五四、海殇（二）

    与此同时，从爱尔兰巴尔的摩海军基地出发的英国快速舰队也进入到了爱尔兰与亚速尔群岛之间中间位置的海域。在阳光照耀下的大海上，汹涌的浪涛一个接着一个扑向舰艏，最后撞成四下飞溅的水珠。由两艘“伊丽莎白女王”级战列舰和“虎”号、“皇家公主”号、“澳大利亚”号和“新西兰”号战列巡洋舰为主组成的英国快速舰队，正在劈波斩浪，以20节的高航速向西南偏西方向快速航行着。

    在旗舰“伊丽莎白女王”号装饰得相当气派，灯光明亮的会议室里，舰队的主要军官围坐在铺着张巨大海图的长条会议桌前，在讨论着德奥舰队目前的位置和航向。

    “从‘纳尔逊勋爵’号发回的电报来看，德国袭击舰队的位置在东38，北43的位置，航向正北偏东。很明显，海军部的判断是正确的，德国人打算去攻击我们的运输编队。”舰队参谋长亚历山大?辛克莱尔准将在向参加会议的各支舰队指挥官介绍着最新的情况，“海军部命令我们，尽最大的努力阻止德国舰队。由于德国公海舰队主力也开始出动，我们的大舰队不得不严守在北海一线，只有帕金汉将军所率领的由五艘“复仇”级战列舰所组成的第8战列舰队从斯卡帕湾赶过来支援我们，他们的位置现在大约在爱尔兰以西120海里。”

    在辛克莱尔将军简要地介绍了情况之后，舰队司令杰伦中将表情严肃地站了起来：“诸位，我采用了这种不太寻常的做法把你们请来，是因为情况已经变得非常严重和紧急。是因为我们的对手——德国海军的海上袭击舰队，想要攻击我们的运输船队。根据确切的情报，他们另外一支强大的舰队也已经进入到了北大西洋之中，正在驶向格陵兰南部。如果让德国的大型水面舰艇部队顺利地进入到北美沿岸或是加勒比海域，那么将对我们的海上生命线构成极大的威胁，他们随时都有可能随意地进入到北大西洋之中，对我们的运输船队发动袭击。现在，德国海军的战略已经有了很明显的转变，从过去的舰队决战更多地倾向于海上破交作战，妄图用切断我们的海上运输来达到扼杀我们的目的。我们必须承认德国海军部门优秀的防护设计和造船业精湛的制造工艺，相对而言，德国的战列巡洋舰要比我们具有更好的抗打击能力。在大约一个小时之前，快速舰队刚刚收到海军部转来的电报，我们的运输船队已经发现德国舰队的踪迹，他们正在纽芬兰海盆南侧的海域，正在向北航行，意图攻击我们的运输船队。这些德国战舰对于大英帝国而言，将会是个巨大的灾难。所以海军部命令我们，找到他们，并竭尽所能地全力阻止德国舰队再返回北海上的基地，即使我们牺牲自己，也要重创德国舰队！”杰伦中将现在略微有些消瘦，但铿锵有力地一席话，却表现出皇家海军一贯的勇猛作风。

    他这一番话顿时让整个舱室地气氛迅速发生了变化，杰伦中将表达出了誓死一战的决心，并鼓舞起了舰队指挥官们的士气。

    “德国人看似强大，但更象是一群海盗，只会打那些商船队的主意。自从开战以来，皇家舰队虽然表面上没有多大优势，但依然把他们困在了北海的牢笼里。这一次也一样，德国人根本就不敢与我们进行一次堂堂正正的海上决战，这次的战斗结果还是一样，我们将会给德国人一个深刻的教训，告诉他们一个海军强国并不是随便造几艘军舰就能打造出来的，这需要百年的积淀。”

    战列队新任指挥官德?布罗克少将适时地表达着自己的信心，在他看来，强大的“伊丽莎白女王”级战列舰是不可能惧怕这个世界上的任何对手。虽然德国袭击舰队实力有很大的加强，但是无论如何也无法与英国战列舰队相提并论的。

    “好吧，不过我要提醒各位，德国袭击舰队指挥官索罗钦中将在指挥方面比我们的老对手希佩尔更加诡异和不合常理。他更善长于游击战术，但对于指挥舰队正面作战，经验并不是很丰富。我想在双方对阵之时，将会对我们稍微有利。诸位，我们在这片海区已经布下了一张大网，海军方面集中了大约30多艘巡洋舰和近130艘驱逐舰来搜寻德国舰队和追踪，帝国的未来，在此一战，望各位不顾一切，奋勇杀敌！”

    杰伦中将由于一直在快速舰队，常年和德国海军作战，对于德国同行和德国海军的战术也是颇有研究的，他的分析虽然不很准确，但也确实是德国海军的一个弱点。德国人并不太善长于正面的海上对决。

    俗话说：养兵千日，用在一时。

    现在他们报效帝国的时候到了。

    “预祝我们胜利！”杰伦中将亲手打开了一瓶杜松子酒，为手下的各位将领倒上，然后与手下的将领们举杯祝愿似的说道。

    ……

    作为舰载水上侦察机，北海造船厂所制造的伊斯莱亚yf2s飞机有着轻便灵活和航速快等优点，但它毕竟是作为水上侦察飞机设计的，只装备了一挺同毂机枪。在大西洋北部海域，两架德国侦察机在与四架英国霍克式水上飞机缠斗了将近半个小时之后，它们的弹药便宣布告罄，只能悻悻地放弃了对英国船队的监视而返航。

    只不过英国人不清楚的是，这些德国的侦察飞机来自于斯佩舰队——离英国运输船队更近的索罗钦正在全速追击当中，根本没有时间施放和回收水上飞机。

    任何能够带给英国人沉重打击，给英国的大西洋航线制造麻烦的事情都是德奥海军乐意去干的。破坏和打击英国人赖以生存的海上供应线，加深英高层和民众的恐慌，从而迫使英国高层被迫进行和谈，这是德奥海军的主要战略。

    至少在目前，德奥帝国并不想与大英帝国为敌，英国人以任何形式退出战争都是德奥帝国所乐意接受的，甚至可以放弃目前所得到的大部分利益。

    但这只是一厢情愿，英国人的目的是通过这场战争彻底肢解和削弱德意志帝国。