，想了想，忽然问道，“你不想回金陵，是不是？”

    周元笙微微一笑，半垂着双眸，将眼中一抹不舍掩盖在长长睫毛之下，“我自小长在苏州，其后又和你生活在北平。认真论起来，我在金陵不过呆了一年光景，对那里确是没什么感情。可是那又有什么法子，你终究是要回去，我也一定会跟着你回去。”

    李锡琮点了点头，道，“我的先祖、父亲都在那里，我的亲人、仇人也都在那里。说句实话，先不论天子该不该守国门，北地防务是否会空虚。单论情感，我也不愿再重返金陵。”

    似乎认真想了一刻，他便握住她的手，诚挚发问道，“不如我们迁都北平，从此长居这里，好不好？”

    周元笙先是讶然，随后目露惊喜之色，道，“这话当真？果然行得通么？”问过之后，已不觉细数起个中难处，“且不说水陆陆路该疏通的，只说北平城内现有的民宅，哪里够京师官员携眷前来？更紧要的，是连个现成的宫阙都没有，一时间哪里起的出一座似金陵禁中那般规制的殿宇？且不说你无处可居，便是连朝会大典皆无处可承载。”

    她到底摇了摇头，轻叹道，“这事不过是想想罢了，京师的官员一定不会许你贸然迁都，一定会上疏百般规劝，我瞧还是算了罢。”

    李锡琮耐心听她说完，便轻轻拍了拍她的肩，安抚的笑道，“北平目下不及金陵繁盛，但只要将官员商贾搬迁至此，很快也会成就一座大都城，届时自不用愁那些官老爷们去何处落脚。疏通漕运确不是一朝一夕之事，但人力所及也不会拖延太久。至于禁城，北平倒是现有元大都时遗留下的皇城，虽荒败经年，在此基础上翻新修筑也能省去不少事。”

    说到此处，他忽然轻轻笑了出来，“阿笙，我并不想要一个彰显帝业的庞大宫阙，我的家眷日后定然不会多，无非是有数的那几个。我更加不想求多子多福，一来省却日后麻烦，二来也能少给朝廷和天下人增派负担。譬如日后的皇城，大可不必如金陵那般奢华。我说过的，若能打下这江山，是该还利于天下人，我应该兑现这个承诺。”

    他此时眼中的光亮胜过以往任何时候，自然也胜过他提及江山美人之时。周元笙静静凝望，便渐渐明白过来，他业已在运筹帷幄他的家国天下，帝业福祚——那并非简单的坐拥国土财富，而该是国富兵强，国富民强。

    她沉默须臾，对着他展颜，灿然一笑，随即将一记带着爱意，和少许敬意的吻落在他面颊之上，一面轻声道，“我知道了，我便陪你留在这里。”

    一切如周元笙所料，一切亦如李锡琮所愿。国朝久居金陵的官绅士宦们起初对迁都一事大为不满，奈何李锡琮自有数量庞大的拥趸，这些心腹之人散落于朝堂之上，不久便在舆论上占据了主导，其后的形势不过是人群随波逐流，一见主君威仪如此，二见大势已定，也便纷纷不再赘言。

    本着国不可一日无君，李锡琮经过几番推诿过后，终于在这一年仲春，于北平登基称帝，改北平为北京，改年号为崇祐，册立王妃周氏为皇后，侧妃任氏为贵妃，侍妾卓氏为玉嫔。

    至崇祐元年仲秋时节，内宫几座殿宇方才将将赶建完成。为求事事与前朝不同，礼部上奏分别以乾清、坤宁为号命名帝后居所。于是周元笙的新居便成了坤宁宫，只是国朝太后大丧未过，李锡琮又坚持具孝服为母守制，是以这乔迁的新禧也便没有那么隆重。

    乾清宫的暖阁中尚有着新鲜楠木的味道，周元笙随手看了看案上奏疏，对李锡琮道，“礼部选了西山为太后营建陵寝，待明春建好，便可迎太后梓宫归来。西山是处风水极好的所在，不如你我日后也去那里，和太后相邻为伴可好？”

    李锡琮见她将自己想说的话，都抢先说了，便笑着颔首道，“好，那我便让他们着手去办。”他接着扯出一卷奏本，拿给她看，“都察院一干人等弹劾前首辅，也不过是当日檄文中的罪名，只道革其职务惩处过轻，难儆效尤，该当褫夺爵位，降为庶人。我先说给你听过，你心中有数就好。”

    周元笙匆匆扫过，点了点头道，“这是可以想见的，你当日以他和薛峥为讨伐对象，誓言清君侧，如今岂能让罪魁逍遥。薛峥还在刑部羁押，父亲却能得自由之身，也算不得公平。”停了一刻，复问道，“你派去说服薛峥之人，怕是都无功而返了罢？”

    李锡琮淡淡笑道，“态度总还是要做足，他薛峥要成全自己，我也要成全自己。两下里互不亏欠，来日才好在具案的奏疏之上，落下一个可字。”

    周元笙不禁一笑，不吝直言道，“薛峥还是有些才气的，所以你心里多少还是会惋惜。”

    李锡琮笑得一笑，摆手道，“我替他惋惜，只是为他高估了自己，做了不该做的决策。天下有才者不独他一个，独他一定有非死不可的理由。”

    周元笙心中微微一恸，忙又转过话题，问道，“父亲日前已至京师，目下在何处落脚？或许我该去看看他，于私情他到底是我的父亲。”

    李锡琮欣然点头道，“也好，我教人安排妥当，送你去周氏下榻处。过些日子没了爵位，仅靠着三郎的俸禄，他们的日子也不易。你若是要接济他们，我是权当作不知道的。”

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