第34节

    尽管地方仍有忿忿不满之声，但中央打着“为水旱天灾为百姓储粮”的冠冕旗号，实在是令人没理由反驳，因此也只好执行。

    高密所受影响不大。早在去年，许稷便开始利用县预算的羡余及周转本钱开始屯义仓之粮，以备不时之需，高密义仓到这时甚至将满。

    时间不知不觉近六月，天气热得出奇，千缨每晚都喊热，半夜总要起来吃半个凉瓜才能接着睡。

    “三郎哪，有近一个月没下雨了吧？不过这瓜倒是很甜。”她一边吃着瓜，一边歪着脑袋看向正在伏案工作的许稷。

    “恩。”许稷抽空应了一声，继续写她的牒文。

    千缨吃完瓜去洗了手，看许稷仍在忙案牍之事，又见她蹙眉，想问却又不知怎么问。

    这种阅历与见地上的碾压，并没让千缨觉得不舒服。她觉得人做自己擅长的事没什么不好，若让她读书不如要她的命，而若要许稷置身于琐碎家务中恐怕也是要她的命。

    但如此各司其职也有局限，她没法与许稷有太多想法上的交集，何况许稷还常常故意迁就她。这种不足令她感到遗憾，也难免有些失落。

    想了一堆，竟是睡不着了。她就坐在那案旁，支着下巴看许稷做事。许稷骤然抬头看她一眼：“你不去睡吗？”

    千缨不说话，只看着她。

    “看我做什么？”

    “你好看啊！”千缨说着又不高兴，不由皱起眉来：“你若长得没这么好看，十七郎说不定就不会喜欢你了。”说着又否定自己的假设：“也不一定，他也不是看中外貌的人，哎，反正就是很讨厌啦，他做事很坏。”

    许稷不知怎么回。

    千缨起了身：“若他哪天要将你抢走，我要和他打一架，不，我要放十条蛇咬他。”她忿忿一握拳，外面却响起了敲门声。

    许稷抬头，千缨也转过身。

    庶仆急急忙忙去开了门，却见是祝暨来访。

    祝暨二话没说直奔堂屋，许稷起身走到外面，喊住他：“祝暨，有甚么急事吗？”

    “明府！出大事了！”

    作者有话要说：

    握手那个，我觉得对喜欢但有不敢说出口的人才有那样的感觉，不知道诸君如何想╮(╯▽╰)╭

    王夫南：公公的意思是小稷也喜欢窝吗！！

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    1 常平仓：中国古代政府为调节粮价，储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓。可以用来调节市场粮价，一来可以防止“谷贱伤农”，也防止了“谷贵伤民”。

    2 义仓：也是政府的粮食储备，但主要是用来赈济灾荒的。

    这部分粮其实是从地税里抠出来的，按理说需要中央来出这个头，但中央为了和地方争夺财权，就从地方自留赋税的份额里面抠，结果所有权还是归中央。最后义仓等于变相是中央从地方口袋里掏钱。

    ☆、第42章 四二行路难

    飞蝗越过青州，压境高密,一时间垂天蔽日，无见边际。仅仅半夜，便自高密西北结群迁徙至南乡,引得高密民众惊惶一片，不知如何是好。脑子清楚的尚知道奋力扑灭,不清楚的却只能眼看着蝗虫食苗，手不敢捕。

    蝗虫奶奶庙顿时香火旺盛，乡民皆烧香礼拜,期冀蝗势自行减退。许稷连夜赶至南乡,所见便是这副情形。

    天还未大亮,许稷立即召集了南乡里正,议捕灭蝗虫一事。

    祝暨将连夜拿到的邸抄递给许稷：“今年春夏不雨,河北河南、甚至淮南道眼下都是飞蝗成灾,纵使先前高密做了诸多防治事宜,但今势之下,高密也不过波涛孤岛，恐也免不了被吞没……”

    最担心的事仍发生，哪怕许稷事先做好了准备，也被这漫天蝗虫弄得愁眉不展。

    年轻里正摩拳擦掌预备大干一场，执迷不悟的老里正则忿忿暗骂许稷，仍认为这蝗灾皆是因许稷拒不礼拜蝗虫奶奶庙而起。

    然许稷并不在意这般说辞，只撂下了奖励办法：捕得一升蝗虫者予米一升，以蝗换米，决不食言。

    至此，执迷不悟的老里正们也闭了嘴。他们历经过数次蝗灾，对蝗灾最后造成的结果有非常直观的预估，蝗灾既然来了，饥饿是在所难免的，而眼下许稷既然开了这个口，为免得最后饿死，也只得咬咬牙率乡民捕蝗。

    许稷也率高密官健兵奋力扑灭蝗虫，官民齐心奋战，历经几个昼夜，个个疲惫不堪。万人面对数千万只蝗虫，人力便显出卑渺来。

    草木被啃得零零落落，长久苦战，令人累到几近呕血。蝗虫扑灭一阵，却留满地虫卵，若不及时处理，很快便又是一阵。自青州、莱州、淄州飞迁而来的蝗虫简直难以阻挡，山川城楼均不能阻挡它们的双翼，势要将千里间草木啮尽。

    正值炎夏，赤日当空，土地倍感焦灼，干裂露纹，仅有芝麻等作物幸免于难。耗时近大半个月，这一阵蝗势终在众人努力之下亦渐止息。

    许稷挨着树干打算浅寐一会儿，却沉沉睡了过去。

    阳光将她的脸晒得发红，嘴唇干燥脱皮，眼窝深陷，花白头发也更显出沧桑来。

    祝暨飞奔而来，倏地止住步子，唤了好几声她都毫无反应，大约是太累了吧。祝暨也想让她再睡会儿，但有事要报，便又连唤几声。

    许稷猛地睁开眼，眼中全是血丝。

    “明府！水渠通啦！”祝暨眼中也都是血丝，但面上却尽是喜色：“水引入田间，料那虫卵也是活不下去了！”

    许稷闻言闭了闭眼，淡淡地说：“知道了。”

    祝暨又道：“陈少府传话说亟需您回去一趟，义仓那边他似乎主持不来。”

    许稷缓缓叹口气，终于起了身，却一阵头晕眼花：“祝暨啊。”

    “诶？”

    “饿吗？炒盘蝗虫吃了再回县廨吧。”

    “好嘞！”祝暨闻言立即奔回去，令厨子将蝗虫炒了吃。

    许稷吃了满满一盘蝗虫，打起精神回了县廨，未打顿便与陈珦一道往义仓去。陈珦边走边说：“某闻得朝廷已分派御史为捕蝗使至各州县灭蝗，决心很大，却不知结果到底能如何。倘若临近州县蝗灾势头不减，我们也是懈怠不下来哪。”

    许稷默不答话，至义仓便先调了簿子看。忙昏了头的书吏抱怨道：“这阵子前来换米的人实在太多，收了好多蝗虫哪！烂臭烂臭的！”

    “炸了佐酒吃味道挺好，分下去能吃就吃了吧，吃不完烧掉。”许稷将簿子翻完即往前面去，又与陈珦道：“我看大豆芝麻棉花都还好，不若明年军田就多种这些吧，蝗虫不爱吃。”

    “是。”陈珦应道，“不过今年秋征粗估至少要减七成，且义仓的粮食不知能不能撑到下一季粮收。”

    “义仓的粮食足以让高密熬过这个冬天，只要人心不乱，不至于出甚么大事。至于秋征，今年河北河南均这副样子，朝廷也只能继续节衣缩食了。”许稷这样讲，陈珦也不再泼冷水。

    若换做是他，想必无法将百姓用度计算得如此清楚，也做不来此等未雨绸缪之事。高密义仓空荒多年，许稷用公廨本钱及羡余能填满这偌大粮仓，理财观念确实难得。

    许稷曾在制科策文中对蝗灾问题写过策论，如今将对策落实，她却并不觉得欣慰。旁人看她步步走得稳妥，只她自己知道如行危崖。蝗灾之后是矛盾爆发的集中时期，能不能处理好她心中并没有底。

    走一步算一步吧，她疲劳地想。

    “灾情如何报？”陈珦又问。

    “受灾情况据实上报。”她留了个心眼，“但义仓的事随便说说就好了，不要让他们觉得我们粮食充裕。”

    “是。”

    说话间两人就快走到东门换粮处。门口已派重兵守着，按说不容易闹起事来，但许稷规定不能轻易对百姓出手，此时官健兵们便只能一动不动忍受着乡民谩骂。

    “都是春季时你们灭蝗惹来的灾祸！现下没有粮食吃了，凭甚么不给我们换米？”、“就是！若不是你们灭煌，今年都要丰收了！”、“家中小儿都要饿死了，还不发粮！”

    官健兵就只能一板一眼回说：“要米请拿蝗虫来换。”、“何时开仓放粮明府自有定夺，请老乡回去等吧。”

    乡民忿忿，扑上去就揍，其余人便一拥而上，打起官兵来。

    许稷见之要去，陈珦却担心她成为靶子而一把拉住她：“明府！”

    许稷看他一眼，陈珦见她态度坚决赶紧松了手，只好跟着她过去。

    “县官来了！县官来了！”人群中忽有人高喊，殴打官健兵的乡民便纷纷停手，看向走来的两位县官。

    一块石头忽朝许稷脑袋飞去，许稷反应极快，迅速偏头避开，皱了眉道：“余校尉！”

    “在！”校尉立刻出列，跑至许稷面前停下。

    “知道带头挑事者是谁吗？”

    “知道！”

    “扰乱换粮处妨碍公务并殴打官健兵，该如何处理？”

    “徒一月！”

    “按律执行。”

    先前乡民仗着官健兵骂不还口打不还手态度甚是嚣张，眼下却被官健兵围了个水泄不通，不由惊慌。有人欲夺路逃，却被余校尉逮个正着。

    “狗官！都是你要灭蝗灭出来的灾祸！”其中一老者骂道。又有人附和：“正是正是！把粮食还来！”

    许稷被这样的污水简直泼到麻木，也不想解释。在这位置上待一天，不论做什么总有人说三道四，她不可能因为这样的事情就动摇。

    她必须有立场，才能走下去。

    “至下月中旬，里正会对每户情况进行核实上报，县廨会分轻重等第拨粮。而对闹事者，必按律处置，决不轻饶。”许稷言罢俯身鞠躬，“请周知。”

    有了她这一番话，sao乱渐渐平息下来，却仍有人心中记恨，但因无法发作，只好就此罢手。

    就在官健兵遣散乡民之时，许稷身子忽然一歪，径直就栽了过去。

    “明府！”、“明府！”

    许稷这一觉睡了很久，醒来时暮色沉沉，千缨坐在榻旁缝衣服。

    “你醒啦！”

    许稷撑臂坐起来。

    “你一去就是这么些天，还是他们将你抬回来的，吓死我了。”千缨嘀嘀咕咕说着，又起身：“我去给你弄些吃的。”

    外面庭院里平平静静，好像只是睡了个漫长午觉，醒来后什么事都未发生。

    然蝗灾波及多处州县，赤地千里，颗粒无收。这一年对许多人而言，都很艰难。举国多处粮库纷纷告罄，市场上的米亦是卖得十分昂贵。民食草子而食，饿极了啃树皮，或去外地逃荒。

    初秋早晨，寒露降，天转冷。许稷在去往公廨的路上见饥民无数，甚至被一个孩子死死拖住裤腿索要食物。

    她没有给。

    庶仆见她面色很差，便说：“明府很想给吧？可一旦给了，就都会涌上来的。眼下外地都说高密有粮，就都往这边来，外来饥民是越来越多了，还有抢粮食的，哎，真不知要怎么办呢。”

    庶仆所言，许稷何尝不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及时处理城中饿死的外来流民，以免尸体处理不当爆发瘟疫。

    但她担心的仍是发生，高密城外开始有瘟疫肆虐，而流民却纷纷涌进高密。

    高密弹丸之地，只怕负荷不起了。

    这一日下起了雨。焦渴了多日的天地，终于迎来老天的恩赐，可惜太迟了。

    许稷站上城楼，看红了眼的流民冒着滂沱大雨不断涌进城，握住伞柄的手青筋凸起。副将站在她旁边催促：“明府，请快做决定吧。”

    她久久不言，身为一邑之长，她的立场注定狭隘自私。

    “传令关城门。”她做了决定，同时转过了身。