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皇家苑囿地处京郊，水波粼粼，山野幽深。 本朝重文，名曰秋猎，实则围猎和选贤任能之意已经很淡了，更多的在于彰显国威，证明兽肥鸟健，是个丰年，证明皇帝依旧健在，身体倍儿棒。 “与陈相比，不及万一。”路过帐篷时，鹿白听见窦贵生颇为忧虑地如此说道。 陈国女皇野心颇大。陈军征战连年，无往不利，尤以骑射功夫称强。数十年间，陈国已经收复西北十数小国，不断向南蚕食大周版图。周陈交战从未停歇过，交战缘由除却资源和劳力的抢夺外，还有最根本的意识形态的分歧。 党同伐异，人类的天性之一。 这句话鹿白听过不止一次，兴许还在书中见过，因为她脑中浮出的第一个画面，便是力透纸背、历历在目的八个大字。她心头跳了一下，有什么念头一闪而逝。 但彼时她一心想着即将跟吴玉碰面，没再深究，任由这个念头戏弄地从脑中飘走。 丞相吴玉的帐篷离窦贵生的不远，进进出出的人很多。一个小宫女，兴许是传话的，兴许是送洗脚水的，兴许是采买东西的，没人在意，也没人过问。 鹿白趁着夜色悄悄摸了进去。吴玉已经等候多时了。 “大人。”她没跪，只是微微垂了头。 吴玉手指在胡子上捋了一把，重重搁在桌上，沉声道：“你太冒险了。” “我有事想请教大人。”鹿白语气坚定。 吴玉视线在她身上梭巡半晌，无奈笑道：“坐下说话吧。” 鹿白走到吴玉身旁，顺从地坐在脚凳上。她不敢抬头，生怕眼神出卖了心底翻涌的情绪。 “此次做得不错。”吴玉用老父亲的口吻表扬道，“有什么要求尽可与我提。” 鹿白知道他说的是太子发疹一事。先前还抱有那么点“说不定真是他自己吃错了东西”的希望，现在彻底破碎了。 她声音发闷：“大人，我什么时候能回家？” 吴玉开始文人最擅长的打太极：“不是答应你了吗？不急在这一时的。” “那大人，您去过我家吗？见过我爹娘吗？” “放心，你爹娘安好，前几日还有书信来京。” “那我能看吗？” “信在相府，回去便给你” 鹿白的发髻晃了晃，声音也有点晃：“那……我爹的腰好些了吗？” 鹿白的爹差不多也是这等年纪，吴玉盯着她乖巧浓密的发顶，恍然间觉得自己的腰也开始隐隐作痛。他不知道低着头的人究竟是何表情，也跟着久久缄默不语。 半晌，他突然低声道：“鹿白，嫁与太子不好么？嫁了太子，你便可以把爹娘接过来了，荣华富贵，享之不尽。不好么？” 鹿白抬头瞥了他一眼，迅速地低了头，抿着嘴不说话。 吴玉笑了一声：“还是说，你心有所属，不喜欢太子？” “是又如何，不是又如何？”鹿白慢吞吞道。每当她这么说话时，都显得迟钝、痴傻、惹人发笑，没人会想到她其实在生气。 “不如何。”吴玉依旧是那副和蔼可亲的模样，似乎从不习惯冷脸对人。他的视线顺着帐帘掀起的缝隙，直望见九皇子亲昵自然地跟皇帝说话，九皇子似乎抱怨了一句，引得皇帝哈哈大笑，拍着他的肩说他胡闹。 “爹娘总是盼着你好的。”足足看了好一会儿，吴玉才继续道，“嫁与太子后，你爹娘便放心了。” “可是……”鹿白抓耳挠腮，终于想出一个理由，“可是我前些日子还被太子妃教训过，真嫁了太子，岂不是要被她吃了！我跟蟪蛄一样一样的，根本活不过这个冬天啊！” 吴玉笑意更浓：“都会用典了，看来窦贵生果真不同凡响。” 不用他教，我本来就会啊，鹿白撇了嘴。 “不用担心，此事我自有办法。” 这是那晚吴玉说的最后一句话，说完便叫鹿白赶紧回去了，因为帐外传来顺嫔要去探望儿子的声音。鹿白也一心想着十六皇子，便顺势溜了。 当时不是没有反驳的机会，但鹿白一个字都没有提。她并非不敢，也并非心软，她只是过不去心里的坎，自己跟自己较劲，自己钻自己画的牛角尖。 窦贵生后来说她：“这便是你的痴傻之处了，无怪乎别人说你。心有痴念，自然出乎常理，为常人所不容。世人对于理解不了的东西通常是惧怕、嘲讽，只因生怕被人戳破自己无知又愚蠢。但痴人自有痴人的可爱之处，他们哪里会懂？” 那日被救上船，鹿白一连病了十几日，吴玉也衣不解带地照顾了十几日。他的形象跟模糊记忆中父亲的背影渐渐重叠，让她不禁好奇，不禁同情。搁到过去，他就是鳏夫、失独、没人稀罕的孤老头子，亟需社区上门走访，日夜关照的那种。 所以她总是不愿跟吴玉正面争执，只敢阳奉阴违、消极怠工当做抵抗。她跟窦贵生不一样，做不到恃强凌弱。 ——自己的小命还捏在人家手里，却将对方划分到弱者的阵营，可不就是傻么。 鹿白决定等一个能够两清的机会，等不到，就自己造一个。然而，意外永远比机会先到。 秋猎正式开始的那晚，也就是转天的晚上，太子妃出事了。本来这事儿跟鹿白一丁点干系都没有，但坏就坏在，有人一门心思拉皮条，软的不行就来硬的，愣是趁此机会把鹿白跟太子凑在了一起。