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熊熊篝火间，漂亮的姑娘们载歌载舞，木扎哈和几个头人一边款待着他们，一边介绍：“今年我们需要大量上好的白药，还有牛马药，不知道周少东家这次来带了多少？” 姬怀盛笑道：“带了两大车，都是实打实从滇南进的货，只是今年价格却不得不抬一些了，因着我们出来的时候，正好皇上派了钦差大臣巡边，边境抓得十分严，我们带的这些货物，全都实打实交了许多城门税和边关税，差点都出不来了，只是去年答应了你们，加上我这幼弟年岁渐长，家里人让我和他走这一遭见识见识，明年成了婚就要当起家来了。” 扎木合一听药材价格要涨，微微皱了皱眉：“你们这价格已很贵了，还要涨？黎氏商队前些日子来，价格比你们便宜许多。” 姬怀盛道：“黎氏那边皮毛生意才是他们的大头，哪里像我们从滇南进的货，光是运费就不得了，更何况这次是真没办法，你们应当也听说了的，九边戒严，天子派了钦差巡边，我这还亏出来得早打点得早，如今天子使臣驻在九边总督府，谁还敢出关做生意？一不小心就能扣个勾结外国的罪名呢。这次实在也是没办法了，当然，生意不成仁义在，放心，若是贵部落吃不下，我们这次难得出来一次，就去其他部族也跑一跑，不行再去王庭走一遍，横竖出完了再回关内了。” 扎木合脱口而出道：“不必去王庭了，我们尽量收了。”之后有皱着眉头道：“好少东家先将每样药和价钱都列给我，主要是涉及的费用比较大，我得请示族长。” 姬怀盛笑着从怀里拿了一张列表给他，扎木合扫了一眼，果然看到每一样几乎都比从前贵了三成，脸上笑容就淡了些，但姬怀盛却又另外拿了一张礼单给他道：“这是孝敬诸位长老和族长的，还请长老笑纳。” 扎木合拿过礼单，脸上总算勉强露出了个笑容：“有劳周少当家了，次次这么照顾。” 姬怀盛摇头笑道：“不敢当，每次都劳烦长老们帮衬。” 一时举杯又饮了一回，扎木合看姬怀盛身后那英俊少年一直好奇地打量着篝火旁载歌载舞的少女们，笑道：“小哥儿可有看上的姑娘？我们这儿走婚的，有喜欢的，直接帐篷走一走就好，放心，不逼你们娶的。” 云祯吓了一跳脸色微红道：“还有这等奇特习俗？” 扎木合道：“不错，我们这儿孩子珍贵呢，小哥儿多大了？可曾议婚？” 姬怀盛笑道：“家里管得严，已议亲了，不敢乱来，这次带他来也就见见世面。” 扎木合只是笑道：“是该走走四方。” 云祯笑着起了身道：“我去如厕。” 扎木合笑着道：“随便找个没人的地方就行，小哥儿莫要拘谨了。” 云祯腼腆笑着，告退了。 云祯去了没多久就回来了，姬怀盛悄悄问他：“有没有漂亮姑娘拉你进帐篷？” 云祯白了他一眼，姬怀盛却又问他：“或者精壮小伙子？” 扎木合看他们两兄弟窃窃私语，感情甚笃，倒也钦佩，笑道：“你们两兄弟感情倒好。” 云祯却只是笑着问扎木合这边的风俗，又问节日，云祯又问乌熊族如今大概多少人，男孩多还是女孩多，牛羊一般能养多少等等问题。一副天真烂漫好奇的样子，扎木合看他笑眼弯弯，也就一一解答了。 一时宾主尽欢，各自回了帐篷，云祯拉了姬怀盛道：“王庭危险。” 姬怀盛吃了一惊：“怎么说？” 云祯道：“你注意到没，他们这么大的族，适才精壮男子一个不见，几乎全是老弱妇孺，以及一些老年巫师，我适才借口解手，转了一圈，其他火堆也是如此——再加上下毒的时机，我猜，乌熊族的叛军已经接近王庭了。” 姬怀盛一回忆，果然如此，拜服道：“我还道我比你细心，想不到你心细如发，我只想着他们这么贵的伤药都要买，还买这么多，怕也是为了备战。” 云祯低声道：“咱们立刻得走，这里已经没有看的价值。” 姬怀盛略想了下出去安排了一番回来：“分批撤离，留着帐篷，车辆货物也都留着，好在商队驻扎的地方离他们也偏僻，还好，就是天气不大好，老向导说看着云厚，像是要下雨，不过早点走到大路上就好了。” 云祯微微点头。 到了夜半，云祯只和衣略略睡了一会儿便起了身，两人披着黑色披风，马蹄包了黑布，悄无声息地掩了出去。 幸好有熟悉路途的老向导带路，暗夜骑行，草原地阔，不多时已走出了十几里地。 然而他们很快勒住了马，一支队伍从前边不知何时在前边树林里出现，训练有素的护卫们立刻将云祯和姬怀盛围了起来，保护在中间。 迅速而谨慎地保持了一箭之地。 点点星光下，对方燃起了火把，火把下当头之人穿着白袍，越骑而出，朗声笑道：“侯爷和王爷，不是来看小王的吗？怎的夤夜而行，不告而别呢？” 云祯握着马缰，冷冷看着当头之人：“姬怀素，果然是你。” 姬怀素笑着道：“我听说周氏商队来了一对英俊出色的少东家，就知道是云兄和怀盛兄，特意赶回来招待你们，怎的这么快就走？既然来了，不如就留下吧？” 姬怀盛痛心道：“怀素兄，你已就藩，擅离藩地，视同谋反，还是早日回头是岸吧，地方官定然会发现不对的。”