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    “我知道体育表现出色的孩子在新加坡格外受欢迎，这是好事。当然，它属于多元化的表现，还是该归因于特殊的文化环境，取决于你怎么看。你知道新加坡的‘怕输’文化可以表现在很多地方，而对学生来说，这个词真的很恐怖。”

    “听起来很痛苦，至少对一部分孩子而言。”潘德小姐又补充，“因为社会的单一价值取向很容易导致抑郁情绪。”

    “我可能没资格讨论这种痛苦。”我一只手摸着脖子，“因为我没参加过高考。你知道，考生们通常在距离高考还有一百天的时候，就会在学校的组织下参加誓师大会，然后是反复的考试、练习、考试、练习……当然日韩也一样，呵呵，有点像地区魔咒。”

    潘德小姐很认真地听着，说：“印度也有这个问题，而且印度也更重视理工学科。”她语速又放慢了，“当然我可能对整个教育体系说不上什么感悟……”

    我动了动眉毛：“你从幼儿园开始就上国际学校？”

    “我并不……”她沉默了一会儿，“我并没有上过学前班。嗯，我的意思是，当时确实有一些教师在家里为我授课……”

    给学龄前的孩子请“一些”家教……

    我食指蹭了蹭鼻子，尽量不去感叹。

    潘德小姐叹了口气，略显无奈地望着我：“这个故事很长喔。”

    我稍微坐直了一点，清了清嗓子：“我准备好了。”

    她被我逗笑了片刻，睫毛垂着，又归于安静。我察觉到她的情绪，挪过去，将她搂在怀里。

    “嗯，从我记事以来，我知道的第一件关于自己的事是，”她稍作停顿，语气平静，“我不够纯洁。”

    我的手收紧了。

    她又笑起来，只是头仍低着，不与我对视。偏着头，潘德小姐的长发偶尔蹭过我的手臂内侧，她又接着说：“就像你已经知道的那样，我是混合种族，身上有一半雅利安人的血，而另一半则来自于斯拉夫人。我想你对何谓种姓有所耳闻？”

    我点点头：“我知道这种制度在法律层面很早就被废除了，但文化上还是对人们有着很大的影响。”

    “不止是文化层面。”她自开启这个话题后第一次与我对视，“我的一个表亲至今不愿意接受我们邦的首席部长拜访。因为首先，就像你可能知道的那样，印度政客通常来自那些更中立的种姓，另外鲁伯尼先生本人一直在为解决跨种姓婚姻不便问题奔走，他女儿也嫁给了一个‘米什拉’。那是个婆罗门姓氏。”

    我点点头：“我能问为什么他们需要见面吗？因为你的家族很富有，而那位鲁伯尼希望能够取得某种支持？”

    “跟钱关系不大。”潘德小姐说，“就像以前提过的那样，我们在当地算是一个小有名气的家族。”

    我若有所思：“他为什么不愿见他？因为……”

    我有点犹豫要不要说“不够纯洁”。即便是讨论别人的事，我也没办法这么堂而皇之地形容一个人。

    “因为我的表亲认为自己很‘纯洁’。为了维持这种‘纯洁’，他不能跟……”潘德小姐的手无措地画着圈圈，好半天也没找到个合适的词，“他们不能有所接触，至少在那个表亲的心里是那样——嗯，因为他算是某种，神职人员。”

    我抿着嘴：“一个婆罗门。”

    “是的。”潘德小姐点着头，语气不无讽刺，“一个为自己的纯洁性感到无比骄傲的婆罗门。”

    “我还是不大明白。首席部长是当地的一把手，不管是为社区考虑，还是说出于对个人利益的维护，为什么你那位表亲会排斥与那样一个人见面呢？仅仅因为他们的种姓不属于同个阶级？”

    潘德小姐长舒了口气：“是的。”

    我的心跟着抽痛。她的表亲对一个能带来利益的外人尚且如此，要是整个环境都像他那样，并且潘德小姐还处于这种环境的内部……

    人群中有些孬种的刺，总是朝着内部长的。

    “我不会说‘鲁伯尼’的境遇是最糟糕的，他们实际上是耆那巴尼亚，在古吉拉特世代经商，有的人还在银行业兴起阶段就参与其中，你可以想象他们有多富有。”潘德小姐耸了耸肩，“财富在相当程度上会改变人们对一个群体的看法。”

    我摇着头：“至少没有改变你那位表亲的看法。”

    她忽地笑起来：“是啊！你说得真对。在我小的时候我总是把重点放在自己不够纯洁上——”

    我举起手打断她：“桑妮亚。我希望你停止那么描述你自己。”

    潘德小姐略怔了怔，望着我。

    “我不知道哪个混蛋那么说过你——我不在乎，但他或她，或者他们那一群混蛋，说的都是彻头彻尾的混账话。”我直直望进她的眼睛里，“是的，这个世界很糟糕，而且有的生命来到这个世界上的时候备受期待，有的生命则不是，可每一个人，每一个人——当他们刚刚降临，都是平等而无辜的。

    “你知道我不信原罪那一套，什么你高贵我高贵的，也只不过是一层统治者的外皮。我们在逆境中的选择，我们面对挑战时的勇气，位于巅峰或低谷，我们向前迈出的每一步，这些来决定你是谁，你可以成为谁；而不是哪个沙文猪放的狗屁。你听清楚了吗？”

    我揩掉她的眼泪。

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