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流光寄叶 十四行诗

    诺尔管家是一位严厉又不失仁慈的好管家。

    起初,他担心叶一个人在异国他乡,又语言不通容易遭到其他男仆的排挤,就把他的住处安排在了自己房间的隔壁。

    但他小看了叶的机灵。

    来了庄园不到三个月,几乎所有下级男仆都认得叶了。既然不会说英文,叶就尽量笑脸迎人,他颇具异域风情的长相在庄园里十分惹眼,何况打理干净后,便显露出叶端正的好相貌。所有的女仆都十分怜爱这个孩子,他总是乖乖的坐在一边,看到有什么能做的就会凑上前用手势比划表达想要帮忙的意思,甚至会偷偷藏起那些来不及到后厨吃饭的男仆们的午餐。叶第一次这么做时正巧是一名叫布莱恩男仆当值,他一路走一路抱怨这个点儿来食堂肯定只有菜汤果腹。果不其然,后厨里只有一点点汤底和一些面包渣,正当他转身离去时,叶从角落里幽魂似的冒出来,拉了拉他的袖子,将藏在炉膛里的一大块面包递给他,布莱恩惊讶的看着这个小家伙,手中的面包被压成一块方形,为了避免沾上炉膛里的灰,还用布料裹好,仔细一看,那布料正是叶的外套。

    布莱恩当下便狠狠地拥抱了叶,揉着他的脑袋说:“以后你就像我弟弟一样,我会尽量照顾你的。”

    叶可不想要他的照顾,他能照顾好自己。他更想离开后厨,有一个正经的工作,毕竟他需要钱来回家。

    ……

    晚秋时分,寒风萧瑟,郡上的风景也披上了秋色。格雷庄园干净的大路两边堆积着火红的枫叶,花园里的鸢尾凋谢,取而代之的是子爵大人花了大价钱从东方买来的秋菊,它们斗艳争芳,姿态妍丽,或粉紫或金碧,实在令人目不暇接。可惜这样美丽的花也只为子爵大人所独占,穷人们行色匆匆,他们需要抓紧入冬前的每一分每一秒囤积过冬用的柴火和食物。对于这个社会绝大部分人来说,美丽花朵的妆点也许还不如一口袋麦子。

    诺尔安排好今天的工作来到后厨时,叶正抱着那本自己给他的字典坐在火炉边学习拼写,他手中捧着一颗热气腾腾的烤土豆,一边小口啃着一边暖手。

    “尤萨。”诺尔走到他旁边,地上有几块光滑的木片,那是叶的“草稿本”。是他拜托那些下级男仆从木匠那捡的不要的边角料,再配上细的木炭,便是他能弄到最好的纸笔了。想到这里叶耸耸肩,没想到这里的纸居然无法轻易弄到,要知道就算是他以前生活的小村子,也家家都有几张用于书信的宣纸呢。

    “诺尔管家,您好。”叶礼貌的打招呼,诺尔在欣慰于叶的聪慧的同时,也在担心叶的发音跟那些乡下的小子一样粗鄙。那是当然,叶基本上都呆在庄园的底层区域活动,接触的不是下级男仆就是马夫、厨娘之类的人,能跟这些人学习什么流利优雅的发音纯粹是白日做梦。

    思至此,诺尔觉得必须要让叶早日接触到上层社会的礼仪。

    “尤萨,我的孩子。最近过的还好吗,有没有人欺负你?”诺尔问道。

    叶一直都十分感激诺尔管家对他的照顾,于是他诚恳地回答:“没有,诺尔管家。这里的生活很好,我一直都很感激您能在那时收留我。”

    诺尔点了点头,坐到了他身边。叶的草稿本上写满了密密麻麻的字母,他非常勤奋,诺尔经常看到叶的房间在深夜时还亮着微弱的灯光。但在这个绝大多数知识都被上流阶层所垄断的社会,光有勤奋是远远不够的。想要成为一名合格的贴身男仆,叶还需要学习诸如文学、礼仪、筹算学等知识。想到最近郡里发生的事,诺尔不自觉的叹了一口气。

    叶敏锐的察觉到了他的情绪,放下书跑进后厨,从里面端出来一杯热的朗姆酒。诺尔接过酒一饮而尽,欣慰的感叹:“好孩子,你总是如此的善良又聪慧,我认为过不了多久,你就可以为贵人们服务了。”

    叶感到了一丝怪异,但他没有立刻问出口。诺尔接下来的话恰好解答了他心中的疑惑。“听说临郡的传染病已经蔓延到本郡了,情况不容乐观,码头那片区域已经戒严。但我没想到……就连庄园内都有人染上了。”

    “是被称为‘平民杀手’的传染病吗?”叶下意识的问道。

    诺尔十分惊讶,“你是从哪里知道的?”

    “丹尼尔已经三天没过来领午餐了,我有点担心他,问了一下布莱恩,才知道丹尼尔已经辞职回乡了。厨娘们都说他唯一的meimei感染了‘平民杀手’,现在在家中卧床不起,也没有人敢靠近她。”叶忧心忡忡的说,“可是,‘平民杀手’到底是一种什么传染病呢,我也听女仆们说有一些人就算感染了也能很快好起来,但有些人只要睡一觉就永远醒不过来了。”

    诺尔管家叹了口气,“谁知道呢,有些人说也许是女巫的魔咒,也有人说这是来自地狱的恶魔散布的绝望。但不管如何,人们的生活还是要继续下去的。”

    叶的英文水平还不太能完全听懂诺尔管家的话,但他依稀听到了女巫、魔鬼之类的词。这让他想起小时候,家乡也曾爆发过一场规模不大的瘟疫,当时有许多江湖术士谎称自己是得道高人来村中贩售所谓的“仙药”,骗了不少人的钱财,他的叔叔就是受害者之一,病没治好,反而因为延误了最佳治疗期最终病死了。从此以后,叶就对这种神神鬼鬼的说法嗤之以鼻。但他没有反驳诺尔管家的话,只是在心中默默记下要多洗手,少在人群密集的地方活动,毕竟如果他得病了,下场绝不会比丹尼尔好到哪里去,反而最大的可能性就是病死街头。

    “言归正传,尤萨。”诺尔管家的表情变得严肃了起来,“丹尼尔原本是子爵大人的贴身男仆之一,现在他辞职回乡了,就算再回来,庄园也绝不会让一个从疫区出来的人担任男仆的职位。现在外面多的是得了病还没有发觉的平民,我们已经不可能冒着风险再去外面招人了。”

    叶的心脏剧烈的跳动起来,他感觉到一个绝佳的机会正准备降临到他头上。

    果然,诺尔管家说出了他梦寐以求的话,“我打算让你接替丹尼尔的职位,尤萨。”他接着说:“我观察了你很久,我的孩子。但是现在,你还无法为贵人们服务。不过不用担心,我会教育你,直到你成为一名优秀的贴身男仆。你足够勤奋,也足够机灵,唯一让我担心的就是,你是否能保有一颗纯洁而正直的心,为子爵大人献上你的忠诚?”

    叶敏锐地意识到,这将会是他面临的第一个考验。如果他简简单单的回答他能够做到,那么别说诺尔不会信,连他自己也不会相信;但如果他含糊不清的回答,诺尔更会认为他没有担当或者缺乏勇气。一旦他被诺尔定义为轻许诺言或者缺乏责任感的人,那他将一辈子活在庄园的最底层,碌碌无为,更别谈攒钱回家的事了。

    所以他恰到好处的维持了一种混杂着惊讶与惊喜的神情,在听完诺尔的话后他沉默了下来,表情也变得认真了许多。他缓缓的开口道:“诺尔先生,自您从人贩子手中买下我的那一刻,我的人生就已经被您亲手改变了。”叶露出了一个天真的微笑,“也许您不知道,在没遇到您之前,我在雾都的小路上见到了许多衣不蔽体的小孩,我那时在想,自己马上也要加入这个‘大家庭’了。之后,我被您买下来,来到了庄园,我从未想过自己能像现在这样吃饱穿暖,晚上在有屋顶的地方睡觉。在我的家乡有一句话,叫作‘滴水之恩,当涌泉相报’。”

    诺尔管家不太懂这句典故的意思,但他没有打断叶的话。很明显,他已经被叶的真诚打动了。

    叶继续说道:“这句话的意思和‘衔金鸟’的典故差不多。对我来说,诺尔先生就是那位救助小鸟的勇士。”他停顿了一下,攥紧了手中的碳条,“我……我无法保证一定能为您带来金子,但我愿意为了格雷庄园献上我最诚挚的忠诚。我已经抛弃了我的故乡,现在,庄园就是我的家,我的归宿了。又有哪一个孩子会背叛自己的家呢?”他直视着诺尔的双眼,眼中没有一丝犹疑。“如果现在您无法完全信任我,您大可给我安排最严格的训练计划,我会用行动证明给您看,我的决心。要是不满意我的表现,您随时可以把我扔出庄园,我也绝不会对您心生怨怼。”

    回答他的,是一个温暖的拥抱。

    诺尔管家是个非常自持的人,作为子爵府上的管家,喜怒不形于色是最基本的素养。所以他立刻放开了叶,只是脸上激动的红晕还未完全消下。买下叶果然是正确的选择,他年纪虽小,但却有着敏锐的观察力和聪慧的头脑,只要他愿意一心侍奉子爵,一定会为子爵带来许多乐趣。

    “尤萨,我的好孩子,我果然没有看错你,你有这样的决心我就放心了。子爵大人是个非常了不起的人,而且他对仆人非常宽容,只要你尽心尽力的服侍他,他一定不会为难你。”诺尔从怀中掏出表看了一眼时间,已经快到了子爵大人吃药的钟点,因为丹尼尔的离去,他不放心任何人贸然顶替他的位置,所以一直是由他来暂时担下这份工作。“我得去子爵大人那儿了,晚一点的时候我会吩咐下级男仆来给你送书。对了,你以后就住在丹尼尔的房间吧,早上我已经吩咐人打扫好了,贴身男仆的房间有明亮的煤油灯,你可以用那个看书,如果你把眼睛搞坏了,可就做不了贴身仆人了。”

    叶点头答应下来,“我知道了。请您慢走,诺尔管家。”

    诺尔匆匆离开后,叶坐在温暖的火炉边,手中的烤土豆已经不再散发热气,他小口小口的啜咬着,后厨空气中弥漫着面包、黄油、鸡汤的香味,但它们从未有一刻像现在这样给予叶心中无限的安慰。

    他想,他已经迈出了第一步。更何况,他并没有违背自己的内心,他对诺尔管家的感激是真诚的,发誓对庄园主人的效忠也是真实的。日子这么长,只要他能把这份工作做好,子爵大人喜爱他,那么以后提一提想回家看看,或者找到更合适的人接替他的工作放他回家,应该也不是一件难事。

    食物总是珍贵的,而今天的烤土豆尤其的香甜。叶啃着啃便歪倒在火炉的侧壁上,肩膀耸动着,他用破木板挡住脸,以防其他人看到他现在有些‘得意忘形’的笑脸。

    ……

    “笃笃——”厚重的红木门发出低沉的轻响,里面伏案的主人却并未停下手中的笔。

    “请进。”

    忠诚的管家单手举着托盘悄无声息地走了进来,他将药包放在主人的手边,为他沏上温水。

    “莱贝因大人,很抱歉打扰您,您该服药了。”子爵大人今天已经在书房呆了四个小时,这对于他的身体而言是不合适的,诺尔忧心忡忡地皱眉,一个合格的仆人应当适当地提醒主人的身体健康,但这对于强势的子爵是无效的,这是他多次提醒无果后得出的结论。

    子爵接过药包,看也没看地拆开就着温水服了下去。他松开羽毛笔,洁白却嶙峋的修长手指透着不健康的光泽,容易让人联想到冬季里萧瑟的白桦枝。

    “大人,您该休息一下了。”诺尔适时的提醒道。

    子爵浅绿色的眸子定格在窗外的秋菊园里,他随意的点了点头,却没有离开书椅的样子。

    诺尔收拾好桌面,不经意的提到,“大人,丹尼尔因为家中meimei的事已经申请辞职回乡去了。”

    他刚才正在思考有关新殖民地政府下发的文件,听到这件事回了些神,有些疲倦地道:“这件事我已经知道了,将他今年的年薪都结给他,也吩咐府中的人不必惊慌,没事不要去疫区周围活动,如果有发热、畏寒的症状及时叫医生来看诊。”

    “是,感谢您的仁慈,丹尼尔那边我已经安排妥当了。只是……”诺尔管家停顿了一下,十分为难道:“只是,该由谁来接替他的位置呢?现在已经有相当一部分平民感染了‘平民杀手’,除了内宅中的人,我实在无法对任何人放心。”

    格雷子爵似乎觉得这并不是一件大事,他重新执起笔,蘸饱了墨水。他的身体他自己清楚,虽然他并不想面对这一点,他是个要强的男人。

    “那就换个人上来吧,只要能接替丹尼尔。这件事你去安排就好。”

    诺尔躬身行礼,“感谢您的信任。那么……请容许我为您推荐一个人选,虽然他现在还不太成熟,但他很聪慧,只要稍加教导,一定能成为您的好帮手。”

    “哦?”子爵大人抬起了眼睛,波光粼粼的浅绿眼眸露出一丝兴味的光,“他是一个怎么样的人?诺尔,你可很少在我面前夸赞过什么人啊。”

    “是的,大人。但他不一样,他是一名东方人。我是说,纯种的东方人,是大明人。”

    格雷子爵立刻将羽毛笔扔进笔筒里,“大明人?我怎么不知道有这件事,他是什么时候来的?”

    诺尔将买下叶的过程如实复述了一遍,听完后,格雷子爵兴致勃勃的问着有关他的事,“那么……你做了一件好事,我的管家。帮助被人贩子拐骗的孩子,是一件正直而伟大的事。”

    诺尔将手掌贴在前胸,轻轻鞠躬,“都是受子爵大人严明的家风和高贵的品格熏陶所致,能得到您的夸奖,我感到无比的荣幸。”

    格雷子爵清咳一声,他还想知道些别的,“他是个怎么样的孩子,我是说……你知道,我也见过那些声称来自东方的奴隶,但他们并不像我的书中写的那样。嗯……明是个优雅而强大的国家,他们有许多的诗歌和艺曲,我只是研究了一小部分,但不得不说,它们有些实在是太深奥了,却又令人着迷。”

    身为第一管家,诺尔很清楚格雷子爵已经对叶产生了浓厚的兴趣,连带着脸色都好了不少,“大人,他叫做尤萨。但这也许不是他的真名,只是买下他的时候,他就叫这个名字了,之后也没有去纠正。他是个善良而聪慧的孩子,学习也十分勤奋,他才来庄园不到一年,就已经能流利的和其他人交流了,许多人都很照顾他,他是个讨人喜欢的孩子。”

    格雷子爵站了起来,伸手从一处极高的书架上抽出一本厚重的诗集,边翻边说,“嗯……他一定不喜欢人贩子为自己取的名字,这个名字不会跟随他太久了。等他到我身边服侍时,我想,他会需要我为他重新取一个合适的名字。”

    诺尔管家欣喜的点点头,“正是如此,我一定会向那孩子传达您对他的关心。那我不打扰您了,待我教导他一段时间,就将人带来给您过目。”

    格雷子爵专注的翻着诗集,这本诗集以遣词造字绮丽而华美出名,他觉得自己有必要抽出宝贵的时间看一看,就像在准备为心爱的珍宝贴上独一无二的标签那样。他挥了挥手,诺尔端起托盘,轻轻地为主人带上了房门。