第124节
戴上宽大的斗篷帽,倒衬得一张白玉似的脸愈发小了。 萧珏手一痒,就在她软滑白嫩的脸上捏了一把:“怎不说话?” 哪怕寒风凌冽,他手依然是温热的。 叶卿停下脚步,拍开他的手,还是不说话,只用一双黑白分明的眼眸望着他。 萧珏知道她想问什么,却含笑劈开话题:“方才捏你的脸,发现清减了,这些天是不是又没有好好吃饭?” 叶卿没理会他的睁眼说瞎话,盯着他看了半响,问:“何时出征?” 他如实回答:“年后初五。” 叶卿点了一下头,没再问其他的,沉默着继续往昭阳宫走。 萧珏看着她的背影,心头有个角落钝痛,张了张嘴却什么都说不出口,只叹息一声追上前去。 * 因为边关兵败,民间的年过得如何叶卿是不知晓了,但宫里过得格外简单,甚至还没之前的中秋宴热闹。 先前准备好的歌舞戏班子也都撤了。 顾家只剩一个孤女,为了安抚顾家旧部,萧珏认了顾临昭当义妹,封为嘉禾郡主。 除夕夜太后还邀请顾临昭进宫守岁。 在此之前太后跟叶卿提到的时候,叶卿还感慨:“先前顾夫人为了女儿,不惜得罪叶家坏大兄名声。如今顾将军出事,她这样撒手人寰,留顾家姑娘一个孤女,倒是狠得下心。” 太后道:“你看不透,顾家那婆子是活成了人精。” 叶卿不解:“母后此话怎讲?” 太后叹息道:“她当日把事情做得这么绝,大抵是觉着顾砚山这辈子军功显赫,无人敢动顾家。她膝下只有一个女儿,将来高嫁便是。顾家断了香火,家业也传不下去,自然不需皇恩了,所以才有恃无恐。如今顾砚山战死,顾家姑娘亲事还没个着落,家中没个在朝为官的,以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被记恨,才干脆随顾砚山去了。” 叶卿惊得说不出话来。 太后继续道:“顾家只剩一个孤女,顾砚山是战死,无论咱们记不记她之前的仇,为了名声上过得去,皇家都不可能袖手旁观。顾家孤女有皇室做靠山,可比靠她一个老婆子强得多。” 说到后面,太后也只是叹息:“先前哀家还说他日顾家若是犯到我手上,哀家有的是法子拿捏,谁知这变故说来就来。人这一生的命数,怎么猜得透啊……” 叶卿也只有无尽唏嘘。 * 除夕宴那天,顾临昭应邀进宫。 能在宴会上露脸的都是聪明人,妃嫔们说笑作一团,绝口不提顾砚山战败之事。 叶卿跟萧珏同桌,太后让顾临昭跟自己同桌,拉着她很是说了一番亲近话。席间一派其乐融融 顾临昭也表现得落落大方,很有一股将门之女的英气。 叶卿记得自己初次见到顾临昭时,她还是大昭寺那个做事冲动、不计后果的小姑娘。如今突失双亲,她像是一下子成熟了起来。 宴会开到一半的时候,叶卿去了一趟净房,回来时路过外边回廊,听见有人压着嗓音在哭。 她偏头一望,只瞧见一个蹲在柱子后面的人影。 走进了些,才从衣裙上认出是顾临昭。 发现有人过来,顾临昭哽咽了两声,赶紧擦干眼泪抬起头来,发现是叶卿,她像是害怕,又像是顾及着什么,站起来手忙脚乱的给叶卿行礼:“参见皇后娘娘,臣女……臣女不是故意在皇宫哭的……” “无碍,难受就哭吧,哭出来总会好受些。”望着小姑娘红通通的一双眼,叶卿心中也有些动容。 她活了三辈子才有如今这份淡然,但顾临昭只是一个十五岁的小姑娘,放在现代就一中学生。 不管她在人前表现得有多老成,到底只是一个还没经历过人世大起大落的孩子。 叶卿的话让顾临昭面上有了意外的神色,她羞愧低下头:“娘娘,顾家对不住您兄长,我母亲先前糊涂,坏了您兄长的名声。” “你母亲已去,这恩怨便算了了,这事你也别放心上。”听她说起这茬,叶卿想起之前太后的话,也只能感叹一句顾夫人当真是个狠人。 顾临昭没控制住又发出几声哽咽。 可能怀孕之后母性变多了,叶卿抬手拍了拍顾临昭后背:“你父亲生前为大翰朝立下汗马功劳,本宫和陛下都铭记着,你如今是陛下的义妹,便也是本宫的义妹,今后本宫和陛下万不会叫你受委屈的。” 这番话说得有些官方,但叶卿却不是客套的意思。 顾临昭也能听出叶卿是真的在安慰她,直接扑进叶卿怀里放声大哭起来。 哭完了,才哽咽着道:“我想吃汤圆,每年除夕,母亲都会煮黑芝麻核桃杏仁馅儿的汤圆。” 顾夫人是南方人,南方除夕夜是吃汤圆的。但北方实兴吃饺子,席上摆的自然也是饺子。 叶卿看了一眼天色,吩咐墨竹:“你去回禀母后一声,就说我身子不适,顾小姐送我回宫去了。” 叶卿身边还有紫竹和文竹,墨竹也不担心会出什么事,屈膝应是。 叶卿这才看向顾临昭:“国宴上本宫也没怎么吃饱,你随我去昭阳宫,一起煮汤圆罢。” 顾临昭新奇瞪大了眼,她原以为宫里的娘娘个个都是十指不沾阳春水的,何况是亲自下厨的。虽是拘谨,但还是好奇跟了过去。 萧珏在席上左等右等不见叶卿回来。 太后一看他这坐立难安的模样就知道他在想什么,念着他要出征,也没打趣,只道:“皇后言身子不适,嘉禾郡主送她回宫去了。” 萧珏立马拱手:“儿臣还有政务……” 太后不等他说完便摆摆手:“去吧去吧,你们留在这儿,反倒叫哀家不得清净。” 萧珏一走,妃嫔们也做鸟兽散。 叶卿说是让顾临昭帮忙做汤圆,但从揉面到配调料,哪样都是她自己做的。有了之前做月饼的经验,如今她揉面的技术可以说是有了质的飞跃。 因为叶卿做饭时,萧珏都会跟过来,她使唤萧珏使唤惯了,就顺口让顾临昭帮忙看着些火候。 却没想到这姑娘压根就是个没进过厨房的,不但把自己弄得满脸烟灰,还被浓烟熏得眼泪直流,叫叶卿哭笑不得。 顾临昭怕叶卿嫌她愚笨,无措道:“我……我以前会烧火的。” 叶卿也没怪她的意思,怕小姑娘面上挂不住,还给了她台阶下:“许是厨房的烧火太监躲懒,没把这柴禾晒干。你先去洗把脸。” 说着便示意文竹带顾临昭去洗脸。 紫竹擅长灶上的活儿,无需叶卿开口,就到灶门前把顾临昭塞得满满的柴禾取出一些来,又拉动风箱,灶里的火瞬间就燃起来了。 紫竹跟了叶卿多年,忠心自是不必说,她不机灵,更多的时候只是不动声色的把自己能想到的一切都做好。 叶卿瞧着水快烧开,把汤圆下锅的时候,紫竹也不用叶卿提醒,就取出两根柴禾,让火小下来。 煮汤圆不能用大火,否则破了皮,流出的馅料会直接浑了一锅汤。 叶卿看着紫竹,想起前几天内务府送来的适龄出宫宫女的名单,紫竹也到了出宫的年纪了。 宫里的规矩,宫女到了二十五就得出宫,若是自己不愿离宫,主子也愿意她留下,方可从出宫名册里除名。 叶卿舍不得紫竹,但也想尊重紫竹自己的意见。 紫竹家中还有亲人,她若是想出宫,叶卿自然不会亏待她,安家的银子,以后的嫁妆,叶卿都准备好了,还从自己私库里挑了不少好东西出来,确保紫竹出宫后能衣食无忧。 紫竹发现叶卿一直在打量自己,以为自己脸色沾了炭灰,还伸手抹了一把脸:“娘娘一直看奴婢作甚?” 叶卿找了块干净帕子擦干手,笑着开口:“我这几日忙着除夕宴,倒把内务府送来的出宫名册忘了。这日子当真是一眨眼就过去了,紫竹你也到了出宫年纪……” 叶卿话还没说完,紫竹就跪下了:“娘娘,紫竹自知愚笨,但求娘娘不要赶紫竹走!紫竹愿意一辈子做牛做马服侍娘娘!” “你怎还跪上了,先起来,听我把话说完。”叶卿把紫竹扶起来,语重心长道:“你跟了我也将近十年,皇宫不比外边,没到出宫年龄,哪怕本宫是皇后,也不能给你许个好人家。如今你出宫年纪到了,若是有相好的,只管给本宫说,本宫做主给你们赐婚。你出宫的银子,嫁妆,本宫都备好了的,还搭了兴和大街上一处铺子,不管你以后是拿这铺子做生意,还是变卖了,这辈子衣食都是无忧的,比在这深宫里如履薄冰强。” 紫竹哭着摇头:“奴婢不走,奴婢这辈子都在宫里伺候娘娘。” 叶卿叹道:“那名册我还有几日才递到内务府去,你先好生考虑两日,想清楚再回我。” 紫竹语气坚决:“娘娘,奴婢不用考虑,奴婢早就打定主意跟着娘娘一辈子的!” 这番话说得叶卿也心头触动,她眼眶微红:“不走便不走,你先起来。” 紫竹这才破涕为笑。 她方才哭花了脸,叶卿也让她下去洗把脸。 紫竹离开后,叶卿跟房嬷嬷叹道:“这丫头是个傻的,她此番若是不离宫,以后若是后悔了,便是本宫也没法放她出去。” 叶卿肚子大了,站久了就腰酸,房嬷嬷扶她到一旁的圈椅上坐下,给她揉着肩道:“紫竹确实不是个机灵的,但那孩子忠心,她不愿离宫,娘娘就留下她吧,左右昭阳宫还怕多了她一口饭吃么?” 房嬷嬷知道叶卿是不想紫竹这辈子都在皇宫里这样蹉跎过去,为了让叶卿宽心,才故意这般说。 不管紫竹是走是留,叶卿都不会亏待她,但她这般决绝选择留下来,叶卿心中还是颇为感动。 * 等顾临昭洗脸回来,黑芝麻核桃杏仁馅的汤圆也起锅了。 有房嬷嬷指导,叶卿加的糖量刚刚好,甜度适中。 顾临昭许是饿了,一连吃了好几个。 许是是汤圆让她想起顾夫人,她眼眶老是红红的。 叶卿想逗她笑,便道:“我也是头一回做汤圆,若不是房嬷嬷提醒,险些就把盐当糖用了。” 顾临昭果然破涕为笑,她腼腆道:“娘娘做得比我母亲好吃,母亲做的汤圆糖放得多,甜腻得紧,爹爹常说,他嘴里那颗虫牙就是吃母亲做的汤圆吃出来的……” 说到后面,约莫是触景生情,顾临昭眼泪又掉了下来。 叶卿还没安慰她几句,外边就有宫人禀报说是萧珏过来了。 叶卿吩咐墨竹:“本宫特地为陛下留了一碗汤圆,端去给陛下尝尝。” 墨竹屈膝应是,端着叶卿先前就装进汤盅里的往大殿那边去。 顾临昭单纯,但也不傻,一听萧珏过来,便向叶卿辞行:“多谢皇后娘娘的汤圆,叨扰娘娘多时已是惭愧,臣女便先行告退了。” 太后要接顾临昭在宫里过年,唯有把人安排住在长寿宫才合乎规矩,内务府的人一早就给叶卿报备了的。 叶卿便道:“文竹,你差人送嘉禾郡主回长寿宫。” 顾临昭离去后,叶卿正打算去前殿,才走到半路就迎面遇上萧珏。 他直接把人打横抱起往回走:“月份大了还去厨房倒腾,想吃什么吩咐下面的人做便是了。” 远处传来爆竹声,除夕夜还放了烟花,宫女太监们不似平日里那般拘谨,说笑声隔着宫墙都能模糊听见。 叶卿窝在萧珏怀里,望着他线条冷硬的下巴,突然就有了种岁月静好的感觉。 她轻声道:“顾夫人是南方人,南方除夕夜兴吃汤圆,嘉禾郡主思恋双亲,臣妾瞧着那孩子也不容易,便做了一锅汤圆。陛下也尝尝,民间的老人都说,新年吃了汤圆,这一整年都团圆吉利。”