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    第45章

    宫里头的日子过得飞快, 转眼便是新春正月初一。

    爆竹声后飘落了一地的香灰红屑被悉心清走, 宫人们早早地将各处宫殿洒扫一新，桃符上“升平除岁”“瑞应三星”的喜庆字映了满眼, 衬着高门上倒贴的福字，倒是让肃穆庄严的禁宫内足足添了不少热闹气息。

    新年的赐礼如流水一般送进了宫中, 沈惊鹤只是随意瞥了两眼，便让成墨领着一帮宫人自行将这些珠玉珍玩收存了。

    昨日除夕时的家宴，便是连那些未有子嗣的嫔妃也现身在了庆隆殿。一帮子莺莺燕燕齐聚一堂, 自是少不了明争暗斗、拈风吃醋。觥筹交错间, 满殿中的衣香鬓影都掩不住端妃和徐贵妃话里话外的针锋相对, 也亏得皇帝仍然能气定神闲，只高居于上首作充耳不闻。他在侧席看了, 却只觉得额角都隐隐地抽疼。

    然而他所在意的却不是昨日歌舞笙箫背后的勾心斗角——更准确地说，不仅仅是他，无论是昨夜自始至终都在灌着闷酒的大皇子, 还是笑意盈盈时不时与他寒暄一二的三皇子, 抑或是宫外无数或在明或在暗的朝臣, 都将目光放在了元夕一早的朝日坛上。

    国之大事，在祀与戎。

    如今北境战事初定，雍朝正是修生养息之时, 所剩的“祀”之一事，比之往常就更多了几分重要的地位。

    每年新春伊始, 皇帝都要率着皇室子弟与文武百官在奉天殿外的朝日坛开坛祭祖, 以祈求来年风调雨顺、国泰民安。祭祖乃是一年中的头等大事, 参礼浩浩荡荡的群臣无不随品穿锦绣吉服，沐浴降香，恭谨肃穆垂首而立。献官与执事更是玄端深衣各立丹墀两侧，身后的分坛各代表着日月星辰、岳镇海渎，以及云雷雨岳和山川太岁。

    金声玉振的中和韶乐回荡在偌大的祭坛之上，八佾之舞毕，冕冠玄衣的皇帝在礼官的簇拥下缓缓踏过汉白玉石阶。十二旒冕冠的天河带随着步履微微摆动，拂过玄裳肩上日月升龙的纹章。

    走过垂手肃立的皇子之时，皇帝的脚步一停，审视的目光在几人身上逐一扫过。

    探究的眼神宛若要将每个人的心底都看透，沈惊鹤在皇帝的眼神中面色未改，然而他却可以清楚地听见，耳旁大皇子的呼吸声无端急促了几分。阶下群臣的视线也若有若无地集中到了这块地方，屏息等待着皇帝开口，挑选出今年献爵的一位皇子。

    元夕祭祀之礼大致分为四步：迎神，献爵，辞神，散胙。按大雍惯例，进献酒爵之人向来是当朝太子。如今太子已故去近一年，东宫之位依旧空悬，对在此之后第一位献爵者的挑选，便显得尤为令人玩味。

    是得列长子之名、拥新安军数万兵甲的大皇子，还是背倚世家、朝中人脉无数的三皇子？

    皇帝迟迟不肯另立太子，众臣亦苦于无从揣测圣心，以便早日得择良木而栖。今日的献爵一事却是一个再难能不过的机会，好教他们想办法窥得一二天家心思。

    皇帝仍自顾沉吟，文武百官们却已是等得暗自焦急，脸上更是隐隐显出各异的莫测神色。

    徐太师端立于文臣之首，微敛着双目，面容不见喜怒，袖袍下的手却是一下下转着檀木佛珠。在他数步之外，魁梧矍铄的邓尚书眯着眼打量他一番，嘴角溢出一声低不可闻的冷哼，又将目光遥遥放到玉阶之上。

    所有人都在屏息期待着。

    烟云缥缈，高大旷远的祭坛上鸦雀无声，纵连落针之声也清晰可辨。

    皇帝波澜不惊地环顾一圈，将众人的神情都尽收入眼中，抬起手，稳稳向前方一指。

    “你来献爵。”

    话音方落，众人纷纷侧目。但见皇帝手指之人，既不是嘴唇发颤满脸不可置信的大皇子，也不是瞳孔紧缩脸色微微泛白的三皇子，而是——

    沈惊鹤缓缓抬起头来，不顾身上千万道有如芒刺的锋利目光，拱手俯身深深一礼。

    “皇儿领命。”

    “嗒”地一声，徐太师手上的佛珠串从中间断裂，几颗黑檀色的佛珠从袖间跌落在地上，弹跳着滚向远处。

    不可能，这不可能……

    不仅仅是徐太师一人，玉阶下的群臣几乎大半都是悚然变色。昭年殿胡使觐见后的赏赐，几月前皇后突如其来的收养，这都尚可以勉强用皇帝对这个最小儿子的喜爱来解释。然而今日如此庄重的开春祭祖，献爵之人这一敏感的位置，竟也被毫不犹豫地指给了他……

    祭坛下一片死寂，纵然徐邓两家的熊熊怒火几乎都要烧出眼眶，却也不得不强自按捺着低下头，不敢让皇帝瞧出一分一毫的不妥。那些还未明确站队的臣子亦是在心中暗自倒抽一口冷气，不少人悄悄瞥向沈惊鹤的目光，也多了几分别样的色彩。

    若目光亦可伤人，只怕沈惊鹤如今身上已要被活生生刺出个洞来。远处的臣子隔着段距离倒是还好，只是身侧大皇子那死死盯着自己脊背的视线，却是让人连想要忽视都做不到。

    他轻叹一声，双手从礼官手中接过青铜酒爵，面上挂上虔敬的神情，踏着沉稳的步子跟在皇帝身后，直到一步步迈上极目无尽、笔直连天的甬道。

    越往上走，高处的风声越劲，沉香焚烧过后缭绕不尽的清香，使得似乎抬头便触手可及的云层更多了几分神秘的兆示。从南方北圆的主祭坛上向下俯瞰，阶下绵延数里的群臣仿佛都化作了小小的人影，放眼皆是一片锦绣壮丽山河，让人只觉得天地乾坤不过也只在盈手一握间。