寿辰大礼

    自平王东迁，周天子势微, 已四百载。

    大争之世礼崩乐坏, 唯有逐鹿天下放手一搏方能赢得一线生机。

    周礼是不被看好了, 可并不代表礼乐就此退出了人们的视野，因此每逢王公贵族宴请之时, 丝竹管弦、编钟雅乐都是少不了的。

    当然，话又说回来, 编钟这样的乐器虽有风雅之名，且价值不菲，但几乎没人拿它当作礼物相赠，只因“送钟”音同“送终”, 送礼收礼谁不愿图个吉利？

    可想而知，李斯在吕不韦的寿宴上当众送了编钟，这该引起多么大的波澜！

    果然, 相国府那几位幕僚纷纷站起, 把他从头到尾喷了个遍, 连连质问他是何居心。李斯任他们骂, 并未出言为自己辩解。

    正当幕僚们打算把人轰出去时，吕不韦抬手制止了他们：“且慢。”

    说罢，他站起身, 不疾不徐地走到李斯面前, 随手敲了一下那编钟。

    伴随着轻灵幽远的余韵, 吕不韦开口道：“你送编钟给本相, 想必是有深意的吧。”

    李斯微微点头：“钟, 分为警钟和丧钟。如果吕相能够听得进下官的提议，那么下官送的只是警钟；若吕相继续置若罔闻，那么这就是您的丧钟。”

    吕不韦知他话里有话，于是挥退堂屋里的一干人等，只剩下自己和李斯。

    “这里已无旁人，先生有何想法不妨直言。”吕不韦号称门客三千，其相国府光是幕僚就有几十众，手底下可谓是人才济济，然而，他却鲜少称自己的幕僚或门客为“先生”。

    而当初将李斯收入自己的相国府，看中的也不过是对方的才思与谋略，至于对方的品行，吕不韦其实是相当不屑的。

    李斯是个小人，且是个利欲熏心、毫无底线原则的小人。

    一个人太过追逐功利，迟早会被功利所迷，因此吕不韦用李斯，却不可能重用。

    而李斯选择在吕不韦的寿宴上送钟，此举无疑是一种冒险，但他正因为明白险中求胜的道理，故而寄希望于以这种极端的方式点醒吕不韦，亦是令对方重新认识自己，认识到他李斯之才绝对压过那三千门客、数十幕僚，认识到他李斯才是真正可堪重用的人才。

    想到这里，他便直言不讳：“如今朝堂上的形势相信不用下官多说，吕相自己心中早已有数。您与王上已然势同水火，而王上亲政在即，若等到您交出所有权力的那一日，试问王上会让您安安稳稳地退出朝局吗？请恕斯说句大不敬的话，此番若您还能保全性命，就已经是大大的造化了。要知道，这些年来不仅仅是您权倾朝野，客卿一派在朝堂上亦是势头过盛，不光王上容不下您，恐怕那些与您政见不合的朝臣们也巴巴等着看着您惨淡收场。”

    “分析得甚是有道理，看来先生已有良策。”

    李斯的人品固然入不得吕不韦的眼，但有一点还算值得一提，那就是坦率。一个敢说真话的人，交流起来总不会太费劲。

    李斯退后三步，双手交于面前，躬身行了个礼：“愿吕相效仿田氏代齐，取而代之。”

    吕不韦双目眯起，眸光深深地审视着面前这个朝自己俯首行礼的书生：“先生可知，光是说这句话的人就足够被夷三族了！”

    “但这是唯一的活路……”李斯据实说道，“下官并非不知吕相想成为周公召公那样的贤臣良相，然而现如今的局势根本容不得您做此假想。王上已将您视为眼中钉，您的政敌也在蠢蠢欲动，等待着时机对您群起而攻之。下官以为，吕相唯有采取雷霆之势、铁腕手段，如此放手一搏，才有赢的可能。目前朝政大权仍然握在您的手中，但距离王上亲政之日越来越近，时日真的不多了，这也是您最后的机会了。”

    李斯说完，吕不韦一摆手：“不可。秦国不比齐国，姜氏气数已尽，所以才会被田氏取代……而嬴姓一族显然并非齐国的姜氏，即使本相坐上了那个位置，也不会长久。”

    这江山谁主，这王位谁坐，吕不韦对此可谓是十分清楚的。一旦他自己真的听从了李斯的建议，就算最后事成，也会遭到万人唾弃讨伐，王位也根本坐不稳。

    李斯见吕不韦目光坚决，亦拒绝得毫不犹豫，深知对方无论如何也不会改变初衷了。

    于是，他从袖中取出一捆书简，双手捧着递到吕不韦面前：“吕相既然不听下官之言，下官亦无法。这终究是吕相自己的抉择，下官只能向您提出谏言，却不能左右您的决定。只是吕相既一意孤行，下官却不想因此赔掉身家性命。这是下官的辞呈，自今日起，下官便不再是您的幕僚，也与相国府再无瓜葛。您知道的，我李斯从来只走活路。”

    “先生果真是谨小慎微之人，原来早已做好两手准备。眼看本相未能采纳你的提议，便急着与本相划清界限了……”吕不韦此言也不知是褒是贬，亦或是两者都有。

    李斯并未在意对方话中之意，而是喟叹了一句：“斯没有显贵的家世，蒙吕相青眼得以任职于咸阳，却依旧势单力薄、举步维艰，若非比旁人谨慎多思，恐怕早已引祸上身！”

    也许是他的这句慨叹或多或少流露出了几分真性情，吕不韦捻须一笑，开口道：“先生稍安勿躁，要想将目前的棋路走活，未必一定要用取而代之这种极端方式。”

    李斯微愣，随即拱手一拜：“还望吕相不吝赐教。”

    吕不韦敛去讳莫至深的笑意，定定地看着李斯，一字一句道：“挟持天子，号令秦国。”

    ·

    暮春时节的夜晚早已褪去了残存的那点凉意，由温暖向燥热天气的转变亦让人的内心躁动不安。

    月夜静谧，星光暗沉

    一间烛光昏暗的小屋子里，雍城的主簿依然在奋笔疾书。

    不一会儿，他搁笔，叫来了跟随自己多年的随从：“这些都是嫪毐近两年来贪赃枉法、滥杀官吏的证据，我已一一做了汇总整理，你务必妥善保管，亲手将其交给吕相国。吕相为官清廉，一定会彻查下去……此去咸阳，路途艰险，且多保重。”

    “主簿大人，那您怎么办？那个嫪毐心狠手辣，之前也不是没人检举他，可结果呢？他连朝廷任命的官吏都敢杀，小的担心您……依小的看，大人不如辞官回乡吧，好歹还有一亩三分薄田，就算您不为自己，也该为家中老母和妻儿考虑啊！”随从忍不住劝道。

    现在整个雍城风声鹤唳，实在不能再待下去了。

    主簿摇了摇头：“我是这里掌管文书的佐吏，嫪毐草菅人命，滥杀官吏，如此嚣张恣意，若我只顾着自己而离开，就真的再无人为雍城百姓做主了。无论如何，我都要拼一次。”

    既然主簿坚持，随从也劝不住，只得骑马连夜向着咸阳城的方向疾驰而去。

    ·

    深夜。

    相国府内的书房还亮着灯，吕不韦与嫪毐相对而坐，桌案上摆着一摞一摞的信件。

    半盏茶后，吕不韦抬指敲了敲那些堆得如同小山一样高的竹简，身体微微前倾：“这些都是你两年以来在雍城贪赃枉法、为非作歹的证据，如今也该物归原主了。”

    嫪毐似笑非笑，却并未对那些检举信瞟一眼：“在下还以为吕相会将这些证据收集起来交给司寇府，或者直接呈于王上面前呢！”

    “本相虽老，却不糊涂”吕不韦边说边为自己和对方续了半杯香茶，“盟友和敌人还是分得清的。”

    “那是自然，若非吕相及时拦截了这些信件，在下指不定会有大麻烦。在下出身于江湖，一向恩怨分明，吕相对在下有恩，在下自不会忘恩负义！”

    嫪毐既开了口，吕不韦便将茶盏往桌案上一摆：“好！本相当年看中的就是你的江湖义气！你既忠心于本相这么多年，也为本相做了不少事，本相自然不会亏待了你这长信侯府的匾额也挂了好几年，上面都蒙了尘，是时候换块新的了。依本相之见，‘长信君府’这个名号如何？”

    吕不韦此话一出，嫪毐明显一愣，不过很快反应了过来。

    此时，吕不韦接着说道：“官职也要改。雍城之地太小，你既非池中物，那样的小地方又怎么能一展宏图呢？不知老夫的相国府长信君可嫌弃？”

    “吕相这次难道是真的准备改朝换代了？”如果说刚才嫪毐还对吕不韦今夜密会自己心存疑虑，但此时此刻他自认为已经完全了解到了对方的企图。

    吕不韦露出不置可否的微笑……

    嫪毐顿时双眼迸射出兴奋的光芒，连带着眉梢也高高挑起：“那么在下先预祝新君登基！”

    正在这时候，走廊外响起了木屐接触地板的声音。

    很明显，有人来了……

    不用吕不韦提醒，嫪毐自觉地朝窗外一跃，身影恍若凭空消失一般。

    不多时，门外传来了李斯的声音：“吕相……”

    “进来吧，门没有关。”吕不韦并未起身，而是继续自斟自饮。

    李斯信步进了书房，目光状似无意地掠过案上那些堆起来的竹简，紧接着向他拜了一拜：“果然，姜还是老的辣！后生拜服”

    “不过是本相养的鹰犬而已，再能干也只是个畜生，还痴心妄想成为大秦的相国？”提及嫪毐，吕不韦满脸的不屑一顾。

    李斯扯唇一笑，不禁感叹：“吕相当真是好谋算！如此一来，嫪毐必将在王上亲政之日动手，而您正好以平叛之名包围靳年宫即使王上私下里培养了一批人手，在经过与嫪毐的血战之后想必已元气大伤，届时吕相再率领麾下的六国精锐借机直接控制靳年宫，挟制住王上，这样秦国朝堂仍然由您说了算，而且吕相的千秋贤名也得以保存。下官实在是佩服！”

    “嫪毐已注定成为弃子，且让他多做几日的黄粱美梦吧。”吕不韦将茶盏“砰”一声倒扣于桌案，眼中精光不着痕迹地扫过李斯微微低垂的面庞。

    若说嫪毐是他第一个舍弃的棋子，那么接下来该考虑弃掉的，便是眼前这个布衣纶巾的年轻人了。

    李斯此人，绝不是一个能长久留在身边的人选……

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    嫪毐大大被人卖了还在帮人数钱呢，看来盒饭该预备了……