第43节

    此时，蜀王身边剩下的士兵已经不及千人了。

    金川与波弥国相邻，是个人口不过数千的边陲小城，世代居住着当地土人，城中有个辖着当地的小土司。

    这地方四面环山，地势险峻，唯一的一个出入口，有条宽十数丈的大河为天堑。只要收起吊桥，易守难攻，真正所谓“一夫当关，万夫莫开”，这也是为什么蜀王落脚到了这里的缘故。一占领金川，蜀王便下令杀了城中的小土司，收起吊桥，借天堑拒追兵于城墙之外。

    人虽然暂时安全了，但很快，便又遇到了一个新的大问题。

    那就是围城之困。

    金川是个边陲小城，城中土人平日生活资料有限，本就无多少存粮。突然涌进来这一千多人马，粮食被搜刮一空，不过半个月，全城便面临着无粮可吃的困境。

    李东庭应也是预料到了城内情况，故并未下令加以强攻，只留一个名叫王越的副将带兵在城外大河对岸守着，等里面耗光最后一颗粮食，到时不攻自破。

    一个月后，就连蜀王每天也只能喝上粥了。据说已经有士兵为了争一只抓到的老鼠大打出手杀了同伴，城中百姓也不断开始有人饿死，甚至暗中有传言，有人已经开始悄悄吃尸rou。城中到处笼罩着绝望的恐怖气息。

    蜀王焦心如焚，与胡詹事等几个剩下的幕僚商议后，决定将城中土人抓到城门上，威胁李东庭退兵，否则，每隔一个时辰就杀一个人。

    已经饿红了眼的士兵得令立刻大肆搜捕当地土人，很快，第一拨被抓起来的将近百余土人就被强行逼上了城头，有男有女，有老有少，人人眼中露出惊恐之色。

    城池外朝廷军的统领王越听见手下来报，道对岸城头喊话要杀人，过去察看了下，犹豫不决。蜀王见状，示意先杀一个。很快，一个土人便被推了出来，士兵强行将他脑袋架到城墙垛里。其余土人见状，哭声震天，场面凄惨无比。

    蜀王如今早已不复当初威风凛凛的富贵样子，身上衣衫撕破了口子，一头花白乱发已经几天没有梳理，形容憔悴，脸色灰败，眼睛里布满红色血丝，冒着冷酷光芒，丝毫不为身后哭声所动，挥手示意行刑。

    他的一个亲信得令，到了那土人身后，拔刀举了起来，对着城头的众多土人高声喊道：“你们都听好了，并非我主公要对你们下手，而是李东庭不给你们活路！他号称西南王，本该为你们考虑，偏这样围城，大家全都活不了！要怪，就怪李东庭不顾你们死活！”喊完话，挥刀要砍下去时，侧旁忽然架过来一把刀，拦了下来。

    那受刑土人原本双腿抖得如同筛糠，面如土色，就只闭着眼睛等死了，迟迟不觉刀头落下，睁开眼，见出手挡了的，竟是个年轻的蜀王将领。

    那行刑的见是裴长青阻拦了自己，一愣。

    自从失了汉州退到金川后，裴长青便异常沉默，每次蜀王召集人手商议对策，他要么没露面，即便露脸，也只在角落里一语不发，有人和他说话，他也不理不睬，状若痴呆。蜀王对他渐渐不满。只是自己此刻兵败如山倒，从前身边的将领死的死，投降的投降，早就所剩无几，多的是用得到他的地方，是故忍了下来，也不和他去计较。

    这蜀王亲信原本就对裴长青不满，见他忽然露头，一愣，随即冷笑道：“裴将军，上次汉州撤退时，你便不见了人，是我等舍命护住主公打退了追兵，这才到了这里的。我们落脚后，你才迟迟到来。我们兄弟还道你是降了朝廷呢！怎么，见情势紧急，你这会儿公然违抗主公令不成？”

    裴长青一把便拗下了他手里的刀，那人失了颜面，反手来夺，被裴长青一推，后退几步，一屁股就坐到了地上，顿时勃然大怒，嚷道：“裴长青，你不过一个出身低贱的逃犯，如今也敢这样目中无人？”

    裴长青面无表情，“咣当”一声将刀丢到城墙角，自己走到蜀王面前单膝下跪，道：“主公，末将有一事一直瞒着主公，到了今日，也不必再瞒了。末将知主公一直疑心三殿下之死与末将有关，实不相瞒，三殿下确实是被末将所杀。”

    他这话一出，众人全都惊呆，骇然盯着裴长青。

    边上的胡詹事眼皮子跳了一跳，心底暗叹一口气。

    从丢成都的那一日起，胡詹事心里便清楚，大势已去。及至今日，更不过是垂死挣扎拖延那么几天。裴长青这时公然向蜀王认了这罪，不过更添一分颓势而已。

    蜀王脸上肌rou微微扭曲，一只手紧紧握住腰间剑柄，半晌，方阴沉沉地道：“果然是你！起先我还不信！裴长青，本王三子既是你杀，想必奇袭龙城之败，和你也脱不了干系！本王待你不薄，你为何如此恩将仇报，令本王连丧二子？”

    “事出有因，末将当时不得不杀三王子。至于奇袭龙城之败，并非我之本意。末将原本一卑贱之人，承蒙主公栽培之恩，今日情势到了这等地步，唯以死效命。主公若要取我命，杀我便是。主公若留下我命，我请主公稍等，我愿带一队敢死士兵出城替主公杀出一条血路，再不济，也要把李东庭引来对话。主公这样杀城中土人并无大用，只有李东庭来了，他首肯了，主公才有可能挟持人质而脱身！”

    蜀王死死盯着裴长青，脸色阴晴不定，忽然道：“本王怎知你是不是用计脱身？”

    裴长青道：“主公，我若想脱身，汉州失守后，便可自行离去了，何须又再次追随主公到了这里？”

    蜀王沉吟半晌，面上神色渐渐缓和了下来，松开握刀的手，竟上前亲自扶起裴长青，道：“长青，本王信你。倘若今日你能助本王脱困，从前之事不但一笔勾销，等到了波弥，本王还要重重奖赏于你！”

    裴长青转身下城楼集合士兵，挑选出两百名精壮。蜀王命拿出最后仅存粮食，埋锅造饭让这两百人吃饱，随后打开城门，放下吊桥，列队而出。

    ……

    从蜀王将土人推上城头开始，王越便一直在大河对岸严阵以待。忽见对面城门打开，吊桥下放，出来几百个士兵，中间是个骑马的年轻将军，认出是蜀王麾下的裴长青。

    裴长青虽以勇猛著称，在山南西道时，他那种不要命般的战法，更令许多朝廷军将领心有余悸，但就算他再彪悍，带着这区区两百人，想从自己布出的铁桶阵里杀出去，实在痴心妄想。

    王越一时猜不透他意欲为何，命士兵列队，静观其变。

    裴长青出城门列队完毕，命排在最前的十个士兵在小队长的带领下，率先冲出去。

    士兵面面相觑，不敢过桥。裴长青脸色冷肃，一刀便砍下了小队长的头，令第二分队队长代替上阵。

    那队长心知不去就是死，硬着头皮带人冲了过去。到了对岸，厮杀了片刻，转眼便倒下七八个人。剩下几人慌忙掉头逃回来，刚到近前，裴长青便挥刀杀了这几人。接着又命第二分队上去冲刺。

    这一队有二十人。到了对岸，和方才一样，死了十几个后，又逃回来几个，同样也被裴长青以阵前畏敌之名所杀。

    剩余士兵无不胆寒。

    裴长青横握大刀，目光赤红，厉声对众士兵道：“你们都看到了，身后城门已关，没有退路！便是退了回去，迟早也要饿死在里面！今日只有往前冲，跟我杀过去，才有可能活命。否则死路一条！”

    这些士兵两年前跟着蜀王起事至今，侥幸还能活到这刻，原也都是亡命之徒，哪个不是真枪真刀杀了无数人的，到了这份儿上，心知掉头便是死，还不如跟着裴长青干一场，说不定还有丝活路，当下齐声应好。一片杀声里，裴长青一骑当头，率着身后这一百多人冲过了吊桥。

    王越方才有些不明所以，是以前头那两队士兵冲过来时，也只下令原地绞杀，并未再有进一步的攻势。此刻见裴长青率着剩下的人冲了过来，一个个双目赤红有如下山猛虎，不敢怠慢，忙列队迎战。

    裴长青带的这两百不到的人，虽个个彪悍存了不要命的心了，但毕竟人数过少，如何抵得住城外一层层不断扑来的朝廷守军？很快便乱了阵脚，阵法越收越窄，最后被围困在了一个包围圈里奋力厮杀。

    人一个一个地倒下去，裴长青挑开刺向自己和身下马匹的七八个朝廷士兵，猛地夹紧马腹，跃马而起，竟从包围圈里冲了出来，朝着十几丈外正坐于马上指挥观战的王越直冲而去，一路砍杀，很快朝他逼近。

    王越听说过裴长青曾于千军万马间砍杀了对手将领的事迹，见他血人一般地朝自己杀来，大吃一惊，忙喝令放箭，在身边士兵的护卫下后退。密集箭雨中，裴长青丝毫不减冲势，单手以盾护住心口，另手继续大杀。那些士兵见他身上数处已经中箭，却依旧神勇，如非人类，无不胆战心惊，竟无人敢近身再拦，裴长青便如入无人之境，转眼冲到了王越面前，一刀砍在王越执刀相迎的胳膊上，王越惨叫一声，刀掉落在地，裴长青顺势跃上他的那匹战马，拖刀扫荡边上士兵，掉头朝着吊桥冲了回去。

    主将被擒，无人再敢放箭，转眼之间，便这么眼睁睁看着裴长青带着受伤的王越跃上吊桥，往城门直冲而去。

    城头密切观战着的蜀王见状，大喜，忙命人开门相迎。等裴长青一冲进去，立刻关闭城门，又升起吊桥，追上来的朝廷士兵纷纷掉落下水，那些不识水性的，在河面扑腾几下，转眼便被波浪吞噬冲走。

    这两百人出去，最后只剩裴长青一人回来。他浑身是血，将王越掷到地上，拔下插在身上的箭，转身便上了城楼，对着下面的朝廷守军厉声喝道：“叫李东庭来对话！否则，让他带着王越人头去向朝廷邀功请赏！”

    裴长青一下城楼，蜀王便命人给他止血治伤，笑容满面，连声夸奖道：“长青，真没想到，你竟神勇如斯！实在是天助我也！这个王越可不是一般人！大行台尚书令的女婿！这下落到本王手里，我料李东庭总要顾着几分他的死活！”

    裴长青脸色苍白，靠坐在城墙根的地上，喘息甫定，神色里不见半点喜悦，只淡淡道：“主公说的是。我这里无事了。他被我砍了一刀，主公叫人给他治伤要紧。”

    蜀王知这王越对自己至关重要，哪里会让他这么死去？点头称是，又安抚了裴长青几句，叫人照看好王越。那王越胳膊受伤，痛的死去活来，心里又惊恐万分，不知蜀王会如何对付自己。过了片刻，见有人来给自己治伤，看着似乎并不是要杀他的样子，这才渐渐定下神来，盼着李东庭能尽快来救自己。

    ……

    消息送到李东庭跟前时，他正在汉州整顿事务。得知金川有变，王越被生擒，感到十分意外。

    从常理上来说，身边只剩些残兵败将的蜀王既被逼到了金川，便犹如瓮中捉鳖，根本无需攻城，只要围上个三两月，等里头没粮食吃了，金川不攻自破。

    也正因为这样，擒住逆首蜀王的这个大功，朝廷里不少人眼红想要。

    王越是大行台尚书令的女婿，本身也出身将门。尚书令自己虽没出面，但最近却有不少人相继在自己面前推荐王越，连尚福也暗示李东庭，可以让王越获这个头功，如此对大家都有好处。

    李东庭深知高处不胜寒的道理，更无意再拿这功劳给自己贴金。估量一番后，觉得围住金川并无大风险，也就顺水推舟点了王越为统领，给他两万人马负责围城，自己去处理别的要务，等他擒拿住逆首，这场历时两年多的艰难平叛战也就告终了。

    他怎么也没想到，事情到了最后，竟然风云突变，发生了这样的意外。

    ……

    次日，李东庭紧急赶到了金川。还在城外守着的将士原本有些萎靡，见主帅到了，人心大定，顿时振奋了起来。几个随同王越一道的副将见了李东庭，面露愧色，跪在他面前请罪。

    李东庭让这些人起来，道：“事情起的突然，我料你们也没做好准备，这才让对方杀了个措手不及。何况那个裴长青确实勇猛过人，发起狠来无人能挡，怪不了你们。”

    众人见他未责，这才定下心神，纷纷摩拳擦掌，出言自愿带兵强攻金川，一雪昨日之耻。

    李东庭未应，重整队列后，亲自来到城下，令蜀王出来对话。片刻后，五花大绑的王越便被人押着出现在了墙头。蜀王随后现身与李东庭喊话，要他将人全都撤退三百里外，让出道路，否则不但杀王越，全城土人也要陪他一道同归于尽。

    李东庭眼睛都没眨一下，张口便应了下来。

    蜀王微微一怔，狐疑道：“李东庭，你教本王如何信你？”

    李东庭大笑一声，道：“从前你在蜀，我在滇，你我也算是老相识了，我李东庭为人如何，你当清楚。我既答应你了，你又怕什么？何况，你今日还有选择余地吗？你要逃去波弥国，我要王将军和城内居民无事。若成，我立刻退兵，你自行出城。只是我把话放这里，到了波弥国境，你需将王将军放回，否则，即便你入了波弥国，我李东庭也必定不会放过你！”

    蜀王眯了眯眼，咬牙道：“那就这样说定！我且信你一回！你这就叫你的人全都退开。”

    李东庭下令副将传令下去，撤兵三百里外，停止追击。边上副将面露犹疑，一个平日对他十分敬服的副将忙上来，低声劝道：“大将军，朝廷对逆首势在必得，大将军这样放他走，朝廷万一怪罪下来，大将军恐怕要费一番解释。”

    李东庭道：“以一城居民之命换逆首一命，在我看来值当。何况他根基尽毁，以逆臣贼子身份逃到波弥国，想东山再起，断不可能。放他吧。朝廷若怪罪下来，由我一力承担便是。”

    众将见他态度坚定，只好止了劝。当下传令下去，列队撤退。

    吊桥再次放下，城门打开。迤逦从城门里走出来一队的人马。前后俱是押着城中土人同行的蜀王残兵，蜀王被亲信严密保护着行在中间，边上是脖子被架刀的王越，裴长青走在蜀王身后。

    王越见到李东庭，面露愧色，低头不敢看他。

    李东庭目光越过王越，落到了裴长青的身上，若有所思。

    裴长青似乎并未留意到李东庭，双眼正视着前方，神色冷木。

    这看起来十分怪异的一队人马，就这样在千军万马间让出的这条道里穿行而过，朝着西面而去。

    一出金川，蜀王便加快脚程，行至半路，见身后确实没有追兵上来，丢下被挟持的土人，朝着波弥赶去。

    次日傍晚，离波弥的地界只剩几十里路了。蜀王一行人的脸上终于露出了久违的轻松表情。一个蜀王亲信便提出在此杀了王越，省得继续带着他累赘。

    王越吓得跪在地上不住求饶。

    蜀王踌躇之时，裴长青忽然道：“主公，我便送主公止步于此了。前面就是波弥国，料无凶险了。这个王越，还请主公交给我，照先前允诺的那样留他一命，我在此守着，替主公断后。”

    蜀王一怔，“你不随本王去波弥？日后图谋东山再起，还有再杀回来的一天，到时再建功立业，也为时不晚！”

    裴长青未应，只重复方才的话道：“我送主公止步于此。”

    蜀王脸色阴沉下来，盯了裴长青片刻，见他不为所动，半晌，哼了声，道：“也罢，人各有志。看在你护送本王有功的份上，本王便不为难你了。随你吧！”

    裴长青道：“多谢主公成全。”

    蜀王命人把吓得面无人色的王越推出来，回头最后看了裴长青一眼，掉头而去。

    众人跟着他渐渐前行，最后剩下胡詹事一人。走过来，拍了拍裴长青的肩膀，低声道：“长青，你不去也好。实话说，去了也是前途未卜，只是事到如今，我也别无选择了，一切听天由命吧。你跟我一场，也算是缘分，往后各奔东西，自己保重了。”说罢叹了口气，转身追随蜀王快步而去。

    裴长青目送蜀王一行人背影消失在视线里，转头看向还倒在地上的王越，拔出刀，朝他走了过去。

    王越对裴长青已经是恐惧万分，不住求饶，见他割断了自己身上绳索，这才稍稍定下心魂，颤声道：“多……多谢……”

    裴长青冷冷道：“滚吧！”

    王越闻言，慌忙掉头就跑，不慎绊了一跤，爬起来又连滚带爬地朝前跑去，唯恐他下一刻改了主意要杀自己。

    裴长青看着王越身影越跑越远，终于被荒野里的荒草从淹没了。

    四下荒野，举目茫茫。裴长青抬眼定定望着西边残阳，片刻后仰头，迎着猎猎的野风长长呼吸了一口气，举起手中的刀，抹向自己的脖子。

    一支羽箭朝他疾射而来，准确无误地射到了他那只横刀的手腕，力道奇大，裴长青手臂一酸，刀应声落地，那支羽箭也掉落在地，原来是只被折了头的平头箭。

    “大丈夫处世，有过可改，改而立之，动不动抹脖子，和妇人有何区别？”一个声音随风传了过来。

    裴长青慢慢回头，看到李东庭骑马停在远处，方才那支箭，想必是他所射。道：“我不过一叛逆贼子，今日引颈自戮，何劳你来说教！”

    李东庭纵马到他身前，道：“朝廷悬赏榜文里，你列第二，除了逆首蜀王，就数你值钱。我为了一城民众放了逆首，捉你回去复命，如此算是个理由吧？”

    ☆、七十八回

    朱璇登基元年的冬，在蜀王逃入波弥两个月后，波弥国王迫于压力，将蜀王捆绑遣返送回。至此，历时两年三个月的西南平叛战事至此彻底结束，朝廷获得全胜。

    冬十一月，朱璇于朝会论功行赏，诸多参与平叛的将军大臣各有封赏，其中以李东庭居首，封英国公，世袭罔替，加赐九锡。

    李东庭以自己令逆首走脱为由，谢九锡而不受。朱璇便改封他上柱国将军，又赐李东庭母太夫人、妻一品夫人诰命。因李府君年迈，不便入京受赏，梅锦入京代婆婆领受封赏，日日入宫赴宴，一时风光不加细说。

    入京忙忙碌碌半个月后，到了十一月底，各种封赏庆功终于渐告尾声。

    梅锦是在十月初被召匆忙入京的。到如今已经快两个月，想念稚子，归心似箭。李东庭自从娶她为妻，这两年多的日子里，戎马倥偬，几乎没怎么和她好好处过，心里最想的，也只是早些回去而已。