第60节

    程寻嘻嘻一笑,摇头:“我不要,你拿着吧,我袖子长呢。”

    “拿着,特意给你带的。”苏凌停下脚步,不由分说将她的手从袖中取出来,套上了手笼。

    两人离得很近,他神情专注,动作很轻。程寻抬头,能看到他沉静的面容和浓密的睫羽。手笼带来的暖意从手心一直蔓延到心口。她声音不自觉又轻又软:“谢谢。”

    “咱们之间说什么谢?走吧。”苏凌眸光一闪,原本要落在她发顶的手,方向微变,落在了她右肩。

    程寻继续先前的话题:“今儿是腊月二十三,我也得回家里去。虽然说男不拜月,女不祭灶,可好歹是过节呢。江婶说,这一天,灶王爷要查人数的,不能留在外头。”

    她兴致忽起,索性将江婶讲的关于祭灶的习俗一股脑全说了出来。

    “哦哦。”苏凌点头,“原来如此。”他略一沉吟,继而轻笑:“倒有些意思。我送你回书院?”

    “不用不用。”程寻欲摆手,然而手上套着手笼,她就将手笼左右摇晃了一下,“你不是还有很多事情要忙吗?”

    苏凌回宫以后,明显忙碌了许多。她不想耽搁他时间。

    程寻继续道:“有马车送,我自己家的路,又熟悉得很。书院这两天放年假,肯定忙忙乎乎的,也不一定安全……”

    她短短数息间找了不少理由。

    苏凌瞧她一眼,看她隐约着急的模样,忍不住轻笑,故意道:“你说的是,不过也不少这几个时辰。自从五月份离开书院,我就没再见过山长和夫子他们,也该去拜会一下了。”

    “不行。”程寻冲口而出,“不行不行,你别吓着他们。”

    “为什么会吓着他们?”苏凌眸色微沉,“我长的很可怕?”

    “那倒没有。”程寻摇头,“一点儿都不可怕。可他们要是知道了书院的学子是个皇子,那还不吓着?”

    她有点心虚,她觉得她父兄胆子没这么小。她担心的是,爹爹一旦知道了向程家提过亲的苏凌就是二皇子,肯定会怀疑她和苏凌之间的关系。

    苏凌“哦”了一声,不置可否。

    程寻一面走着,一面留神去看苏凌的神色,小声道:“所以,你就别送我啦。”

    “可是总要知道的啊,又不能瞒他们一辈子。”苏凌看着她,有刹那间的恍惚。

    他心说,这情景倒像是一对私定终身的情侣,男方想上门提亲,而姑娘却要用拖字大法。

    “那就到时候再说。”程寻脱口而出。

    苏凌微怔片刻,笑意溢满了眼眸。他轻笑:“你执意如此,那就依你所说。”

    程寻连连点头。

    两人边说边行,不知不觉便到了皇宫北门口。苏凌停下脚步:“今日一别,可能要到年后才能相见了。”

    程寻心中一跳,生出了不舍的心思,却犹自强硬地道:“很快的,过年很快的。”

    她眼中的不舍很好地取悦了苏凌。他笑一笑:“嗯。”

    眼睛不会撒谎,他就知道她舍不得他。

    待她坐上马车,苏凌才转身回去。还有三个多月,等她及笄的时候,他还真需要私底下拜访一下山长。

    程寻乘马车回京城的程宅,同江婶等人汇合,分乘马车一起回书院。

    “我回来啦。”

    她有近半个月没回家了,回到熟悉的家,不免心情大好。

    她话音刚落,厅堂的棉帘便被掀开,母亲雷氏缓步走了出来,高声道:“小声些,有客人呢。”

    “哦。”程寻眼睛一转,“谁啊?”

    雷氏只将她的胳膊轻轻按了一下,并未作答,而是扬声吩咐跟在程寻身后进来的江婶等人:“一路辛苦了,快回去歇着吧。”

    “是。”

    待其余人离开后,雷氏才轻轻拉着女儿的胳膊往一边走,小声道:“是杜大人。”

    “修远?”

    雷氏点头,声音愈低:“是,兴许是公务忙,他有一阵没来了。我听你爹的意思,是想教他打消求亲的念头……”

    “是啊,我也这么想。”

    雷氏停下来,一脸错愕:“你真这么想?”

    “本来就是啊。我现在在皇宫里做伴读,两三年里头肯定没法成亲的。而且,人家原以为我闺阁严谨,又不知道我是这样的。真知道了,人家也不一定愿意。”程寻给母亲分析。

    她想,还有最重要的一点,她对杜聿并无任何男女之情。非但没有,她心里还喜欢另外一个人。虽然她努力不去喜欢,但是这种事情,并不是她努力就能办到的。

    “如果这些都不是问题呢?”雷氏小声道,“假如他不在意,他一直说想报恩的。”

    五月份时,雷氏和女儿推心置腹交谈以后,对杜聿已经不抱希望了。可是杜聿这后生,确实不错,而且应该是出自真心。到底是有些遗憾。

    “那也不行。”程寻有些急了,“我又不是什么负担累赘,娶我算什么报恩?帮他的是我爹,真觉得恩重如山,以身相许,那该是嫁给我爹才对。”

    “胡说什么呢?”雷氏皱眉,在女儿胳膊上轻拍了一下。她望着女儿的面容,忽然福至心灵:“呦呦心里有人了?”

    “没,没有啊。”程寻矢口否认,心跳却无意识地加快了,“我只想着读书,怎么可能?”

    雷氏看她神色,心中一动,不大相信。她眼眸轻垂,目光扫过女儿手上的手笼,轻声道:“娘知道了,你爹也是想趁着这机会,说清楚。就是我觉得有些遗憾罢了。”

    “嗯,娘。”听母亲说父亲想直言拒绝。程寻松了一口气,“说清楚吧,别让人误会。”

    “先回去歇着吧,这边站着挺冷的。”雷氏挥了挥手,待女儿回房后,自己也回了厅堂。

    厅堂里,程渊正同杜聿说着这件事。他神情略微有些不自在:“原本早该说清楚的,可惜这数月都没见到你。此事又不好在信里讲,就一直拖到了今日,希望没耽搁你。”

    ——虽然他一开始就说女儿及笄以后,再考虑议亲的事情,杜聿也表示愿意等,可他今日直言拒绝,仍是不免觉得有点不自在。

    杜聿沉默了一会儿,轻声道:“学生能知道原因吗?是学生哪里做的不好?”

    程渊摇头:“不是你的原因。”

    “那为什么……”

    还没等到程家小姐及笄就拒绝,是一点都不考虑?

    出身贫寒、少年成名的杜聿,自中状元之后,因为得圣上眷顾,平步青云,却偏偏在这婚事上数次被拒。

    初时他确实是听从母亲的意思报恩,可被程家两三次拒绝以后,他也有点上劲儿了,想知道原因究竟是什么。

    “是因为令爱已经许了人家?”

    程渊摇头:“老夫早说过,待她及笄之后,才会议亲,又怎会提前结亲?”

    “是因为学生家境贫寒,山长担忧无法给小姐富足生活?”

    程渊又摇头:“钱财不过身外之物。老夫并非嫌贫爱富之人,而且你如今官运亨通,不愁飞黄腾达。一时的清贫又算得了什么?”

    “那是因为学生人品低劣、一无是处?”

    “都不是。”

    见杜聿越说越不像话,程渊轻叹一声,只得道:“此事不好告知外人,今日修远问起,我干脆直说了吧。”

    杜聿心头一震:“愿闻其详。”

    雷氏心里一急,向丈夫使了个眼色。——尽管有圣旨,可她还是不大想让人知道女儿女扮男装求学的事情。

    然而程渊只回了她一个安抚性的眼神,缓缓说道:“老夫不同意这桩婚事,和你没有任何关系。不仅是你,旁人来提亲,老夫也不会应下。”

    “这是为何?”

    “问题出在小女身上。”程渊叹一口气,“我那女儿顽劣的很,生平最好读书……”

    他虽然说女儿顽劣,可脸上的表情却隐约带着几分自得。

    杜聿随即答道:“读书使人明理,小姐喜欢读书是好事,不能算顽劣。”

    “可她是扮成了男子去读书的。”

    “扮成男……”杜聿瞪大了眼睛,“扮成男子?”他心思转的极快,不过是一瞬间,他脑海里就浮上了一个名字。

    果然,他听到山长不紧不慢说道:“今年七月份,皇上还下了旨,让她进宫去做二皇子的伴读。”

    说到这里,杜聿心头已经十分清晰了,可他心里犹有些不可置信:“程……寻?”

    程渊点一点头:“是。”

    雷氏忍不住道:“不是她自己非要女扮男装去读书的,是因为我的缘故。而且她读书期间,也一直规规矩矩……”

    杜聿想的并不是这些,他沉默了片刻:“皇上知道么?”

    “知道。”程渊点头,“老夫上书皇上说明了原委……”

    “皇上知道啊。”杜聿轻声呢喃,忽的想起一事,神色古怪,“二皇子也知道?”

    “二皇子?”程渊惊诧,有几分不确定,“二皇子应该不知道吧?”

    杜聿轻轻摇头,心说,不知道?多半是知道的吧?这就难怪了……

    见他出神,雷氏忙道:“此事涉及她的声誉,还请你帮忙保密。”

    杜聿回过神,连忙施礼:“山长和夫人请放心,学生省的。”他笑了一笑,补充一句:“就算是借我十个胆子,我也不敢出去乱说的。”

    程渊叹道:“所以不是老夫不同意,她性子顽劣,做的事又惊世骇俗……”

    “山长言重了。囊萤映雪、借光读书,听起来也非常人所能为。令爱一心求学,只让人心生敬意。”杜聿一笑,“哦,还汗颜至极。她受到的应该是夸赞而非指责。”

    雷氏听他言下之意,非但没有瞧不起,反而还很赞赏,心中大喜:“你真这么想?”

    “学生不敢撒谎。”

    杜聿虽夸赞了程寻几句,可他心里很清楚,话说到这份上,这亲事肯定是结不成了。倒不是说他对程寻的行为有意见,事实上,对于一个姑娘,能做到这份上,他很欣赏。

    先前在书院,他还曾鼓励程寻参加科考,被对方婉拒。他当时不明白,现在懂了。原来是个女郎。

    可惜的是,他不能和皇家抢人。

    还在书院时,他虽醉心学业,可也知道素来远离同窗的程寻和谁走的最近。

    程渊继续说道:“如今她给二皇子做伴读,可能是一年半载,也可能是三年五年。皇家没个准信儿,我们也不好给她定亲,不能耽误了人家。”

    “山长说的是。”杜聿略一沉吟,忽道,“山长,学生有个不情之请,还望山长答应。”

    “嗯,你说。”

    “学生想见一见程寻。”杜聿神情自然,“同窗三年,竟不知道她是这样一个奇女子。”

    程渊一思忖,既然已经说了女儿就是程寻,先时他们在一个学堂一起读书了三年。此时再说男女有别不让见,就很说不过去了。

    点一点头,程渊道:“也好。”