1 春选
1 春选 三月，正是春光明媚的好时节，宫内红墙绿柳，百花待放，一片欣欣向荣的盛景。然而与美好的景致格格不入的是花园里美人们哀怨的脸。 暄妃坐在石凳上，手里拿着一株桃花枝，翻来覆去地摆弄，没一会儿功夫就叹气四五声，桃花瓣揪落一地。 “哥哥是有烦心事吗？”李贵人善解人意地问。 “你不烦吗？”暄妃眉眼带着几分寂寥，上半身靠上石桌，“马上就要春选了，有了新人忘旧人……” 晔贵妃捧着瓷杯喝茶：“怕什么，兵来将挡水来土掩。” “话是这么说，可我最近眼皮子总跳，总觉这次选秀可能会有灾祸。” 晔贵妃皱眉：“说什么呢，要是让别人听见了，安个妖言惑众的罪名，看你怎么办。” 暄妃自知失言，忙从桌上拿了点心塞进嘴里，权当堵住祸口。 晔贵妃望向一直沉默远眺的昀皇贵妃，走过去轻声说：“哥哥在想什么？” 昀皇贵妃收敛神态，看了眼在座的人：“春选是祖制，你们私下里怎么想都没关系，但不可拿到明面上说三道四，授人以柄。最近你们老老实实的，少生事端，否则让昙妃抓到错处，平白让新人们看笑话。” 说到昙妃，晔贵妃心里一阵不舒服，气道：“这个贱人真是不要脸，竟撺掇皇上夺了我的协理之权……” “到底还是你自己不争气，三五天就病一次，皇上可不是要换人。” “哼……”晔贵妃不说话了。 李贵人小声提醒：“昙妃来了。” 围坐在石桌旁的几人都看向小径，只见昙妃一身浅褐色镶珍珠长衫，款款而来，额心一枚银色泪珠花钿，衬得人异常娇媚。 他朝昀皇贵妃欠身行礼，说：“原来哥哥在这，真是让我一通好找。” 昀皇贵妃不愿客套，开门见山：“有事吗？” “殿选名单我看过了，没什么问题，哥哥要过目吗，还是直接呈给皇上？” ＂不用了，直接给皇上吧。”昀皇贵妃根本不关心，舒尚仪前几天已经跟他大概说了一下，他大体上是满意的。 “还有一事，幽逻岛送来的王子三天后就到，不知哥哥如何打算，是跟着殿选出的新人们一起进宫，还是先迎进来？” “王子？”暄妃插口。 昙妃点头：“送来和亲的。” 昀皇贵妃说：“先迎进来吧，人家千里迢迢而来总不能怠慢了。” 昙妃离开后，暄妃道：“已经有一个王子了，现在又来一位，真是够呛。” “也不知性情如何，是否好相处。”李贵人好奇。 “你就别想着能好相处，人家是皇亲贵胄，生来高高在上，看不上我们这些平民百姓。”晔贵妃语气酸溜溜的。 暄妃问：“这个王子长得怎么样，镇国公上次来信时没提过吗？” 昀皇贵妃道：”倒是提了几句。他叫宥连鸣泽，本是侯爵之子，此次特意加封为王子送来和亲，据说生得十分俊美，性情奔放。” “奔放？”晔贵妃冷笑，“说不定又是个不要脸的。” 相对于其他人的不满，昀皇贵妃倒是心态平和，反正都要进新人，多一个也不在乎了。他看着昙妃离开的方向出神，自从慎刑司会审白茸之后，昙妃似乎事事都问他的意见，不再有之前的张狂，这本是好事，但他不敢掉以轻心，林宝蝉的事让他对昙妃的隐忍和城府都刮目相看，也许现下的退让正是缓兵之计，放长线钓大鱼。 而这鱼……他冷笑，自己这条鱼还没蠢到去主动咬饵的地步。 沉默一阵后李贵人忽然道：“我想起来了，没几天就是赏菊宴，大家都准备寿礼了吗？” 晔贵妃一拍大腿：“哎呀，我都忘了！” 暄妃也恍然：“我也差点忘了，年年都送礼，都不知道该送什么了，这曲子也弹过，舞也跳过，我真是没什么能拿得出手了。” “别抱怨了，赏菊宴上新人们也会出席，你们都各自回去好好准备，用点心思，别让其他人看轻了。”昀皇贵妃一挥手，散了所有人。 ＊＊＊ 五天后，乾坤殿。 瑶帝端坐在大殿正中，左右两边分别是昀皇贵妃和昙妃。 一阵钟瑟齐鸣过后，殿选正式开始。待选的公子们在殿外排队等候，每次进去一人，若是瑶帝满意就会马上给与位份，舒尚仪则当场记录下来，不得改动。若是瑶帝没有看中，则会赏银百两，权做安慰和回家的路费。 第一人，眼神暗淡…… 第二人，声音低沉…… 第三人，摔了一跤，御前失仪…… 第四人，第五人，第六人…… 瑶帝看得不耐烦，怎么全都是些不入流的货色，还没眼下后宫中的人好看，跟身旁两位比起来更是差得太远。 “就没有好看点的吗？”瑶帝不满。 舒尚仪听得心惊，生怕被怪罪，连忙道：“陛下，这些人都是千挑万选出来的，家世好，性情佳……” “朕问有没有好看的，你扯这些干什么？” 昙妃柔声道：“陛下稍安勿躁，现在刚开始，说不定后面就有合眼缘的人了。” 瑶帝无奈，只得继续。 进行到一半时，他都快睡着了。突然，一道温润声音响起：“陇西墨氏修齐参见陛下。” 好似春风拂面，又如细雨沾身，他一下子清醒过来：“抬起头。” 可算是看见个美人，五官长得忒俊了些，五官立体秀丽，双眸暗含星光，摄人心魄。 瑶帝看得出神，而一旁的昀皇贵妃却一脸惊诧。墨氏，陇西的名门贵族，与东北第一世家冯氏关系密切。而墨修齐则是家族年轻一辈中最出名的，无论相貌还是才学，皆是上品。 这样的人很棘手，他早就关照过舒善之，把人刷下去。 再看舒善之，神色也十分疑惑，他们交换眼神，都觉得事情蹊跷，已经落选的人怎么会重新出现在殿选名单里。 瑶帝看够了，欢喜道：“今年多大了？” “回陛下，快十八了。” “好，好，好……”瑶帝连说几个好字，已经乐得合不拢嘴。 昙妃道：“听说你饱读诗书，满腹才学，为什么要进宫，在外面为君分忧岂不更对得起你十多年的寒窗苦读？” 墨修齐回答：“能在宫中侍奉皇上，让皇上开怀，这就是为君分忧解难。” 这回答说到瑶帝心坎里，大赞道：“说的好，就封你个常在，希望你能常在朕身旁陪伴解忧。” 昀皇贵妃正思忖着，排在墨修齐之后的一位身材高挑的公子已然向前走来。只见他唇红齿白，华发如缎，一身白缎绸衫上漂染着墨烟水色，像是从泼墨丹青中走出来的。 昀皇贵妃奇道：“你这头发是天生的吗？” “回皇贵妃，是天生的。” 瑶帝含笑：“叫什么名字？” “穆雪。” 昙妃夸赞：“真是人如其名，如雪般剔透玲珑。” 舒善之翻翻名册，依然不在名单之内，冲昀皇贵妃摇头，后者会意，对边上两人说：“确实是佳公子，但此人不在名册之内，在殿选之前就已经刷下，为何会出现于此，还请昙妃解释。” 昙妃起身，不紧不慢道：“是我的疏漏，前几日殿选名单出来之后，忽有几人被查出有隐疾，不适合侍奉，情急之下只得在落选之人中重新挑选。” “那为何没有告知我？”昀皇贵妃问，“连舒尚仪也不知此事。” “是我思虑不周，先前皇贵妃说殿选名单不用再看，我就想着临时变更几人也不是什么大事，就没再拿名单去劳烦。” “这么说我还得感谢你？” 昙妃道：“至于舒尚仪……我给你赔不是了。”眼波流转之下神态恭谨谦和，舒善之被这道歉弄得不知所措，直接跪倒，连说不敢当。 瑶帝不耐道：“好了好了，本也不是什么大事，继续吧。” “陛下，”昀皇贵妃不满，“不在名单之内没有殿选资格，刚才的墨氏也是如此。” 昙妃也附和：“皇贵妃说的是，要不就把墨氏和眼前这位穆公子的资格取消。” 瑶帝一听就不乐意了，好容易看到两个漂亮的可人儿，还要被程式化的东西给否定，真是岂有此理，当下斜眼对昀皇贵妃说：“来都来了，为什么要取消。你看你选的人，再看昙妃选上的替补，你安的什么心朕再清楚不过。” 昀皇贵妃心思被说中，极不自然地笑了笑：“陛下，我突然觉得头疼，剩下的人您和昙妃看吧，我先告退了。” 瑶帝才懒得管，眼睛都不看一下就挥手同意了。 昀皇贵妃离开时听到瑶帝吩封穆雪为常在。 哼！左一个常在，右一个常在……他在回去的路上对章丹道：“我就说昙妃怎么在春选这件事情上那么听话，事事顺我的意，原来是在这等着我呢。” “可不是嘛，明明是他搞的鬼，可话在他嘴里转一圈反倒成了主子的不是。” “走着瞧吧，他以为这点伎俩就能扳倒我，真是天真。”昀皇贵妃坐在步辇上闭目养神，忽然想起宥连鸣泽，“去深鸣宫，看看新来的王子如何了。” ＊＊＊ 深鸣宫地处宫城东南，有些偏僻，但因为紧邻一片竹林，四季常绿环境雅致，有不少追求高雅格调的宫妃偏爱这里。 不过到了瑶帝这一代，因为皇帝本人就是大众品味，引领整个后宫风气奢靡浮夸，素雅的深鸣宫倒不那么吸引人了。 但宥连鸣泽对此毫不在意，甚至还有些庆幸，他喜欢清净，尤其是现在，繁华的世界对他来说就是地狱魔窟，搅扰得心一刻不得安宁。此时，他负手站在竹林前，独自回味临行前父亲的嘱托。 一定要侍奉好皇帝，父亲如是说。 侍奉……他极度厌恶这两个字眼儿，让他觉得自己就像个勾栏院里的伎子，委身于人看脸色吃饭。 手指抚弄掌心薄茧，这是一双握剑的手。 “我的手是用来杀敌的，不是用来端茶倒水伺候人的。”早在听到和亲消息时，他这样对父亲说。 “有时候这两者并不矛盾。”父亲意味深长。 可真的不矛盾吗？兵书有云，兵者，诡道也。他自认精通武艺，可这诡字却一直参不透看不懂，又或者根本不屑去参悟。 脚步声由远及近，他转身，田常在就站在身后几步开外笑着问：“在赏竹？” 他颔首致意：“我家门口也有竹林。” “是一样的品种吗？”田常在走近几步，仰望笔直的竹枝。 “不一样，幽逻岛气候更温润潮湿，竹子长势茂盛，往往铺天盖地接连成片，风吹过时竹叶发出沙沙巨响，十分震撼。” “一定很壮观。我也喜欢竹子，可家在帝都以北，那里冬天漫长，竹子大多抵御不了寒冷，往往春生冬死，少数熬过冬天的也都枯黄干瘪，毫无灵气。”田常在观察一阵，同情道，“你远离家乡，只身一人到这里，一定很难过。” 他苦笑：“我接受现实，谁让我们战败了。” “自古输赢都只是上位者的脸面而已，可付出的代价却是真正的鲜血人命，从天道来说，谁也没赢过。” “真是独到的见解。你应该去当大儒，而不是圈在高墙里。” 田常在不好意思：“大儒可不敢当，只是看了几年闲书而已。” “能跟我说说皇上吗，他是怎样一个人？” “皇上丰采高雅，神明爽俊，温和如玉……” “真的吗，可我听说他曾给定武将军下旨杀降……”宥连鸣泽明亮的眼中闪过一丝悲愤和不甘，“把幽逻岛五万降将全部坑杀。” 田常在倒吸口凉气，这是他不曾听闻也不敢相信的，在与瑶帝屈指可数的缠绵中，那高高在上的帝王总是温柔体贴，一句重话也没说过。“许是有什么误会……” “他是皇帝，定武将军是臣下，所有事自然都通过他的首肯。” “可也有句话说，将在外军令有所不受。” 宥连鸣泽沉默了。不远处，一驾步辇朝这边走来，田常在见了，说道：“是皇贵妃。” 昀皇贵妃下了步辇，走到二人跟前：“远远就听见你们在议论国事，胆子不小。” 田常在盈盈一拜，小声道：“是我失言了。” “以后说话小心，不要非议国政，更不能妄议皇上。”昀皇贵妃摆手叫他退下，对宥连鸣泽道，“在这里还住的惯吗，前几天接你进宫时事情太多，都没顾得上说话，今儿个才得空来看你，你别见怪。” 宥连鸣泽欠身：“谢皇贵妃挂念，这里一切都好，我很喜欢。” “那就好，要是缺什么短什么，就让人告诉我，拿不准的事情可以先跟田常在商量，他入宫也一年多了，规矩都熟悉。”昀皇贵妃仔细端详面前之人，五官标致，星眉剑目，身姿挺拔如松，散发着无穷无尽的英气，比后宫这些娇花弱柳不知强上多少倍。 “不知我何时能见到皇上？” “这几日忙着殿选美人，你的位份还没定下来，等到都弄好就能见到了。稍安勿躁。” “让皇贵妃见笑了。” “每个人都想见皇上，人之常情。我这次前来还有件事，你们应该会出席赏菊宴，这是皇上的寿宴，其间有献礼，你要提前准备。” “为何叫赏菊？有菊花吗？” 昀皇贵妃抿嘴一笑：“到时候你就知道了。” 宥连鸣泽道了谢，目送对方离开，再看这满眼的翠绿，竟有些茫然，生在武将之家他早有战死沙场的觉悟，然而未曾料到，自己会以这种可笑的方式上战场。 ＊＊＊ 昀皇贵妃回到碧泉宫，章丹奉上茶水，问：“主子为何要告诉他赏菊宴寿礼的事，让他到时两手空空岂不更妙？” “你呀，就是眼皮子浅。宥连鸣泽是王子，代表的是幽逻岛，虽然战败可现在两国修好，要是人前失了脸面，那就等于是给幽逻岛没脸，变成了国耻，只怕到时候不好收场，最后皇上说不定还要怪我没有提前知会。再说也没有必要在这种事儿上隐瞒，就算我不提，田常在也会提起。” “主子深谋远虑，是奴才愚钝。” “我统管后宫，无论好事坏事都得负责，不得不想得长远些。” 正说着，晔贵妃裹着披肩到了，带来选秀的新消息。 殿选不到中午便结束，又选出两位，分别是丹阳应氏嘉柠，颍川冷氏砚庭，和之前看上的两位一起全封了常在。其中，穆雪还破例得了个雪字做封号。 “可惜哥哥之前走了，没见到那应氏的容颜，听舒善之说那可真是国色天香。” 昀皇贵妃嫌弃道：“肯定又是昙妃搞来的，真不知他弄来这么多美人要干什么，给自己找不痛快吗？” “这次新进的四位都是色艺双绝，而且据说墨常在和昱贵人还是旧识。” 昀皇贵妃反复回味，突然道：“何止，丹阳应氏跟陇西墨氏也有联姻。” “这……”饶是晔贵妃对门阀贵族之事再迟钝，也反应过来，“昙妃是故意的吗，联合起来对付我们？” “难说，他是外族，不会太清楚世家之间的关系，很可能也是弄巧成拙了。”昀皇贵妃啜口淡茶，心中冷笑，都说新年新气象，此话一点儿也不假，异族王子，门阀贵族，还要提防冷宫庶人……这一年恐怕也要乱成一锅粥了。