第24节

    李渭慢悠悠道：“冷泉驿一乱，别的烽驿还能好么？这几日伊吾道肯定不得安宁，往日各路人马被十烽压的死死的，还不在这时候趁乱作乱么...”

    西行之路，行走的都是丝绸、香料、茶叶、大黄、珠宝这样贵重货品，一路不知藏有多少马匪盗贼，真如驮骡身上的蚊蝇，赶之不尽，驱之不绝。甚至有些沿路商人觊觎他人财富，也会杀人掠货，吞取不义之财。

    太平了几年的伊吾道，因有十烽的呵管，近年来安分了许多，但冷泉驿这么一烧，难保藏于附近的马匪贼窝、或是牧民邪商，借着各种名号兴风作浪的。

    正如李渭所言，次日天初亮，又有一队疲于奔命的商旅朝冷泉驿奔来，来者二三十人，俱是汉商，满脸血土，惶惶乱乱，跌撞倒在冷泉驿下喊救命。

    滞留在城下的商人见又有商队被劫，心头一惊，颇有天下要大乱之感。

    王钊命人将此队商旅提携上前，这群汉商们想是逃奔了一夜，身上还带着伤，自称是结伴从北庭返回河西，从苦泉驿出来的商队，却不料半夜遭了劫。

    “是几个突厥人...突厥人抢了我们的驮子，还杀了商队不少人，我们好不容易逃出来....”

    冷泉驿的商旅又被这一番搅的心惊胆战：“那群天杀的突厥人又往苦泉驿去掠杀了么？这是要跟朝廷开战不成？”

    王钊招人说话：”你们说说，袭击你们的突厥人长什么样？有多少人？”

    ”他们大概有十多人众，当时夜色不太好，我们一行人原想趁着入夜多赶会路，谁知沙丘后突然冲下一队人，当时没看清容貌，只是见他们骑着高头大马，束发，穿着铁甲，抡大刀，说胡语，他们那铁衣，就是突厥人的战甲啊。“

    这拨突厥人和洗劫冷泉驿的突厥人全然不一样。

    王钊依前例，将路引无虞的商人收入城中，余者纳入城下，供给清水，等着将众人送至玉门。城上站着戍兵，暗地里盯着底下商人，是否有滋事或偷水，暗自逃奔之人。

    作者有话要说：　　中秋快乐姐妹们！

    第36章 鬼魅碛

    夜里施弥年和部曲们聚坐一起喝酒, 见李渭有些心不在焉的捏着酒囊，拍拍他的肩膀，并肩坐下：“明日萨宝就要返回玉门关, 他娘的，这群突厥蛮, 搅的到处鸡飞狗跳, 还白白折损了我们几个兄弟。”

    施弥年叹气, 仰头灌了一口酒，看着夜空也平生几分低落。这群部曲以施弥年为首，跟着康多逯出入西域多年, 过得也是刀尖舔血的营生, 虽见惯了生死，此番路上出事，心头也是不痛快。

    “尸首都抬回来了？”李渭问, “带回去好好安葬吧。“

    “烧了。”施弥年肩膀一耸，云淡风轻, “肚肠都被狼掏空了, 不忍细看，索性烧成灰, 看着也好受些。”

    李渭理解：“给家里多送点银两，也算尽心。”

    一轮酒散去, 李渭正要告辞，施弥年喊住他, 在暗处将两个水囊塞他手中, 挤眉弄眼：“一路小心。”

    李渭亦是微笑：“后会有期，保重。”

    ”有缘再会。“

    商旅们都已睡下，夜色暗沉, 星子暗淡，李渭也是临时起意，唤醒春天：“我们走吧。”

    “去哪儿？”她一骨碌从毡毯里爬起来。

    追雷早已带着春天的马一路啃着地草，不知去了何处。李渭让她噤声，悄悄带着她绕过城上烽子，走入灰暗的苍茫旷野。

    “我们不能再沿着烽驿走下去，伊吾路现在不太平，在玉门关派兵来之前，各路匪寇会借着冷泉驿此番闹事，哄抢商旅，关卡盘查也会越来越严苛。”

    春天蹙眉，盯着李渭：“大爷肯定有办法的，对不对？”

    “一路拖拖拉拉也不知要等到何时，麻利点。”李渭下定决心，“我们横穿莫贺延碛，绕过剩余八烽，直抵伊吾。“

    “莫贺延碛？是书上提过的'上无飞鸟，下无走兽，复无水草，鬼魅沙海‘的那个莫贺延碛？这片沙碛有八百里之阔，都是流沙，夜里还有鬼火。春天吃惊问。

    “你居然知道。”他唇角带笑，偏过头来问她，”你，敢不敢走？“

    她动了动唇。

    他眺望寂静荒野：“莫贺延碛又称鬼魅碛，热、风、沙、冤，亡五鬼横行。比之这几天的遭遇更为可怕，我们随时可能丧生于此地。”

    她眼里燃起光亮，甚至有几分雀跃：”我当然敢。而且，有大爷在，没什么可怕的。”

    李渭有些无奈的笑笑，这也算是不知天高地厚的小丫头。

    追雷带着春天的马在不远处等他们，见主人前来，嘶鸣一声，踢踏上前。

    她觉得自己心咚咚的跳：“大爷，我们要往哪儿走？”

    “莫贺延碛中也藏着一条道路，是玉门到伊吾最快的一条道，我们称之为大海道，寻常商旅不走，也鲜为人知，但军里传令常用。”他骑在马上招呼她，“你跟我来。”

    春天翻身上马，李渭分给她一个水囊：“莫贺延碛极旱，我们走个六七日方有补给水源，现在天气渐热，沙地烈日炙烤，很是煎熬。尽量晚上行路，白天歇息。沙碛里喝水要小口抿，不可一次喝足，尽量让水在嘴里多留一会，定时、定量。另外食不要过饱，三分饱腹即可。明白吗？”

    ”嗯。”她重重点头。

    天泛鱼肚白，春天回首，才发觉已离冷泉驿几十里远。

    不知自己身处何处，只见荒丘连绵，黄坷碎石，远远望去，恰如途经黄河时的景致。那时正是黄河汛期，汪洋瀚海，翻滚着绵延不绝的黄浪，坡上冷硬的芨芨草正是漂浮在浑黄上的水草浮木。

    翻过一片破碎岩地，登在黄土累积的高台眼前又是一望无际的荒丘，几株灰绿的瑟瑟草僵硬点缀其中，到处是骡马骆驼的骨头，已被日头暴晒的发白变灰，满是荒凉，满是死寂。

    马蹄踩在白骨上硿硿作响，几只枯瘦黑蝎从碎骨下仓皇爬出，在尾后拖出一线痕迹，须臾又不知钻向何处，风几乎要停滞，李渭扬起马鞭：“这些都是过去死于此处的人畜，我们沿着这些尸骨走。”

    春天缓缓吐出一口气，看着他镇定眉眼，点了点头，小心翼翼的驱使着马避开碎骨，跟着李渭往前行去。

    爹爹信上说过一次，和军友过莫贺延碛，见海市蜃楼，城郭耸立，乡民往来，热闹非凡。

    她那时好奇，还请舅舅指点过何为海市蜃楼，后来浏览群书，才知道莫贺延碛这几个字的分量。

    八百里瀚海，流沙食人，鬼魅穿行，是最可怕的地方。她不过是当猎奇来看，何曾想到，如今她居然也踏足其中。

    如今沿着爹爹的足迹前行，她心里也生出几分激动。

    爹爹，我离您又近了一步啦。

    两人不过行了小半个时辰，见不远处有几个黑点在缓缓行动，有驼铃叮当声传来。

    一名白胡蓝眼、满面皱纹的老胡人为向导，带着七八个胡人，十几匹骆驼骡子行来。这几人容貌有异，高矮胖瘦不均，非一族之人，骆驼上驮着圆鼓大白软包和草料，风中尤能闻见这包袱的味道，是香茶的清香。

    这一队商旅见前方伫立两人，不由得大吃一惊。上前一看，原来是一年青男子带着名少年，两人黑发黑眼，是汉人容貌，内心更是惴惴，却也只得笑迎上去。

    两方寒暄，原来都是要绕行十烽，从大海道穿行往伊吾去。

    那几名胡商满脸堆笑：“正巧，我们几人刚从玉门关出来，因家中有急事，不得已绕行十烽冒险走此捷径，听说这大海道凶险异常，我等心中忧虑，还不知道怎么办是好，这下遇上了同伴，太好了。”

    李渭也据实相告：“我们原在冷泉驿，谁料遇见突厥人sao扰，丢了路引，正想经此道去伊吾。”

    那不如结伴而行，也能相互照顾一二。”

    两方虽语言热络，但胡商们笑容都微微有些僵硬，但见李渭目光温和，言语委婉，不多问诸人来历，悬着的心也微微放下来。

    胡人向导身后有个蓝眼白肤少年人，十五六岁的年龄，面容极其俊美，不辨雌雄，只有露出两颗尖尖小虎牙时才能展现少年郎的英姿，此时正笑嘻嘻的打量着李渭身边人。

    春天穿一身回纥骑马男装，披着风帽，露出半张面靥。那衣裳青底团花，颜色有些暗沉，却衬的她小脸雪白，又是紧腰窄袖、长裤皮靴，将她窈窕身形勒的一览无余，眼尖人一见便知是名青葱少女。

    春天见异族少年不住打量自己，有心偏首避开他的目光。李渭见少年目光一直落在春天脸庞上，内心禁不住一声叹息，将春天身形挡住，挑眉去看这少年。

    “哎哟。”这蓝眼少年冷不防被自己爷爷一杆烟枪爆头，吓了一跳，“爷爷，你敲我做甚。”

    “没脸没皮，有你这么盯着人看的么？还不去跟小女郎道歉。”

    “真是个小娘子。”那少年神色狡黠，撇撇嘴，“我以为是个小兄弟，还想上前热络一番。”

    “小叩延，你这个毛病可要好好改改，前几天在玉门关把小兄弟认成女郎，现下又把女郎认成兄弟，哈哈哈。“几人笑话蓝眼少年，“你这眼看着虽漂亮，眼神可不太好使。”

    少年不好意思的嘿嘿一笑，上前向春天鞠躬，嗓音清脆若泉：“小娘子，对不住，方才我多有冒犯之意，无心之过，请多包涵。”

    他又道，“在下叩延英，请教小娘子芳名。”

    春天脸颊微红，知道边塞民风更开化，自己这身装扮也有些异常，不以为意，当下报了姓名。

    两方都通了姓名，这才略解冷意，相伴往前行走。

    这名胡人向导名曰叩延天富，是道上极厉害的老向导，行走大漠近五十载，此番被商队雇佣行路，也顺带着自己孙儿叩延英出来历练。

    “是...纡弥国的叩延家么？”李渭听毕，恭敬问向导，“上天入地，叩延问路的叩延家。”

    老叩延笑眯眯的点点头：“正是，老朽是天字辈的叩延子孙。”

    纡弥城有异姓叩延，蓝眼白肤，家中男子懂天文地理，擅泅沙渡碛，是西域一带的活地图，常被商队雇佣做向导穿行西域流沙，或是探迹荒凉古城。

    李渭抱拳行礼，肃然下马，施与敬意：“没想到能遇到恩公家族，我年幼时曾被海舟爷爷救过姓名，几年前我路过纡弥国拜见他老人家，他带商队去了楼兰秘境，不得一见，不知恩公如今身子骨可好？”

    叩延天富没成想在这遇上有缘人，捻须道：“原来是海舟叔公的小友，叔公自楼兰秘境回来后，就一直在家颐养天年，前年作古，享年八十，走时安乐。”

    李渭听闻此消息，难免吃惊，心内欷歔，寥寥数语，说起和叩延家的渊源。

    他八九岁上下，陪同李老爹取径敦煌往且末，不慎走失在敦煌界内的马迷兔滩，马迷兔滩又被称为魔鬼城，城内风岩耸立，曲折迷惑，是马贼和山匪的藏身之地，年幼的李渭在此地逡巡了七八日，奄奄一息之际，被叩延海舟带出魔鬼城，交还给李老爹。

    此后每逢路过纡弥城，他都要去叩延府拜访恩人，可惜叩延海舟常年在外，二十年间缘悭一面。

    叩延天富听着这段往事，连连感慨：“叩延子孙常年漂泊在外，莫说友邻，就算自己家人，老妻不识，子孙陌路也是常事。”

    春天一言不发，静静听着两人说话，叩延英不想听自家爷爷说古，纵马走到她身侧，露出尖尖虎牙，满脸堆笑：春天meimei，你这根马鞭又神气又漂亮，能给我瞧瞧么？”

    这马鞭还是虎向南所赠，不过短短几日，经历过冷泉驿的刀光剑影，生离死别，世外桃源般的石槽村就恍惚的如同梦境。

    春天将马鞭递给他，叩延英握在手中凌空甩了一鞭子：“这马鞭梢软尾实，缠的紧实，手艺很不错，meimei在哪买的？“

    “这是常乐山一个村子里，一个虎姓哥哥赠我的。”

    “哦。”叩延英把玩在手，“我还想买个和meimei一样的鞭子，这下可不能了，原来是他人亲手做给meimei的。”

    两方不过走出半里路。此时烈日还未升空，沙碛已是酷热难当，众人正想找个地方歇息，不料想后头马蹄凌乱，追上两个汉人男子，一胖一瘦，胖者面色和蔼，瘦者斯文清俊，两人汗流浃背，衣裳凌乱，冲着李渭一行人扬首：“诸位，诸位等等。”

    原来这两位也是在冷泉驿遭突厥抢掠的商旅，胖者名黄三丁，瘦者郭潘，这两人都是晋中商客，在突厥人刀下逃命，丢了路引，又不想回玉门关，听闻莫贺延碛有大海道，试探往前，正是幸运，恰恰遇见李渭和胡商一行人，当下欢喜不已，连连揖请跟商队同行。

    行路上的规矩，既然遇上，岂有不肯之理，但众人见此两人行色匆匆，连粮秣水囊也未多带，这一路所经又是干旱凶险之地，犹豫不肯应声。

    正踌躇间，黄三丁从衣内掏出一颗瑟瑟珠，苦笑着递给胡商们：“我兄弟两人原料想沿驿补充水粮，谁知陷于此境，只是男儿气壮，万不肯走回头路，听闻这莫贺延碛要走上十天，我两人粮秣紧张，还望诸位兄台照拂一二。”

    胡商们见那颗珠子有拇指大，托在手心碧色莹润，价值不菲，犹豫片刻，和老叩延用胡语低声商议一番。

    胡商们商量了一通，让出一个水囊和几个胡饼，并两件毡毯，只道：“非我等小气，只是这鬼魅碛中，水比黄金还贵重，我们人多又有驮马，实在让不出更多清水。这一袋清水，可补充贵兄一两日水源。等走到第六日，到野马泉就有水源补给。”

    两人连声道谢，几人因此结伴共行，两人又知李渭和春天同从冷泉驿出来，同命相怜，连声向李渭抱怨：“我两人十几头骡子都折在突厥人手里，可谓是倾家荡产。想着去北庭闯荡一番，兴许能谋一番富贵。”

    李渭目不斜视，应声道：“兄台此等胆略，皇天不负，定能如愿。不过也要小心，北庭城邦诸立，各族抗衡，贼匪流窜，两位要小心了。”

    这片人迹罕至的沙碛接二连三迎来过路人。

    天路高邈，驼铃悠扬，这时已至立夏，天穹如同蒸笼盖，炙烤着荒野，将每一角落都涂抹上焦色，热风横窜，所经之处带起一片窒息。

    起初还有低矮的梭梭木和灰扑扑的芨芨草，也能见一两株麻黄和油蒿，沙地里虫蝎咻然穿行，甚至还能见到远远处站着一只土狼，谨慎的盯着行人。

    越往莫贺延碛深处走，是高阔澄蓝的天、雪白孤单的云、浅灰色的荒野，只剩无穷无尽的黄土、砾石、散乱颓朽的枯枝和森森白骨。日头毒辣，热风缠身，人人裹着风帽、面衣，只留一双眼睛在外，仍是汗流浃背，苦不堪言。

    白日要寻找可避阴的石壁沟壑休憩，纵然停下休息，但热风缠绕，依然汗出如浆，春天已被闷煮的如同一尾红虾，满脸通红之色，她只觉浑身酸臭，好似有虫蚁蛰咬全身，实在灼热的受不住时，她忍不住想抱着水囊咕咚饮尽，但李渭看的她很严，不许她大口喝水，甚至没收了她的水囊。

    众人夜里赶路，黄沙寂静，月色如水，银河浩瀚，满地都是波光粼粼，沙海漫漫，只觉身陷汪洋大海，恍然不辨青冥黄土。冷风呼啸，挟裹着沙土铮鸣，时如管弦声乐，时如山惊轰鸣，时如惊雷滚滚，沙丘间虫蚁蛇蝎出行，在沙尘之间来去穿梭，也毫不畏人，沿着驮马蹄往上攀爬，甚至沿着人的双足爬入衣裳，站上肩头。