第64节

    但邓秀才是个有野心的人，久而久之，他就感到不满，心想凭什么苦活累活都是我在干，好处却全由你们得了？他便处心积虑想要借着攀上万通，靠向朝廷，与白莲教划开界限。

    他一面还没有完全跟白莲教撕破脸面，该交的钱照样上交，只是借口生意不利，逐年减少，另外一边他就跟万通打好关系，甚至将写意楼的生意利润分给万通一半，左右逢源，好不痛快。

    但总教那边得到的钱少了，自然会派人下来查，所以九娘子就来了，没想到这时候正好邓秀才的手下不长眼，绑了两个不应该绑的人，事情闹大了，连万通也保不住他，邓秀才不得不带着人跑到荒村暂避风头。

    结果因为九娘子与邓秀才不和已久，又正好来了个唐泛，她就利用唐泛来跟邓秀才斗法，最后反倒把自己性命给斗了进去。

    这就是事情的来龙去脉。

    但唐泛他们想知道的自然不止这些。

    他们更想知道白莲教的情况，包括所谓的总教在哪里，教徒到底有多少，分布在哪里，他们最近在筹划什么阴谋等等。

    可惜这些内情，邓秀才全部不知道。

    他虽然掌握着整个南城帮，但说白了还是白莲教的外围份子，没有资格参与教中的重大事务。

    在西厂的手段之下，任邓秀才是铜皮铁骨，也只有乖乖招供的份，他说自己只知道白莲教有一位大龙头，也就是教主，十分神秘莫测，别说邓秀才，连九娘子这样从总教派下来的人，也没见过教主的真面目，除了总坛之外，白莲教的势力遍布全国，也就是在各地设立分坛。

    北京这边由于是皇城所在，又有锦衣卫和东西厂坐镇，白莲教也不敢太过张扬，所以没有在京城设立分坛，只是扶植了像南城帮这样的外围势力。

    南城帮每年都要定期向总教上缴税收，时间不定，都由总教那边派人过来，邓秀才他们只负责接待，而且每年的使者也都不定，前两年的使者是一个叫竹和尚的人，今年则是九娘子，双方以白莲教的令牌、口号为联络方式。

    令牌就是当时邓秀才从九娘子手中夺来的总教令牌，那个含金量最高，可以号令白莲教众，但如果你光有一块令牌，对不上秘密暗号的话，那有令牌也白搭，别人肯定知道你是冒牌货。

    暗号也很玄乎，白莲教内自有一套对应的暗号，邓秀才自然悉数交代了出来，不过他又说，为了防止出现叛徒，这套暗号定期会更换，每次总教使者过来的时候，都会将下一次需要用的暗号顺便教给他，而不会一套暗号一直沿用下去。

    如此环环相扣，严格缜密，所以白莲教才能躲过官府的搜捕打压，代代相传至今。

    邓秀才所能交代的，全部仅止于此。

    知道得更多一些的是九娘子，不过她和她的两个手下都已经被邓秀才干掉了。

    汪直他们虽然没能将白莲教铲除，但总算拔除了南城帮这颗白莲教设在京城的钉子，也算大功一件，不过唐泛觉得，南城帮既然能与宫中搭上线，将幼童发卖入宫为宦，只怕不止行贿万通，在宫里说不定还有其它门路，建议汪直深查。

    理所当然，这个提议被汪直拒绝了。

    汪直拒绝的理由很简单，他本来就是抽空回来办差的，现在差事办完了，自然还要赶回大同去，没空再瞎折腾。

    而且他告诉唐泛，早在妖道李子龙案发之后，宫中就被彻查了一遍，当时别说白莲教烙印，就是身上有点疤痕的人，都被单独挑了出来，送入东西厂轮番审问，在那之后，与白莲教沾边的jian细都被抓了出来，其他没事的也会定期检查，他们身上根本不会留下什么白莲教的烙印。

    也就是说，白莲教烙印确有其事，但那只是针对中下层的教徒，像九娘子这种总坛使者，身上根本没有，当时她也很可能只是在吓唬吓唬唐泛，试探他的心意罢了，根本不能作为甄别教徒的凭证。

    末了他还郑重警告唐泛：不要没事找事！

    最后这句话寓意深远，以唐泛的聪明，不难听出其中内涵。

    汪直不愿意多事，原因其实很好理解：他虽然权势滔天，可权柄大多集中在宫外，伸不到宫内去。不单是他，东厂的尚铭也一样。在宫内如今说得上话的只有两个人，怀恩和梁芳。

    内宫十二监里，以司礼监和御马监权柄最大，每个部门里还有掌印和秉笔，简单来说就是老大和老二。

    什么地方都要讲究资历，怀恩和梁芳两个人分别是司礼监和御马监的现任老大，就连汪直和尚铭这两个新贵，也只能挂个老二的名头罢了。

    这两个部门的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因为走了万贵妃的路线，更加如鱼得水，朋党众多，在宫里的势力很大，汪直也不敢轻易招惹他。

    南城帮与内宫勾结，虽然未必跟梁芳直接有关，但肯定瞒不过梁芳的耳目，说不定其中的好处也没少孝敬梁芳，这件事深查下去，难免就会扯到梁芳身上。

    汪直与梁芳都是同行，大家抬头不见低头见，后者还是前辈，汪直当然不想得罪梁芳，更何况这次的事情已经牵扯出了一个万通出来，皇帝在得知万通收受南城帮的贿赂之后，虽然看在万贵妃的面子上没有对他怎样，不过又将袁彬请出来坐镇锦衣卫，也算是剥夺了万通的权柄，给他一个小小的警告。

    万通郁闷死了，他当然不敢对皇帝怎样，但不妨碍将气撒在汪直身上。

    虽然汪直也是万贵妃的人，但他可是万贵妃的弟弟，奴婢再亲，还有弟弟来得亲？

    汪直自然被万贵妃叫去训了好一顿。

    所以汪直也很郁闷，他在皇帝那边得了赞赏，却转头在贵妃面前吃了挂落，当然不愿意再去得罪什么梁芳，警告了唐泛一番之后，隔天就直奔大同，一心一意立军功去了，眼不见心不烦。

    没了西厂的支持，唐泛一个人当然不可能去追查宫廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安无事，罪魁祸首也都抓住，尤其是南城帮的邓秀才和三当家，以及那个被邓秀才当作傀儡摆设的帮主丁一目，通通都被判了斩立决，其它帮众则判了流放充军。

    《大明律》里将拐卖人口称为略人，拐卖良人比拐卖奴婢还要罪加一等，诱取良人及略卖良人为奴者，皆杖一百，流三千里。

    然而邓秀才他们又与白莲教勾结，自然不能等同一般的拐卖，历朝历代对与谋反有关的罪名判得最重。

    原本邓秀才还是要被腰斩的，不过因为他坦白从宽，所以格外凯恩，可以先让他自己服毒自尽，无痛自杀，完了再将他的头砍下来——腰斩无比痛苦，为了能死得舒服点，邓秀才不惜将自己所知道的通通吐出来。

    在阿冬他们之前，也不知道还有多少孩童沦于他们之手，就连那个实为傀儡的丁一目，其实也没少掺合打下手，他们手上也不知沾了多少无辜的鲜血，所以这几个人的死，其实一点也不冤枉。

    大家忙活折腾了大半夜的工夫没有白费，事情总算告一段落，勉强圆满地落幕。

    在这次事件中，除了在与南城帮众打斗时负伤的人之外，受伤最重的反倒要数唐泛了。

    他先前头上被敲了闷棍，后来证实确实是流血了，在地窖时双手也被捆绑出血，又被辛石头推倒过一次，当时双手被捆，不利行动，膝盖当即就磨得青紫流血，还有后来被瓷片划伤的脖子等等……

    虽然伤势总体不重，但全身可谓伤痕累累，还好都是因公负伤，于是唐大人就心安理得地请了半个月伤假，顺便为隋州庆功。

    是的，隋州又升官了。

    不过这次纯属意外。

    本来在上次前赴江西办理黄景隆案后，他就已经升为副千户，按理说短期内都不可能再有升迁了，但是因为孩童走失案，皇帝对万通与贼匪勾结不满，就请回了袁彬坐镇锦衣卫。

    这袁彬是何许人也——救驾有功，而且救的是先帝。

    当年土木之变时，袁彬就随驾左右，护卫英宗，甚至跟随英宗一起被掳，对其照顾有加，君臣历经患难，感情非一般臣子可比，后来袁彬又帮着先帝复辟，可谓功劳赫赫。

    因为这段往事，当今天子登基之后，对袁彬也是优容礼遇有加，只是他年事渐高，所以不再管着实务，只挂了一个锦衣卫指挥使的名头，这次皇帝有意教训一下万通，就又将袁彬请出山。

    袁彬的资历和声望，连当今陛下都要礼敬三分，那是万通这种便宜外戚拍马都赶不上的。

    这些年，因为万通的缘故，锦衣卫上下被他搅得乌烟瘴气，小人横行。

    那些曲意奉承万通的，就能成为万家的座上宾，那些跟他过不去的，就被他利用锦衣卫的权柄镇压打击，像之前隋州所说的那个言官，也正是因为弹劾万贵妃姐弟，所以落得个家破人亡的下场。

    现在袁彬一来，风气顿时为之一变。

    袁彬年纪虽大，却老当益壮，作风硬朗，一来就将锦衣卫南北镇抚司的两个头头，也就是万通的心腹爪牙拿下，万通恨得咬牙切齿，却对他无可奈何，也没法到皇帝那里去告状了，只因袁彬就是皇帝派下来整治锦衣卫的。

    如此一来，大家看到万通都不敢吭声了，那些什么牛鬼蛇神，自然也要退避三舍，乖乖地夹起尾巴做人，免得被殃及池鱼。

    这些事情虽然跟隋州没有直接关系，不过由于他牌子硬，有能力，很快就去掉了官衔里的那个副字，成为名符其实的千户。

    千户是正五品，别看品级不好，还是武官，但锦衣卫千户权力已然不小，南北镇抚司下属五个卫所，千户就执掌其中之一。

    更重要的是，因为北镇抚司的头头刚被袁彬拿下，这个位置没有人坐，袁彬就让隋州暂代北镇抚司的镇抚使一职，这还是考虑到他越级升迁，怕他不能服众，所以没有直接提拔，而是以兼任的方式让他暂领北镇抚使。

    老将出马，不同凡响，这里头也有讲究，隋州做得好了，转正就指日可待，但要是做得不好了，随时都可以将他踢下去，多的是人觊觎那个位置，这也算是间接鼓励隋州拼命去干。

    所以隋州现在是拿着正五品千户的俸粮，当着从四品的官，升迁速度之快，着实令人眼红嫉妒，不过隋州面临的，同样是空前压力，如何收拢人心，如何服众，如何让底下那些人听从自己的差遣，样样都是难题。

    不管如何，这都是一件值得庆贺的事情，为了给隋州庆贺，唐泛和薛凌等一干隋州的老部下们便在外头摆了一席——不是仙客楼，那里实在是太贵了。反正大家都是熟人，京城里的吃食很多，也用不着非选在那里。

    唐泛挑了一间老字号的食铺，叫杨记羊rou，那里的羊羔rou最有名气，他提前包了一个包间，叫上自己在顺天府交好的几个同僚，还有隋州、薛凌等一个锦衣卫，大家团团坐在一桌涮羊rou。

    桌上四个锅，边上摆着四大盘肥嫩羔羊rou，另外还有青菜、菌菇、粉丝等各色配菜，蒜蓉、酱油、小葱、香油、花椒等各色调料，自己搭配，自己动手，吃的就是一个氛围。

    这次不单是隋州，连同薛凌等一干人，托袁彬之福，也都往上提了一个台阶，自然皆大欢喜。

    反观唐泛，接连办成了两桩大案，立下了两件功劳，前者替万贵妃洗清嫌疑，后者寻回官员家眷，深入贼窟与南城帮斗智斗勇，可谓拼却性命，不余遗力，上头却连点犒赏都没有，品级也依旧在原地踏步，唐泛本人倒是没什么，但熟悉的朋友难免要替他不平。

    酒酣饭饱之际，薛凌从座位上起身，走过来，用力拍着唐泛的肩膀安慰道：“润青，我看你不像个倒霉相，将来一定能够高升当大官的，现在且不要泄气！”

    “是啊！”庞齐也道，“你只是时运未到，不要丧气。”

    他与薛凌二人，如今依旧在隋州手下办事，却已经升为百户，也算是官运亨通，不光是他们两个，还有原来隋州带的一干老部下，大都提升了，如此一来，大家都知道跟着老大有rou吃，对隋州自然越发忠心耿耿。

    隋州见薛凌喝多了酒，整个人摇摇晃晃半靠在唐泛身上，忍不住伸手将他扯开一些，轻斥道：“站没站相！”

    这不是在办正事，大家又都喝了酒，薛凌便也不怎么惧他，反倒笑嘻嘻地开玩笑道：“大哥对润青兄可真是好到没边了，连我们这些鞍前马后的手下弟兄也比不上啊！”

    大家便都“是啊”“是啊”地附和。

    隋州道：“反正我那还有空房子，要不你搬过来与我同住，我也日日对你好，如何？”

    薛凌立马嘿嘿地笑，不吱声了。

    开什么玩笑，他虽然还没娶妻，可家里也有侍妾，又经常流连于秦楼楚馆，让他过去天天对着老大那张冷脸，估计比杀了他还难受。

    唐泛笑道：“别人都想着升官，我可不乐意。”

    薛凌嚷嚷：“这话听着就口是心非了罢，哪有人不乐意升官的啊！”

    “对啊！”大家都起哄。

    唐泛故作沉痛：“你们想呐，我现在才从六品，就要深入贼窟，被打闷棍，还差点死掉，要是再往上升一升，那还不得去跟白莲教主死磕啊，弄不好明年今日，你们都没法跟我坐一块喝酒了！”

    他这番解释倒也有趣，众人哄堂大笑，原本还想安慰他的人，见他如此豁达通透，也都闭上了嘴。

    一顿酒宴宾主尽欢之后，各回各家，各找各妈，该干嘛还是得干嘛去。

    回家的路上，隋州见唐泛眉间郁郁，心想他在外人面前说得洒脱，但心里肯定还是介意的，便对他道：“祸兮福所倚，凡事好坏相依，这次升不了官，未必是坏事，说不定前面有别的好事等着你。”

    唐泛：“我不是在愁这事……”

    隋州不解：“那是何事？”

    唐大人不好意思道：“这还没到月中呢，我俸禄就快用完了。”

    原来是这回事。隋州有点无语，冷脸抽了抽：“……钱都用哪里去了，你们今天请我吃饭，你出的份子钱好像也就几百文罢？”

    唐泛道无奈道：“昨日潘大人找我出去，两人在外头吃了顿饭，谁知道快到了付账的时候，我那师兄就肚痛去如厕，我只好先给了，回来之后他倒是想给，我哪里能收他的钱啊！”

    隋州：“你们总不会去的仙客楼吃罢？”

    唐泛：“那倒不至于，就在顺天府衙门不远的饺子铺，吃的鱼rou饺子和白菜猪rou饺，你还别说，他们家的手艺不比城北馄饨摊子差，现在天气冷，等开春了会有鸡毛菜馅，那叫一个鲜美……”

    隋州：“……离题了。”

    唐泛哦了一声：“一顿饭下来也就一百贯左右罢。”

    他苦着脸道：“但是前天我上同年家里去拜访，发现他家已经快穷得揭不开锅了，就请他到外头吃了顿饭，这又花了五十贯……感觉一次也没用多少啊，怎么好像一下子就花光了？”

    隋州越听越不对劲：“先前你从那个白莲教女人手里，不还拿了五百两吗，就算给了我一半，剩下两百五十两也没这么快用光罢？”

    这事让唐泛美了半天，他谁也没告诉，就告诉了隋州一人，还跟隋州一人分了二百五，美其名曰分赃。

    隋州不肯收，他还硬塞进对方怀里，强迫隋州收下。

    说起这事，唐大人就更不好意思了：“我见那同年家中清贫困苦，老家尚有四个儿女嗷嗷待哺，他自己在京城租住的房子却还快要到期，筹不出银钱，便将那两百五十两都给了他。”

    隋州面无表情：“你真是慷慨大方。”

    唐泛还以为隋州在夸他呢，厚着脸皮谦虚：“哪里哪里，扶危济困是我辈中人应尽责任，反正这钱得来不费劲，花了也不心疼！”

    隋州继续面无表情：“这钱怎么就得来不费劲了，你是去偷还是去抢了？”

    唐泛：“……”