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    薛照青先后去周府找过几次，可周远山均避而不见，几次无果之后，薛照青明白一己之力难以撼动周远山，无奈之下也只能作罢。

    他暂住在一家客栈里，手里银钱尚且够用，可以后要去哪里，薛照青心里也迷茫的很。

    去找牛耿!一个困在心中许久的念头忽然冒了出来，是啊，既然现在无处可去，手里的银钱也够，为什么不索性拼一拼，去澄城找他的牛耿哥哥呢?

    可若牛耿娘俩不在澄城，他该如何呢?

    薛照青一时犹豫，也难以抉择。而且薛乾至今没有音讯，薛照青摸不透父亲是否还怨他，何况这样回去，脸上的确有些挂不住。

    正在犹豫的时候，田德桂找上了客栈之中，说是带话的伙计从薛家回来了。

    舅舅，我爹现在怎么样?家中一切可还好?

    大外甥，你放心哩，薛老爷和家里都好，你写的那些家书，薛老爷只收到了一封，其他的可能都在驿馆耽误了。

    那就好，那就好，如此，我爹可带了话给我?

    这。田德桂面露犹豫之色，似乎下面的话很不好开口，薛照青心下一沉，觉着不妙：还是说，爹，他还怨我?

    这，大外甥，你只管在外读书考取功名，等你功名加身的那一天，薛老爷定回开开心心等你骑着高头大马回家来的!田德桂这话说的，说白了便是薛乾不愿现在让他回去。

    薛照青无奈，却也能理解父亲，试问天下又有哪个当爹的，不愿意看到儿子加官进爵呢?罢了，回去许还要被逼着娶亲，孤身在外倒也自在。

    大外甥，你今后有何打算?

    不瞒舅舅，既然爹这么说了，我也一向认为好男儿应志在四方，回家的事情也暂且缓缓，我打算先留在西安府，参加完下一次的省考再说。只是

    怎么?可是银钱上有难处?

    那倒不是，我爹在西安府的钱庄上给我开了一个票号，每月都有一份例银，钱倒是不愁，只是我一人在外，又是个书生，万一一些歹人起了坏心，想抢劫银钱，我可能都招架不住，所以，我想找个人在身边照顾着。

    可需要舅舅帮着物色?

    那倒不用，我家曾有过一个长工，身强力壮，与我也相熟的很，只是因着一些事情回了老家澄城，我想寻了他来，可我对澄城人生地不熟，又怕他已经不在那生活，所以一直也没敢轻易动身。

    那长工叫什么?

    牛耿。

    巧了，我身边正好有伙计老家是澄城人，我这就打发他过去老家一趟，看看你说的这个汉子是不是在澄城。

    舅舅当真?

    那还能骗你不成?

    那照青就先谢过舅舅了!

    三日之后，田德桂托人带来话来，那牛耿一家果然在澄城安家，薛照青喜出望外，从驿站租了一匹马之后，简单收拾了几样随身的东西和散碎银子，便骑马直奔澄城而去。

    田德桂送了薛照青，看着他出城，嘴角扯出了一丝冷笑。

    他哪里有什么伙计老家在澄城的，他也不知那叫牛耿的小子到底在哪，可一旦把这薛照青骗出了西安府，薛府来寻的下人找不到人，后面的事情就是顺水推舟罢了。

    可若薛照青在澄城寻人不得，又自己回了三原县呢?田德桂转了转他狡黠的眼珠子，快步走回了自己的宅子，冲进书房拿窄小的纸卷写下了几个字，卷了卷放在一个特制的竹筒里，走到后院，抓了一只黑灰相间的信鸽，把竹筒往信鸽腿上一绑，手一撒，看着信鸽飞远。

    哼，任你薛照青马再快，快的过我的飞鸽传书?

    薛照青一路骑马往澄城赶着，他虽跟牛耿学过马术，但大多数的时间里都被二人厮磨在了小林子里，再加上他身下的这匹马比不上家里驯养的乖顺，所以一路上薛照青不敢太快，只跟着马的性情晃悠着，走到哪算哪。薛照青虽然心里着急，可既然已经确定了牛耿人在澄城，早一天晚一天也不差什么，倒是若从马背上跌落下来摔伤，则得不偿失了。

    只是除了前些年游学，薛照青从未孤身赶过路，就连游学的时候也是三五同窗一起，去的也是江浙富庶之地，而这一次去澄城，虽走的也是官道，可沿途几乎都是乡间村落，而且明明是春耕时分，为何这沿途竟有这么多的乞丐难民?

    大爷，您可打尖住店呢?出了西安府已经两天了，这里是离澄城已经很近了，薛照青错过了上一个驿官，原本打算直接连夜赶到澄城去，可不知为何，马蹄被绊了，身下的马不愿再驼他往前走，薛照青无奈，只得牵了马凭着两只脚走着。

    眼看天就要黑透了，薛照青正着急的时候，居然在这里看到了一处小客栈。这客栈开在离官道有些距离的分岔口，外表看上去破旧的很，可此处前不着村后不着店，再找落脚的地方也不太现实，无法，薛照青只得牵了马走了过去。

    客栈虽小，但五脏俱全，薛照青要了一间上房，把马交给伙计牵去引了，又嘱咐老板把吃食送进屋里，便自顾回去休息了。

    只是这官道旁边的客栈里，除了他，似乎便没了别的客人，薛照青少有在外走动，哪里知道他进的这家店的老板，除了做这打尖住宿的生意之外，更和他那远在西安府的舅舅有着多年结拜的关系。

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