第265节

    圣城是街道是“回”字型的，一环套着一环，中间有许多小巷小道如蛛网般密布，因为圣城几百年间一直在加建，所以有很多地方其实是没有记在地图里的。

    “如果要圣院要藏兵。”贾斯特说，“圣院能藏六万。”

    池晏奇怪道：“圣院总人口不是只有五万多吗？”

    贾斯特摇头说：“五万多是四十年前的人口数了，而且还没有算奴隶。”

    池晏：“……”四十年前？这么多年不进行人口普查？

    贾斯特想了想：“如果把奴隶也算是人口里，圣城现在应该有四十多万人，如果不算奴隶，也应该有十五六万。”

    池晏眼睛亮了，四十多万！这是个大镇子了！努力一点就能变成县城！

    他以为自己在这里见不到有县城大小的城了，没想到圣院还是可以的，没给一国首都丢脸。

    贾斯特靠着自己的记忆默下了一份地图，虽然这份地图不怎么样，但几个重要建筑的方位是标了出来的。

    “这里是圣院。”贾斯特指了指那个黑点，然后用手画了个圈，把一大半都划了进去，“这里都是圣院的势力范围，这里的人都是圣民，他们生下来就会受洗，每三天就要去祈祷，我以前在圣院的时候就见过因为受洗失败而死去的幼童。”

    圣院的受洗并不是现代那种，用点水意思意思就行，它的受洗，是不论大人小孩，都要全身浸泡在圣水中。

    如果孩子受洗的时间恰好是秋冬，又恰好身体素质不是特别强悍，那么没几个能受洗成功的，偏偏他们的父母不会觉得是冷水害了孩子，只会觉得是圣灵不允许这个孩子活下去——即便这孩子活下去了，长大之后肯定也会变成一个异教徒。

    所以父母一旦发现孩子有生病的迹象，就会直接了结孩子的生命。

    贾斯特说：“如果不是因为这个，圣城的人口应该会更多。”

    池晏眉头微皱：“但地方圣院没有这个做法。”

    贾斯特：“地方圣院没有圣院长，是不配给孩童洗礼的。”

    池晏抿了抿唇：“继续说。”

    圣院和王室一直在斗，斗了一百多年，这至少证明还有一部分人没有信圣灵，不然王室根本没那个底气跟圣院斗。

    王室也有自己的办法——当在他们势力范围内的女人怀孕之后，就让女人们去同一个地方，同吃同住，孩子生下来以后让孩子的父母掏钱，送他们去“学校”，给他们灌输忠于王室的念头，顺便还要诋毁一下圣院。

    他们不仅靠这个“绑架”的办法给自己培养忠犬，还靠这个办法捞了不少钱。

    毕竟圣城里的平民，可比很多小城的贵族还要有钱，没钱的早就沦为奴隶了。

    而且最令池晏吃惊和高兴的是，圣民里有很大一部分人都是认字的——这不是说他们系统的学习过，而是作为虔诚的信徒，圣典是要背的。

    不仅要背，还要花一大笔钱去买，买了自然就要看啊，因为会背，所以能把字跟音对上，时间久了，十几年几十年，自然就会认字了。

    哪怕圣典里的文字并不多，但只要会了字母，剩下的文字看个几遍，也就记住了。

    池晏问贾斯特：“圣院就没有用这些人？”

    在池晏看来，这些会认字的人很有用处！他之前在斯德丁的时候，最烦恼就是文盲太多，识字的人太少。

    就算他在斯德丁建起了学校，但孩子们需要很长时间，才能变成文化人。

    可圣院不用这么做，他们只依靠信仰，就培养出了“读书人”，并且一个个对对他们忠心耿耿。

    贾斯特摇摇头，他很真诚地说：“大人，不是人人的想法都和您一样，圣院看待他们，或许就跟人看待猪狗一样。”

    有用，但也不是很有用，需要的时候才有用处——比如跟王室对抗的时候。

    不需要的时候，他们也就口袋里的钱有点用了。

    那些傻傻的圣民，信徒，就算能被圣院任用，也只会像之前派到斯德丁的使臣一样，起不了什么大作用，坐不到高位。

    怎么才能坐到高位呢？

    贾斯特说：“每年，圣院都会从圣民的孩子里挑选圣子，这些孩子会在圣院长大，他们就成了圣灵的养子，不再有父母亲人，等他们长到十三四岁，就会被放到地方圣院，谁发展的信徒最多，谁就能回到圣院。”

    池晏：“……”

    不得不说，圣院这一手就比王室的漂亮。

    为了往上爬，圣子们得想尽千方百计，他们无论如何都需要一个好名声，为圣院的形象添砖加瓦。

    等他们成为了那片区域举足轻重的院长之后，再回到圣院，又要面对一堆名气比他们还大，能力比他们还强的人，为此，他们要一生奋斗不止。

    不然随时都可能被取代。

    不像王室，王室就是一滩死水，世袭制的缺点就在这里，老子是领主，那儿子也是，其他儿子的上升渠道只有当骑士。

    但骑士再往上爬是什么呢？最多最多，就是进王室的护卫队，如果有幸能在老之前成为护卫队队长，那就算非常了不得了。

    而骑士当中被赏赐爵位，成为贵族的，少之又少。

    这根胡萝卜吊了这么多，骑士们又不傻，自然知道这根萝卜看得见吃不着，一个个都开始混吃等死。

    池晏羡慕道：“圣院能有今天，是有原因的。”

    不管圣院这么一弄，内部是不是会乌烟瘴气，但至少是有活力的，就跟传销一样，只要不遇到毁灭性的打击，就会一直发展壮大。

    直到所有人都成为里面的干部或下线。

    反观王室，如果王室这十年内干不掉圣院，则王室必败。

    说不定到时候王室只能成为圣院的傀儡。

    君权神授，不就是这么来的吗？

    教皇拳头更大，更有势力，于是君权就是神——教皇授予的。

    而中国则更牛皮一点，为了不被宗教裹挟，皇帝自己就是神，真龙天子嘛，那龙的儿子也是龙，龙是神，儿子也是神。

    中国也不是没有皇帝忌惮宗教的时候，历史上还有“三武一宗”法难，非常著名的四次灭佛事件。

    只是中国的皇帝手段都比较狠，王权神权都在集中在自己手里。

    而这里的王室，就不太行了——神权没有，不关他们的事，王权也快没了。

    人间的王，怎么跟天上的神先比呢？

    平民不一定能见到王，但他们都相信自己死后一定会见到神。

    这么对比下来，王就不重要了，在活着的时候当个好圣民，死后就能被圣灵优待，生前受苦，死后享福。

    池晏觉得贾斯特确实是个人才，跟贾斯特相比，他去的地方太少，得到信息的来源也太少。

    于是他对贾斯特说道：“进了圣城以后，你不要跟在我身边。”

    “我会给你一笔钱，你怎么用这笔钱，用在哪儿，我都不会过问。”

    贾斯特立马回过味来：“大人，我明白了。”

    池晏微笑道：“不到危机时刻不要来找我，如果你背叛我……”

    他打量了贾斯特一圈。

    贾斯特低着头，他全身都在发抖，不知道是因为恐惧而颤抖，还是因为兴奋而颤抖。

    很快，他们就要进入圣城了。

    城门口的卫兵拦住了池晏的马车，直到确认文书以后才放他进去。

    卫兵们虽然是王室的人，但他们多数都是有信仰的，所以对池晏这个圣院的“人”十分恭敬，连钱都没要。

    池晏就这么进了圣城。

    一进圣城，池晏就拉开了车帘，往外看去——街道上的人并不多，就算有，也多数是女人和小孩，几乎看不见男人。

    路边没有摊贩，就连一些商铺都是关了门的。

    但这并不代表圣城是一座不如何的城，圣城有岁月积累的优势，它的地面不知道是用什么铺的，不是黏土，也不是水泥，更不是石板，但十分平整，没有凹凸不平。

    就算街道上有粪便，也并不多看，看来有人专门打扫。

    偶尔有马车经过，速度都不快。

    池晏看向位于圣城中心的城堡，比起圣院，这座城堡更加辉煌壮丽——它是石头搭建的，但绝不原始，它有圆形拱顶，有窄而小的窗户，它墙面的每一寸，都有繁复华丽的花纹，甚至有金属点缀，它像一只巨兽，安静的趴伏在那，只等有一天苏醒，震惊世人。

    马车行驶了一截路，忽然停了下来。

    池晏朝外问道：“怎么了？”

    马车夫连忙说：“大人，有个小娃娃！”

    家里没饭吃了，就会出来碰瓷——多数有头有脸能坐马车的大人，都不会吝啬一点小钱。

    但这并非无本买卖，一旦出事，就要白费一条人命。

    只是因为城里马车速度慢，所以被马踢死踹死的可能性比较小。

    所以好处还是大于风险的。

    池晏：“让他们走。”

    这要是给了钱，他估计这一路都要被拦了。

    而他现在最要紧的是去圣院。

    就是不知道能不能见到圣院长。

    跟在马车后的随从们——他带来的二百多个士兵都是随从的身份，他们的武器也从长刀变成了更便于携带和隐藏的小刀，而一个大城领主，带几百个随从和奴隶并不出格。

    随从们把那孩子提走了，但有人悄悄给孩子塞了一小块黑面包，这本来是他随身带着，饿了的时候啃两口的零食。

    很快，池晏就来到了圣院门口。

    圣院不比城堡壮观，但也不差了，同样是石头打造，但建筑风格截然不同，池晏觉得圣城圣院的建筑已经有了点哥特式建筑的雏形，它不是圆拱顶，而是尖顶。

    只是这雏形还有点粗糙，并不具备真正哥特式建筑的美感。

    池晏走下了马车，克莱斯特跟在他的身后。

    莱恩去敲响了圣院的大门——卡迪留在了斯德丁，莱恩现在就成了池晏的贴身男仆。

    莱恩虽然人不聪明，但很忠诚，他不怎么会撒谎，但如果他被人抓住，严刑拷打，池晏也笃定他不会吐露一个字。

    对莱恩这样的人，池晏是信任又有些怜惜的。

    他们把身心都风险给了池晏，而池晏能回馈他们的，其实跟他们付出的并不对等。

    所以池晏怎么能不怜惜呢？

    在危难关头，这些人甚至无法靠头脑和嘴巴保全自己。

    莱恩敲了几下大门之后，这扇足有四五米高，两边拉开的大门缓缓开了一边。

    从里面走出来了一个面容十分出色的男人，他大约四十多岁，但不见老态，穿着一身洁白的袍子，上面有深蓝色的花纹，这种衣服是穿不久的，因为颜色容易掉，洗一次衣服就被染了，所以他们只能换新的，不能洗。