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刺棠 第5节

    她收回目光,开口吩咐道:“烟萝,你和刘内官暂且退下,着金天卫搬一架屏风来,叶大人是君子,怎能当众受辱?”

    烟萝得了皇帝首肯后,遣走了三人身后的侍奉宫人,只余下两位御前的皇帝近卫,同她一起将一侧的四折屏风搬了过来。

    近卫首领安置好屏风后,守在叶亭宴身旁,低声道:“大人,请。”

    叶亭宴勾着唇角,苦笑了一声:“臣谢娘娘恩典。”

    落薇淡淡道:“不必言谢。”

    为着方才那一句熟悉言语,她已将破局之法送到了他的眼前,只看他自己是否能够会意了。

    屏风之后,只剩下了帝后并宰辅三人,还有两名金天卫守在其两侧。

    台下对这一反常举动议论纷纷,然叶亭宴是服绿的低阶文臣,他之后尚未拜见的人已寥寥无几,倒也不算耽搁。

    诸臣肃然,不知帝、后、宰辅面前究竟出了何事,亦不敢喧闹议论,只好正襟危坐,席间暗流涌动,众人虽不能言,可无一不在密切关注着点红台上的动静。

    叶亭宴慢条斯理地解了自己脖颈下的一颗淡色琉璃珠子,低垂着面容,似是不堪这极大的羞辱。落薇拿一侧的团扇半遮了面孔,瞧见他在朦胧绢纱后缓缓地脱了深青绿的外袍。

    扇上刺的是棠花,粉白花瓣,浅绿枝叶,风姿清越,她缓缓地将扇子从自己眼帘之前移开,正巧看见叶亭宴褪去雪白中衣,露出了自己的右肩。

    锁骨之下,不足半寸,赫然是一块陈年烙印。

    篆写的“奴”字清清楚楚地昭示着主人旧年的伤痛,和如今被迫见天日的耻辱。

    宋澜朝叶亭宴微微颔首以示安慰,于是叶亭宴面无表情地将衣袍扯了回去,尚未穿好,便听见玉秋实略带讥诮的声音:“当年幽云河之役如何,京中全然不知,只当是大公子领兵不力。可惜呀可惜,三公子执意要进京来,虽说身份不假,但这奴印一显,当年之事无从遮掩,三公子,你满腹才华,却注定步履艰难,陛下可要好好……”

    他言语未落,跪在屏风前的叶亭宴忽地抢了身侧金天卫首领配在腰侧的短刀,那首领大惊失色,一时之间只来得及喊了一声:“大胆,护驾!”

    本就蛰伏在点红台一侧的众多金天卫闻声,迅疾地朝着此处奔来。

    然而叶亭宴抢了那把短刀后,却飞快地刺向了自己的右肩。

    宋澜和落薇都从座上站了起来,就连玉秋实都被他这忽如其来的举动吓了一跳。

    就在众人全无动作之时,衣襟凌乱的叶亭宴已经干脆利落地下手,将自己肩上那枚奴印剜了下来!

    鲜血涔涔地从他的伤口处涌出,顷刻间便将他雪白的中衣浸得通红,甚至在他身后的屏风上溅了几滴。

    那几滴血像是落入净水中的墨汁一般,氤氲出一片狰狞怪诞的形状。

    宋澜抬手制止了金天卫,只许首领将那把短刀捡了回去,他急急过去,口中关切道:“亭宴,你可好?”

    叶亭宴艰难答道:“臣……谢陛下关怀。”

    他的面色白得吓人,面上的表情也因右肩的痛苦而扭曲,冷汗打湿了本一丝不苟的鬓发,顺着脸颊落在伤口上,与鲜血混在一起,就此消逝了。

    他下手极有分寸,只将皮肤表层削下来一块。

    落薇站在宋澜身后,眼尖地捕捉到了叶亭宴的目光掠过她时一闪而过的笑意。

    那笑意飞快地泯灭了,叶亭宴捂着肩膀处的伤口,勉力支起身子来,看向一侧被震住的玉秋实:“当年幽云河一役究竟如何,臣不敢断言……然太师所言甚是,无论是与姓氏割席,还是为长兄谢罪,今日削去此印之痛,都是臣该受的!陛下不可用身份有疑之人、欲盖弥彰之士,臣今日谢过太师,为臣……绝来日议论隐忧,谨、再拜!”

    第6章 东山故人(五)

    事发突然,春宴尚未结束,虽说叶亭宴所行偏激,但宋澜心知这是被玉秋实逼迫太甚的结果,此刻不免生了些薄怒。

    眼见他欲开口,落薇连忙上前了一步,低声道:“陛下,春宴尚未结束,若召御医来此,不免将此事闹得更大。此处为禁宫之内,空留他一人恐怕不妥,陛下与太师安坐,妾带叶大人下去治伤。”

    宋澜握紧了她的手,道:“辛苦阿姐了,阿姐安置完后,记得归来,诸位士子还要聆听你我劝勉。”

    落薇道:“是。”

    宋澜想了想,唤来了斜刺里一个熟人:“逢膺,你随皇后同行。”

    说是熟人,是因落薇从前便常见,此人便是方才被叶亭宴夺刀的金天卫首领,名为逯恒。

    逯恒也是刺棠案当夜来请她回府的东宫近卫,先太子的亲信。

    后宋澜继位,她将金天卫令牌交出,逯恒便自然而然地转至新皇手下,因着从前的情谊一路青云直上,做到了殿前副都指挥使,兼统金天卫,可算春风得意。

    虽说在玉秋实的威慑之下,金天卫目前只行保卫皇帝安全之责,暂且不能替宋澜处理什么腌臜事儿,但这一批人都是先太子一手训练出来的死士,最是忠心耿耿。

    逯恒抬头时,落薇已经敛了面上的冰冷神色,如同往常一般对他笑道:“逢膺,你今日怎么瞧着精气神儿不太好,方才连叶大人一个文人夺刀都未反应过来,可是近日过于劳累?”

    逯恒连忙半跪,垂头道:“臣失职。”

    落薇朝宋澜行了个礼,口中戏谑道:“哪里就失职了,你贴身保护陛下,劳苦功高,本宫也是好心,想在陛下面前为你讨几日恩假罢了。”

    宋澜仔细去看,发觉今日逯恒的面色确是青白一片,他自小就被选入林卫,后得了赏识擢入皇帝近卫,日夜苦练,少有懈怠,若非身体不适,恐怕也不会叫叶亭宴如此轻易地夺了短刀。

    于是宋澜道:“罢了,皇后说得是,春宴结束后,朕便赏你几日恩假,回去好生歇息一番。”

    这边逯恒还在谢恩,叶亭宴便由几个小黄门扶了起来,踉跄着向宋澜跪别,宋澜拦了他的礼,口中道:“朕记得亭宴来汴都后,只简单置了宅邸,家仆都少见。你伤了肩膀,无人照料可怎么好,待会儿若御医瞧着不好,便在宫中住几日。”

    皇城向来不留外臣,这是天大的恩赏。

    叶亭宴心知他这话大多是说给玉秋实听的,不能当真,却还是佯做感激涕零的模样谢道:“臣谢陛下厚爱。”

    叶亭宴所受虽非致命伤,但简易止血并不足够,落薇唤了辇轿,本想许他破例不必步行,谁知他执意不肯,万般无奈之下,落薇只好在离点红台不远的西园中就近寻了个略微看得过去的宫室,将他安置下。

    西园现已无宫妃居住,除却值守黄门同几个洒扫宫女外并无旁人,医官不认识路,姗姗来迟,所幸他来后手脚利落地为叶亭宴处理了伤口,并嘱咐宫人煮了一碗nongnong的汤药灌他喝下。

    饮了汤药后,叶亭宴的面色终于瞧着好了些,也有气力言语了。

    落薇本想将医官留在此处,但医官称叶亭宴身上仍有陈年旧伤,需要回去为他多配些药来。

    于是落薇便道:“叶大人一人留在此处,定然是不妥的,这些黄门内侍都是宫中人,怕大人不敢言语,不知大人在席间可有亲密好友?本宫遣人请他来照料一二。”

    叶亭宴捂着他刚刚包扎好的伤口,虚弱笑道:“谢娘娘,臣有一同僚名为裴郗,乃去岁榜上士子,虽相识不久,但与臣颇为投契,若他肯,娘娘便替臣请了他来罢。”

    落薇应了,转身道:“本宫的内人去席间怕有不妥,逢膺,还是要劳烦你走一趟。”

    逯恒左右扫了一圈,见宫中诸人肃然,方道:“是。”

    他刚刚离开,落薇身侧的烟萝便道:“方才医官走时,留了煮药的宫人,小人去为娘娘看一眼。”

    她垂首离去,带走了殿中所有的宫人,少顷,冷落的宫室之中便只剩下了落薇与叶亭宴二人。

    落薇站起身来,亲自关了叶亭宴身侧的一扇花窗。

    窗外有春时初发芽便十分茂盛的植株,叶亭宴目光游移,开口叹了一句:“此处瑾花繁盛,可惜春日不是此花盛开的季节,臣不能与娘娘同赏美景了。”

    落薇顺手摘了一片叶子,将窗牗掩好,她拈着那片叶子仔细端详,漫不经心地道:“开了又有什么意思,朝生暮死的花儿罢了,荣落在朝昏,保红颜、莫保恩哪。”[1]

    “娘娘与陛下琴瑟和鸣,怎会有如此薄凉之叹?”叶亭宴斜倚在榻上,口气中带了些不易察觉的讥诮,“就算娘娘不信帝王之恩,也该信故人……之谊罢?”

    落薇突然松手,任凭那片叶子掉落了下去,随后她抬起头,对他露出一个笑来:“三哥哥,一别多年,故人可安好?”

    叶亭宴伸手接住了她落下的叶,静静地看着她:“娘娘还记得臣么?”

    落薇拢着宽大的朝服袖口,随意地开口哄骗道:“自然,方才不开口,是不想因我叫你和太师冲突更甚罢了,三哥哥见谅。”

    叶亭宴唇角微弯,语气却是冷的:“娘娘言重了,说起来,还是臣要谢娘娘才是——若非娘娘慈心,假借搬运屏风之由叫金天卫站到臣身侧,臣哪来机会破方才的局?若顶着这枚奴印,臣日后在琼庭定然寸步难行,多谢娘娘给臣自剖丹心的机会。”

    落薇瞥了他一眼,意味深长地道:“你自己接住了,不必谢我。”

    顿了一顿,她重开口问道:“你在道中遇我,想求的便是这件事?”

    叶亭宴道:“臣与娘娘多年不见,寻不到旁的机会罢了,冲撞凤驾,娘娘见谅。”

    这人果然是特意想要见她一面的。

    可她问什么,他便答什么,旁的一句都不肯说,倒叫她生了一二分好奇。

    落薇朝他倾了倾身,刻意道:“三哥哥方才还说故人之谊,如今怎地连称呼都生疏?我都不在你面前称本宫,何必一口一个‘臣’,说起来,你多年不来汴都,我当你早就把汴都少年事都忘干净了呢。”

    叶亭宴口气一滞,带了几分凝重:“臣自然是没忘的,不知娘娘还记得多少?”

    落薇道:“我自然全都记得。”

    叶亭宴回:“那是臣的荣幸。”

    他最后一个字没控制住,抖了些,落薇想。

    虽说不是她记挂在心上的旧事,但叶亭宴明显并未忘记她,既然如此,不妨顺着他的言语,或许还可以稍加利用一番。

    虚与委蛇的手段,她如今已是得心应手了。

    落薇这么想着,开口继续说:“三哥哥……”

    不料叶亭宴却突兀地打断了她:“娘娘还是不要这样称臣了。”

    他方才分明是一副故人眷恋、想与她重叙旧情的口吻,不知她哪句话说错,让他在片刻之间改换了态度?

    落薇失了耐心,心知也不能与他独处许久,于是转身朝殿门处走去,走了几步才再次开口,没有回头:“本宫与叶大人上次相见,彼此仍是少年,如今一别多年,物是人非,叶大人说起故人之谊,本宫倒也想关怀一句……这些年,大人有何改变?”

    叶亭宴看着她的背影,死死地攥着手边的衣摆,手背有淡淡青色纹路浮起,不曾松缓片刻。

    声音却是云淡风轻的:“少年长成,自然有变,臣年来从俗浮沉、与时俯仰[2]……不知还是不是娘娘当初识得的那个人了。”

    落薇顿了一顿,没有再接话,只是推开了面前的门。

    不知何时,门外竟然飘起了细雨。

    “幸好方才来时无雨,如若不然,大人肩膀上的伤,又要多受些苦楚了。”

    不知为何,烟萝并不在门外,皇后身边的另一位宫人去为她取伞,于是落薇在檐下站了一会儿,望着雨幕,顺口吟道:“我徂东山,慆慆不归。我来自东,零雨其濛……分明是春日,天色怎么这样变幻莫测?”

    宫人寻来了油纸伞,同落薇一齐走近了雨幕之中,临行还不忘将门关好。

    叶亭宴独自一人倚在榻前,终于露出几分失神颜色。

    他喃喃接口,自言自语道:“自我不见,于今三年……亲结其缡,九十其仪。其新孔嘉,其旧如何?”[3]

    他念完了,有些自嘲地低笑一声,对着面前的虚空,仿佛是在问自己:“娘娘见细雨吟《东山》,可有远游旧人记挂?”

    并无人回答。

    回答只有他的不久后雨幕之中传来的急切呼唤声。

    “娘娘,出事了——”

    皇后尚未走远,他听见细雨沙沙中一声沉静的“何事”。

    叶亭宴的眉毛扬了起来。

    第7章 西园筠生(一)