第20节
战事一触即发。 边疆战火激烈，当地百姓均迁至临县，每隔数月便有战报从边疆送往京城，双方烽火连天，兵力相当，征战半年仍久久僵持不下，你来我往间，谁也未占到丝毫便宜，亦无人提出和解，此番便拉开了持久战。 姬将军带兵一守便是三年时间，战事虽已不如第一年那般频繁，却依然屡次发生南蛮人偷袭边城之事，姬将军只得继续守在边境，南蛮虽国土没有大元朝广阔，却民风彪悍狂野非一时能拿下，如此长期战事僵持下去于国库不利，因此朝中有人提议与南蛮国以和亲为由签署条约来缓解战事，景帝否决，拒不和解，定要那南蛮王亲自谢罪或割让城池才可。 遥远的边疆战火不断，眼下的京城倒是一片祥和繁荣，百姓安居乐业，茶余饭后便谈一谈战事和宫中的传闻，长安街的茶馆商铺等都更新换代了不知几番。 然而近一年在京中最是红火的，当属长安街街头那家月明阁。 月明糕点于京中甚是抢手，因着此间糕点铺每日售出有限，若去的晚了，便连渣子都买不到，物以稀为贵，即便价格不菲，每日仍有不少人前去排队购买。 且那糕点做的花样漂亮精致，口感绵密香甜，便是普通的桂花糕都与别家不同，瞧着便觉档次高了几倍，更莫要说那些芙蓉糕、松子百合酥了，一时之间这糕点成了京城贵人小姐们的最爱，若是哪场京中宴请里少了月明阁的糕点，便都算不得是上等宴请，好似食用这印着月字的糕点，已成了京中上等身份地位的象征。 此时月明阁的二楼，雕花棱窗边坐着一位女子，年岁似是十五左右，她面容干净澄澈，妆容清丽，眉眼间一抹英气，一袭简单的白衫衣裙淡雅大方，头上随意挽了个分肖髻，并未佩戴任何首饰，她安静仔细的低头翻阅着手中的账簿，唯一遗憾的是女子的左手落了个丑陋的痕迹，一道深色狰狞的凸起疤痕，从掌心贯穿到手背，尤为醒目。 楼梯间一个小厮蹬蹬跑了上来，笑着说：“老板，姑姑送话来让您早点回去用饭，莫耽搁太晚。” 女子闻声点头，合上手中的账本，抬手揉了揉眉心缓解疲惫。 她睁开眼后，发觉小厮还站在她面前，不禁问道：“还有何事？” 那小厮支支吾吾，有点尴尬的说道：“那个玉琼斋的人，又来了……” 女子皱眉：“还是昨日那管事？带人将他轰走。” 小厮为难道：“不是那管事，是他们玉琼斋的当家少爷来了。” 女子眉眼冷冽：“那便引他上来。” 小厮得了吩咐立马下楼去，女子则是拿起了放置一旁的白色斗笠面纱，直接带在头上遮住了面容，坐于茶桌前等那人前来。 玉琼斋是京城老字号，颇具威名，这家商号不仅涉及糕点铺，酒楼茶馆等皆有玉琼斋的名号，在京城甚是响亮，而近半月，玉琼斋的管事带人频频来月明阁找事，如今竟还出动了当家少爷前来。 不稍片刻，一个蓝衣男子随着小厮来到二楼，男子身着名贵蜀锦，玉冠束发，腰间佩着上等和田玉饰，风流倜傥，眉眼间皆是玩世不恭的神情，浑身上下透露着一副富家子弟的面相。 男子丝毫不客气的坐在茶桌前，上下打量着这个头戴面纱斗笠之人，不禁笑道：“在下玉琼斋当家少爷钟温书，素来听闻月明阁的清婉老板不以真面示人，果真如此。” 他口中的清婉老板，正是三年前逃离出宫的李清婉。 早已隐去姓氏的她，秉承待客之道，抬手拿出了上好的雀舌，碧绿纤细的茶叶置于碗中，沉着的一边洗茶，一边低声问道：“不知钟少爷此番前来，所为何事？” 钟温书看着对方娴熟的手法，眼中闪过一抹惊艳，那双手虽有一只带着疤痕，却丝毫没有影响那行云流水般的美观沏茶手法，他自知自家茶馆内还不曾有如此精湛手艺之人，而有这等手法之人，他上次得见还是于郎中令府中。 “自然是有要事，不知清婉老板可听闻，京城已关闭了数家糕点铺。” 李清婉将茶水倒入杯中，放到钟温书面前：“略有耳闻。” 钟温书端起茶杯品了品，确是好茶，他眼中笑意却锐减：“那你可知这些都是因月明阁一家独大，近乎垄断京城所有糕点生意所致。” 李清婉淡漠：“这倒是不知。” “你们月明阁如此行事极端，打压同行，是想在京城称霸不成？” 对方咄咄逼人，闻言李清婉却冷了眼，说道：“钟少爷可谓高看我了，若我想让其他店铺无路可走，莫说那些糕点铺，便是玉琼斋的糕点亦照样无处可卖。然月明阁不屑于此等卑劣手段，若仅仅是因为我们的糕点卖相口感均属上乘，尔等手艺不如人，便要说我垄断？你何不同百姓们说理去，京城百姓繁多，问问他们为何偏爱我月明阁糕点，若钟少爷不敢问，我便奉劝玉琼斋的人不要在来我这里强词夺理的丢脸了。” 钟温书放下茶杯，眯起眼不悦道：“你可知你这番行径，迟早会得罪不该得罪之人。” 李清婉毫无惧意，微微抬头：“哦？得罪何人？” “九卿郎中令乃是钟家挚交，你且掂量一番，可还惹不惹得起，商不与官斗，你要是明白这个道理，月明阁便趁早于京城中收敛收敛。” 言罢，钟温书便起身抬步走了。 李清婉看着空空的楼梯口微微出神，不得已叹了口气，她收拾了账册，亦起身下楼，乘上马车回了别院。 一进到院中，饭菜的香味便飘了过来，丫鬟小铃见是李清婉回来了，忙高兴的向屋里喊道：“姑姑，清婉老板回来啦，今日可算是赶上了饭点。” 李清婉步入屋中，软榻上坐着一个穿着简易布衣的女子，她面容温婉，嘴角带笑，却双腿残疾，双目污浊不能视物。 纤月姑姑听闻脚步声，转头朝着门口温和笑道：“清婉回来了，快坐下用饭。” 李清婉落座，拿着碗筷问道：“姑姑可有用饭？” “我早便吃过了，这饭菜是新做的，一直温着，等你回来。” 李清婉心中微暖，她与纤月姑姑在这别院里一起生活了三年。 起先她只是照料着纤月，一直保持着疏离，但她从未出过宫，对外界和京城的一切均一概不知，都是在纤月姑姑不断的亲近和悉心的教导下，使他慢慢懂得这些生存规则，并与纤月逐渐熟络起来。 纤月见李清婉一直吃饭不做言语，便出声问道：“可是有何烦心事？” 李清婉略有烦闷，皱眉直言说道：“今日玉琼斋的少爷前来，借由九卿郎中令的权势打压我们，此番若无法解决，便只得传信到宫中，请常姑娘与四殿下帮忙了。” 原是此事，纤月姑姑反倒没了担忧，她笑了笑：“那便传信到宫里，你总是这般自己撑着，何不直接用四殿下的身份造势，虽殿下在宫中没有三皇子那般得势，但明年也到成年立府之际了，日后王爷的身份还是有的，在京中撑几间糕点铺于他不足挂齿。” 听得这话李清婉心中轻松了几分，却还是心中郁结，虽然这名声在外的清婉老板是她，可实际月明阁是如何做起来的她比谁都一清二楚。 当初丞相府的大公子朱彦策留给了纤月百两银票，皆是在京中买下宅院后剩下的钱财，而纤月自觉拿这银钱无用，便全数给了李清婉，让她用这钱在京中落住脚跟。 起先她拿着钱一片迷茫不知做何，见纤月姑姑每日教她和小铃如何烹饪糕点，便起意开了专卖糕点的月明阁，铺中兜售的这些精致糕点，秘方皆是纤月姑姑所教，店铺开后没多久，便因糕点好吃又模子雅致漂亮火爆了京城，除此之外，纤月姑姑还悉心教导了她日常生活中各种大大小小的事情。 若说常之茸是将她从皇宫那个水深火热的地方拯救出来之人，纤月姑姑便是手把手引导她于京中如何生存之人，而李清婉自己，从未做过什么大的贡献，如今只是打理月明阁的店铺，努力将月明阁做大，好好的在京中讨一份安稳的生活，尽力不去给任何人添麻烦，遂她这几年来，都未曾叨扰过宫里那二位。 但今日，终于提笔写信，将此事言明，并将书信送到了宫中。 两日后，李清婉收到了宫里的来信，她打开薄薄的信纸，纸上乃是常姑娘清秀的字迹，信中只有一句话。 ——四殿下有言，准许狐假虎威。 第27章 . 通房 竟然有人美而不自知………… 元初十八年, 春，宫中发生了几件趣事。 三皇子李涛于去年便已成年自立府邸，皇上赐封号为元晖王, 但成人礼后一年已过, 迟迟没有成婚, 亦未搬出福阳宫，皇上本意愿亲自为其赐婚, 却被姬贵妃拦下, 说是想亲自挑选王妃与侧妃人选，再秉明皇上赐婚, 皇上自当应下。 只是未曾想到姬贵妃给三皇子选妃一年仍未找到合适的，期间李涛甚至恳请求娶一青楼之女为妃，气的姬贵妃直接派人出宫, 将那女子乱棍打死, 皇上得知后对姬贵妃心生不满，命她三个月内必须让李涛娶妻成婚。 遂最近姬贵妃娘娘忙碌不堪，京中到了年纪的贵女们争相盼望着元晖王妃与侧妃的位置，谁人都知道三皇子乃是未来太子的热门人选, 都想一脚踏入皇门, 转身变凤凰。 而李涛一直还没有离开福阳宫一是因着还未婚娶，另一大因素，便是五公主李清娂。 姬贵妃向来都不看重五公主, 虽是亲生却不怎么关注于她, 李清娂去年甚至不慎掉进了御花园的池子里, 当时伤势颇重，险些丧命，身子也大不如从前, 贵妃嫌她丢人，便让她日日养在院内不许出去，只有李涛时常去探望她，多么高价的药材都肯为其一掷千金，只盼着李清娂身子能大好。 另一边苕岚苑，近几年无人问津的四皇子李溯，竟也得到了姬贵妃娘娘的额外关照。 断断续续在一年的时间里给他送了三波通房丫鬟，伺候的相当周到，且每次都是三四个貌美如花的小宫女，一时间苕岚苑美女如云，羡煞李涛，只道姬贵妃偏心李溯，因这事不知与贵妃娘娘有了多少口舌之争。 因此宫中都传闻为何姬贵妃待李溯忽然这般好，众人便猜测兴许是四皇子本就好色，只是表面瞧着老实，实际花花肠子不少，甚至有人联想到了四皇子几年前刚入宫时，当着皇上的面就向姬贵妃讨要宫女一事，那宫女一直被四皇子窝藏在苕岚苑内，几年前还能瞧见她偶有出入，这一年跟随在侧的却一直是福田那奴才，仿佛很少再见那宫女出过苕岚苑，听闻她比这些精挑细选的通房丫鬟们貌美了不知多少倍。 总之这后宫传什么的都有，李溯最后莫名其妙的落得了一个表里不一，好色之徒的坏名声。 而这一波事未平，一波事又起。 半月前，林太傅突然身体染疾不适，向皇上请辞了国子监任教太傅一职，景帝还命太医前来给林太傅把脉诊治，果真只能静养不得劳累，皇上便同意了林太傅的请辞，而国子监内的教学便由新晋状元郎沈中接手。 让景帝无奈的是，这沈中年纪轻轻脾性耿直，虽才富五车颇有能力，却在教习了两日后，便向皇上提议此差事无法胜任，一问才得知，竟是三皇子二公主一起带头争闹，见他只是不惑之年，年纪尚浅不服于他，而他本人亦瞧不上这些半吊子的皇室子嗣，且大元朝有训，所有皇嗣需在国子监进修至十八岁方可出师，因此沈中少说也要在这任职个四五年，现下这般情景他自是不愿。 但最终景帝不同意他就此罢任，沈中无法，便想出一辙，向皇上请求大开国子监，让皇子们与京中才子才女一同学习，互相激励。 这事激起朝中一片反对之潮，古往今来也没有过国子监对外的情况，景帝亦是反对此事，沈中却直言不讳，言明也应当让众位皇子公主们知道人外有人天外有天的道理了，此言一出，朝臣皆为其捏把汗，结果景帝竟因着这一句话，同意了开放国子监。 至此，为三皇子选妃和大开国子监两事赶在了一起，京中贵女们全部蠢蠢欲动起来。 皇上下旨，凡是三品以上的朝中大臣，家中有适龄的嫡子嫡女，都可送入宫中在国子监与皇子公主一同学习。 一时之间，国子监热闹非凡。 而苕岚苑内，常之茸可无暇顾及国子监等事，她日日看着院内那些个通房丫鬟们便头疼欲裂，赶也不是，不赶也不是。 已然十四岁的常之茸，模样越发的长开了，似是个大姑娘一般，身材更是杨柳细枝，盈盈一握的小蛮腰在藕荷色的宫裙下若隐若现，不施胭脂粉黛的面容更加精致白皙，细嫩的皮肤吹蛋可破，眉眼亦是长开不少，曾经圆圆灵动的眼睛现下多了一丝明艳，颊边的酒窝显得羞涩又活泼。 没有了左脸上曾经丑陋的疤痕，常之茸不再如从前那般自卑，却也没有对自己的容貌有何认知，她可能唯一苦恼的便是胸前的波涛汹涌愈发严重了，宫女的衣裙束腰紧致，总能将胸口勒的过于明显，常之茸不得不用白布束胸裹起，稍显平坦才敢穿上宫裙。 而上一世的她自然没这些烦恼，那时连饭都吃不饱的常之茸自然发育不良，又时常穿着破破烂烂的衣裳。 回想起来，那时她亦知道国子监大开一事，只是常之茸身在杨府过着连杂役都不如的日子，饥一顿饱一顿甚是凄惨，国子监开不开放都与她无关。 但那时杨府上下却因此勾心斗角乱成一团，嫡女庶女皆有心思想攀上三皇子这个高枝，前去国子监堪比契机，若是能与三皇子日日一同学习多些相处的机会，即便三皇子看不上，若是被其他皇子看上，也算一桩美事。 遂杨夫人与杨盈便算计府内其余姨太与庶女，并接来了杨盈的表哥于府中，最终杨大人决定只让杨盈一人前去国子监，她表哥鲁梁作为陪读一同前去，杨府内斗这才消停了许多。 然而在鲁梁借住于杨府的这段时日，可谓对常之茸异常上心，时时关照，常之茸便只以为杨盈的表哥是个好心之人，经常给她送酒楼里价格不菲的吃食，还陪同她在柴房内席地畅谈，言语激励常之茸不能气馁要坚强面对现实，甚至为她抚琴为她作诗，翩翩公子的形象深入人心，不论如何他的言谈笑容都感动了常之茸的心，为此情窦初开，对鲁梁生了儿女之情。 她以为鲁梁并未嫌弃她毁容后丑陋的左脸，但现实总是残酷的，直到常之茸亲耳听到他说：“我道是什么昔日京城小美女，那张脸属实让人反胃，但这丑女如今已然对我情根深种，召之即来挥之即去，此赌约当算我赢！”说罢周围一片笑声不绝，杨盈称鲁梁对着那张脸都能作诗抚琴，可真是叫杨府内的人钦佩，常之茸因此再度沦为了杨府的一个笑话，心中一片寒凉。 而上一世在国子监大开的几个月后，杨盈确实如愿以偿的嫁入了三皇子的王府，她当真是有两把刷子，能讨得三皇子的欢心，还能为姬贵妃伏小做低，为了嫁入皇家无所不用其极，而姬贵妃原本属意看好丞相府嫡女，屡次敲打竟求娶未果后，才退而求次选了杨盈为王妃，侧妃则是九卿奉常之女。 有意思的是，杨盈嫁入元晖王府后只得宠了两个月，便被侧妃抢去了风头，惹得杨盈大怒，两个王妃在王府内争斗不断鸡犬不宁，没少惹出笑话来供京城内的人闲谈探讨。 常之茸在苕岚苑内边清扫边回想着这些旧事，一道声音倏然将她的思绪打断。 “之茸，四殿下怎的还未回来？” 闻声常之茸回身，看着身后几个花枝招展的通房丫鬟，说话的是秀云，趾高气扬，身旁站着的是秀水和秀竹。 常之茸面无表情：“殿下自当是有事要忙。” 秀云嗤笑一声，又道：“四殿下若是今晚得闲，你便通秉一声，奴婢等人也好早早教习殿下通房之术啊。” 这三人都与常之茸年岁相仿，言语间却放荡不堪，而常之茸早已少见多怪，这一年里姬贵妃不厌其烦的往苕岚苑塞人，她如今都快应对如常了。 “四殿下今晚没空。” 常之茸说的干脆，便又低头继续打扫院落，这时秀水尖酸刻薄道：“我瞧着不是殿下没空，是你日日服侍的好吧？莫要说你与殿下干净清白，谁人相信？” 常之茸也不气恼，却是笑了：“遂你们承认自己无能，上不得四殿下的床榻，便来我这里找事？” 三人顿时一脸难看，小声骂了个“狐媚子”便负气走了。 常之茸知道，这段时日四皇子不好的名声也是这些通房丫鬟们传出去的，李溯自然没有与她们同床共枕过，可耐不住别人嘴上吹嘘，都想各显能耐，在外一幅好似自己将四皇子勾引的魂不守舍的样子，实则在这苕岚苑内，她们与普通的扫洒丫鬟没甚区别。 心中郁闷，常之茸不想自己在院里面对这三个丫鬟，便提着食盒匆匆去往了国子监。 才刚到国子监门口，便看到李溯和福田的身影从里面出来。 李溯还是那身深青色常服，如今身材挺拔如松，七尺有余，眉眼冷峻，面容棱角分明，薄唇紧抿，若不言语，便给人一种沉着隐秘感，但一开口，怕这形象就要破功。 远远的李溯便看到了常之茸，他疾步走来，微蹙眉头，有些着急：“之茸，你怎么来了？” 好似不是很高兴一般，常之茸眨眨眼，不明所以，她笑了一下提起食盒说道：“来接殿下，顺道给殿下尝尝这个。” 她言语俏皮，李溯眉头微展，侧眼看了看身后国子监的方向，正是皇子们陆续而出，他便挡在常之茸身前，沉声说道：“我们回去再吃。”