27 寒催日短

    寒催日短，云晴雁行，才见晨阳疏竹上，又惊暮雪连天花。

    昏昏经日雪，倾耳无声；虽尚在年中、炮仗满街，但太子府层叠的院内仍一派安稳静和。日前萧其琛于朝堂之上贬斥了一员榜眼，朝中多有戚戚，又恐自身遭此穷阴急景，纷纷携礼意欲登门呈情，却皆是以太子妃正安胎修养被仆役阻在府门外。

    叶淮安在微鼓的腹部拢了白裘绒毯，坐在桌案旁取了一枚镊子在挑拣圆润饱满的葡萄籽。

    此番温宿使臣前来，朝贡中有诸多当地作物的种子，叶淮安便托萧其琛取了些葡萄籽回来，想在院中辟一处地来搭些葡萄架。

    叶淮安早年肺部积寒，故每至冬日萧其琛便吩咐小厮紧闭门窗烧起暖阁，今冬又加有孕更是极为要紧，上一胎时更是曾因一时疏忽勾起病气，叶淮安不愿萧其琛再担心，如今身重困倦索性也鲜少出门。

    “太子妃殿下……彭大人来了。”小厮为难地在桌边立了半晌，见叶淮安支颐假寐，只得手足无措地唤了声，“殿下您吩咐过……彭大人来了要通报的……”

    叶淮安闻言按着额角睁开眼，朗笑说道：“原是我睡过去了，你去请彭大人进来吧。”说罢，叶淮安提起绒毯缓缓撑着桌子站起身，隔着柔软的衣袍轻抚了抚肚子，这孩子倒是个清静省心的，如今虽显了怀虽压迫后腰，却也不大闹腾。

    “叶先生？”天正落雪，裹着棉衣的彭奚一入暖阁便被热气扑个正着，又见叶淮安低着头伸手戳着自己的肚子，这才叫出声。

    甫一被人瞧见这般幼稚行径，更兼此人曾是自己指点过的学生，叶淮安一时脸红耳热，倒是彭奚颇为热切，上前扶叶淮安坐在漆榻上。

    “其实微臣现在该称您太子妃殿下，”彭奚实心地笑着后退一步，从前襟里衣里掏出一个叠了几层的药囊递给叶淮安，有些羞赧地说道，“这是照着亡母留下的方子配的，我入京见了许多达官显贵，又听他们堆金带玉都送不进太子府，只恐这小物件送不出手……”

    说来彭奚也不过刚加冠的年纪，气质清弱，在官场上人微言轻，如今见了叶淮安才终感故人相逢的慰藉。叶淮安仔细将药囊收在手心，指了床边的圆木凳让他坐，轻声道：“我会好好收着。倒是子言你，从余杭来京赶考，一路风雨，着实不易。”

    “有幸当年遇到叶先、殿下，没有殿下指导救护，我怕是被人卖了也无力看顾我的母亲……”提及旧事，彭奚抽了抽鼻子，又见叶淮安想起身安慰他，忙把人扶住说，“我有幸留京做个小堂下官，也算能践行当初对殿下的承诺……”

    叶淮安愣怔片刻，转而笑着如兄长般理了理他掏皱的前襟，说道：“子言也长大了。”

    彭奚看着叶淮安笑如春风，不免鼻心酸涩，愈加委屈地哭出声来：“叶先生明明和我约定、约定要一同在朝为官，施宏图佐良君，可您现在……是不是太子殿下强迫您……”

    “……胡说什么呢，”叶淮安手乱地取了块帕子替他擦眼泪，又见他袖口伸出的小臂上挂了几道淤青，右肩似乎还肿得高了一块，“才说你长大了……这是不是又听了些什么话，怎么还惹出伤来。”

    彭奚见被叶淮安看到，忙抽回手来，胡乱抹一把脸，说道：“前几日在朝，就有人说什么先生使了下作手段魅惑太子殿下、太子殿下早倾慕韩大人多年，我知道殿下怎么可能是这样的人，我看不过他们污言秽语贬抑殿下，抢白了几句，不成想被打了……”彭奚垂着头，绞合着袖口闷声道，“我早便听说殿下已与太子殿下成亲，本想在仕途上做出些成绩再拜谢当年恩德，只是、只是现在担心殿下才……”

    叶淮安哑口，看着彭奚拗着腕要替自己拚命的模样，只得从心微笑，宽慰道：“子言，不是你想的那样……”

    话未说完，一团严霜冻风从启开的门扉滚进屋内，三两步跑上石阶来的徐殷没跟紧萧其琛，只得拍了拍脑袋随在他身后。萧其琛磨牙凿齿地攥住彭奚的罩衫，鸷狠的神色把人吓得一哆嗦，只听他横眉立目地问一句：“你刚才说什么？”