六一、比巡洋舰还快
的里雅斯特伊斯莱亚造船厂的码头，从麦国来的接船人员已经到了。 迄今为止，船厂已经给麦国人交付了五艘商船，这是马洛里这批订单所交付的最后三艘铁壳蒸汽轮船，两艘3770吨和一艘5680吨的商船。按照麦国人的要求，这艘将近6000吨的轮船加厚了船壳的防护，并安装了两台2600马力的四缸三胀式蒸汽机，这对于一艘商船来说是不经济的，只不过吴维知道他们想要干什么。 由于麦国人急于接船，这三艘轮船只进行了简单的海试——从的里雅斯特和威尼斯之间跑了一个来回，就匆匆进行了交船仪式。 作为一名合格的商人，只要按照客户的要求制造出令他们满意的商品来说就足够了，至于商品的用途，这不是他们需要关心的问题。 船厂的总经理施密特亲自陪着麦国人进行了最后的验收并举行了一场低调的交接仪式，又顺便揽下来了一桩小生意——前来接船的麦国海员是乘坐一艘木质帆船抵达的里雅斯特湾的，他们期望将这艘帆船改装成蒸汽船。 “看他们走路的方式，这些人至少有一半的人是军人出身。”船厂的工程师齐格里在施密特身后小声嘀咕道。 “不要管那么多闲事，我们的职责是把船造好了卖出去。”施密特面无表情地说道。 塞默斯率领他的海员们接管了三艘轮船，然后在轮船的主桅上升起了一面巨大的红色蓝十字叉旗帜。 “这是什么旗帜？” “呃……应该是麦利加联盟国的旗帜。”施密特有些犹豫地说道。 “这样……合法吗？” “这个，应该没有问题，我们虽然没有承认它，但也没有否认它，毕竟它是现实存在着的国家。” 码头上的议论塞默斯中校当然是听不到的，现在三艘轮船已经被拖船牵离了码头，正在缓缓驶向航道。轮船的引擎打开了，发出咣当咣当有节奏的巨响，两根巨大的烟筒在冒着滚滚的黑烟，锅炉正在加压。 “前进2，左舵5！” 轮船与拖船分离，开始依靠自身的动力进行航行，塞默斯中校一直盯在驾驶室里，感受着轮船的运行，下达了加速的命令。 三艘轮船缓缓驶离了的里雅斯特港，进入到亚得里亚海中…… 1861年7月15号上午9点，麦国东海岸的查尔斯顿外港海岸附近，塞缪尔?杜邦上校指挥的一支麦国联邦舰队正在执行封锁任务。 夏日的麦国东海岸，不时风雨交加，海面上波浪翻滚，视距很差。在旗舰“瓦巴什”号的舰桥上，舰长帕特里克?希尔顿少校站在栏杆后面，在手里拿着根单筒望远镜，一直关注着远处海面的情况。“瓦巴什”号是一艘安装有蒸汽机的木质风帆护卫舰，在它的侧舷装备有46门火炮，火力堪称强大，相对于欧洲强国的风帆战舰也毫不逊色。 突然，他从远处铅灰色的阴云下，看到一艘冒着黑烟的蒸汽轮船正朝他们这方向驶来，巨大的海浪在船艏激起白色的浪花，显示着轮船的速度很快，随之在那轮船的后面，又发现了两道淡淡的烟柱。 “警报，发现蒸汽轮船三！” 希尔顿喊了一声，站在他身边副舰长的按响了汽笛，帆船上正在值勤的军官们吹响着口哨，向舰员们发出了战斗警报。正在轮休的船员们在听到口哨声之后，纷纷从船舱里跑出来，奔向自己的工作岗位。 伴随着此起彼伏的口哨声，杜邦上校从下面的舱室里钻了上面，上到了舰桥上的驾驶室里，“怎么回事？” “三艘蒸汽船！”希尔顿抬起右手，指向左前方的海面，“不过，速度很快。” 杜邦上校从副舰长手里接过一根望远镜看向前面的海面，稍稍过了一会儿这才说道：“我们需要加速，拦在它们的前面！” 那三艘轮船外形与风帆船明显不同，这种全蒸汽动力轮船，除了英国人，还就是奥地利建造过，它肯定不是联邦方面的商船，反而是南部联盟在战争前在奥地利造船厂订购过几艘。很明显，这应该是属于南部联盟的“走私船”。 这支拥有五艘战舰的麦国联邦舰队开始调转航向，朝着那三艘轮船的前方驶来。 与此同时，塞默斯上校站在“阿诺克河”号的船台上，全神关注着对面联邦舰队的动静。此时，他和手下的船员们也都换上了南方联盟的海军服。 在观察了一会儿之后，塞默斯上校放下手中的望远镜，用平淡的口气说道：“它们正朝我们开过来了，看样子查尔斯顿港正在被严密封锁起来。” 船长邓少校问道：“我们怎么办？还按预定的计划，硬闯回查尔斯顿？” 塞默斯摇了摇头，“我们现在指挥的只是三艘商船，只是临时布置了几门小口径的陆军火炮在甲板上，打不动他们的军舰。好吧，我们转向威明顿，利用速度甩开它们，然后在威明顿对这三艘轮船进行改装。哦，现在我们向北转向！” 随着他开始下达一道道命令，三艘轮船调转航向，朝着北面方向方驶去，而且在逐渐加快着速度。 现在成了联盟船队在前，联邦舰队在后面追赶的态势。 “瓦巴什”号护卫舰满张起了风帆，蒸汽机也在全力地运行起来，一马当先，开始全速追赶。此时海面上刮着侧风，对于帆船的航行比较有利，这艘护卫舰的航速达到了13节。 可是，一直站在舰桥上指挥作战的杜邦上校很无奈地发现，自己的战舰与那三艘轮船之间的距离并没有接近，反而越拉越大，从最初的三海里，慢慢被拉开到了四海里多的距离。 “敌人的轮船似乎离我们越来越远？”希尔顿不由得想提醒一下自己的指挥官。 “英国人的蒸汽船不是只能跑到12节吗？看来我们还是对于欧洲的造船技术缺乏深入的了解。”杜邦上校很无奈地叹了一口气，“我们需要订购一些他们的新式舰船，麦利坚海军的军舰还跑不过商船，这种情况是绝对不允许的！” 他看着前面渐渐变小的船影，咬着牙说道。