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    画珠脑中不禁混沌起来，却还抱有一丝妄想，呢喃道：“那包栀子粉，不是我的，四奶奶，冤枉啊。”却不辩解自己的衣领为何黄了，阿鱼便知她是想拖一口气的。

    此时在屋中的大夫叹了口气走出来，“四奶奶，老夫看这丫头精神已是恍惚了，先前老夫也看过一场背主之事，那是个马夫，给主人下了过量巴豆害得主人一命呜呼。后来审他原由，便道是想到给主子下药之事令他惊惧，心中惶恐不已，本是想下少量巴豆叫主子吃吃苦头的，未曾想第一次下了之后因为惊惧太过，竟是忘了前一次下过，又下了一次，如此循环了数次，主人自是没了命，老夫看这丫头，便是太过惊惧忘了自己枕下放着这物。”

    画珠闻言惊恐地看向大夫，此时院中议论又大声起来，什么斩首游街、五马分尸的话语萦绕在她耳边，她眼中大夫的面容竟是渐渐模糊，阿鱼见她身形不稳忙蹲在她面前，温柔道：“画珠，你好好回忆一下，你拿了栀子粉放在了什么地方？是不是像大夫说的那样你忘记了？”

    画珠乍然听得着温柔之语，便顺着她道：“我拿了粉包，放在了荷包里，荷包我都随身带着的，我没有放在枕头下，四奶奶，真的，我没有放在枕头下。”

    “好，好，我相信你。”阿鱼抚抚她的肩膀，又问道：“谁指使你用的这粉末？”

    画珠却突然反应了过来，瞪大了双眼，才反应过来自己说了什么，立马就要咬舌，阿鱼却早有准备，立马揉了帕子塞进她口中，还嫌不够，又扯了雁影腰间的帕子团了塞进去。

    此时葛氏跟连怀炘才是看明白了，连怀炘乍舌看向妻子，“真是好手段也。”

    葛氏也庆幸，阿鱼刚嫁进来之时便是康姨娘便在她耳边说，自己定要跟她联手对付连二太太婆媳二人，往后才好有多的家产，好在她当时鄙夷不已，不曾应下，如今来看，连二太太或许是个泥糊的，但是她儿媳可不是盏省油的灯。

    连怀衍将阿鱼搀起来，“她既敢求死，怕是不肯吐出幕后之人的。”

    阿鱼也点头，看向斐嬷嬷道：“去查她亲故之人。”

    斐嬷嬷却为难道：“四奶奶，画珠已无亲眷，她是四年前入府的，因她貌寝口讷，入府后也没有亲近之人，在院里也没有几个愿意跟她多说话的。是太太当初可怜她身世，才挑了她留下，不想是养了个中山狼。”

    连怀衍拉着阿鱼坐下，“她什么身世？”

    “她是丰州人，当年西夏人攻下丰州城后，丰州城军民被尽数屠杀，她家里亲人一个不剩，她也是躲在井里才侥幸留下一命，一路流浪到东京叫牙婆给收下了。”斐嬷嬷说着又恨得不行，“这贼心肠，太太好心，她却不记恩情。”

    此时画珠却对着连二太太所在的屋子猛磕了几下头，阿鱼看她这样子就知道她是记着连二太太的恩情的，猜测她是被人胁逼，便道：“画珠，是不是有人逼迫你如此？”

    画珠身子一顿，却是抬头含泪向她摇头，阿鱼忙道：“你不要怕，府里自有祖父跟父亲做主，那人总大不过他们，你将实情说来，将功赎罪。”

    她还是摇头，阿鱼跟连怀衍对视一眼，连怀衍便道：“我是朝廷命官，说话算话，你只要将幕后指使之人说来，我便饶你一命。”

    画珠却是落下几行热泪，对着他跟阿鱼也磕了头，阿鱼便道：“你有什么话想说？”她点点头，阿鱼便扯了她口中帕子，便听她道：“是奴婢一人所为，先前因为太太打骂过奴婢，奴婢心中记恨，才……”

    斐嬷嬷怒斥道：“你这贱婢，太太什么时候骂过你一句！”

    画珠却只肯如此说，看着又要咬舌，阿鱼忙用帕子继续堵住她的嘴。

    这下却是无法，阿鱼只好叫人将她带到内室搜检她身上有没有什么可疑物件，却只有随身一只荷包，里面有十几个铜板。连怀衍便让人将她送至大理寺，吩咐垂文道：“路上仔细押着，到了大理寺嘱咐他们日夜都要紧紧看护，没问出结果之前别让她自尽了。”

    阿鱼看着画珠被押出去，回过来看满院的狼藉，向娴嫂子问道：“她住处可有什么不属于她的东西？有没有莫名的金银首饰、衣衫之类的？”

    娴嫂子摇头，“并没有，她一人住了一间小阁子，方圆不过半丈，屋子里并没有什么异常的。”

    阿鱼却是疑惑，画珠此举一看就是被人指使，如今事败又要赴死，若无亲眷朋友，自不会被人要挟，人都死了，金银也是无用，她又不肯说出幕后之人。思忖着她便要娴嫂子带她去画珠屋子里看着，连怀衍也心中疑窦未解，便与她同去。

    连怀炘夫妇却不好跟上，去了屋里照看连二太太。

    阿鱼走进之后看那小阁子狭窄又密闭，只有一张床、两只矮箱子和一张书桌，门口是一些日常用的木盆餐具等，还有一只炭盆，里面全是灰烬。屋中也被翻检过了，那矮箱里的衣物、床褥皆被翻了底朝天，就连木盆里的灰也被翻过了。

    阿鱼看着灰烬许久，“这才九月，她便要点炭了？”说着便叫娴嫂子去将秫香馆里的丫鬟们都叫来门外，问道：“画珠可是有体寒之症？往年九月也要烧火取暖？”

    一个跟画珠住处挨着的丫头道：“回奶奶，从未听画珠说过她体寒，往年九月也不曾听她说过要烧炭。这灰看着匀净细腻，定是上好的银丝炭，咱们丫头哪里用得起这样的好炭，定是她用那脏钱买的。”最后一句她说着还有些激昂，炯炯看着阿鱼似是想要立功。

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